Демон

В прошедшую битву были пойманы десятки зверолюдей, и об их участи можно было только сожалеть – большинству из клана «Тяжелой Лапы» была уготована тяжкая участь на строительных и сельскохозяйственных работах в виде пожизненных рабов, остальным же смертникам выступать на потеху народу – на Арене.
В одной из повозок в себя пришел новорожденный демон. Он раскрыл алые глаза, чувствуя боль и тошноту.
– А-а? – захлопали его глаза, глядя на продырявленный полог.
Сквозь него пробивались яркие лучи полуденного солнца, грея его кожу своим мягким теплом.
– Приснится же такое, – потер он свои глаза, думая, что недавно случившееся с ним – всего лишь страшный сон…
– Что?! – увидел он свою когтистую лапу.
Сердце забилось в панической атаке.
– Не-е-ет… Не может быть… не может быть. Не-ет…
Его лапы задрожали, было сложно принять происходящее, ведь только вчера он отдыхал на яхте с толпой девушек и близкими друзьями… А сегодня… сегодня он в теле страшного существа…
«Нужно… нужно успокоиться. Возьми себя в руки, – успокаивал себя демон-мальчишка, – этому должно быть какое-то логическое объяснение».
Он задумался, но сколько бы ни придумывал идей – ничего путного так и не вышло. Каким образом он стал чудищем? Да еще те мужики с мечами… И сейчас он сидит в клетке, как пойманный зверь…
«Мне… мне нужна информация. Где я? И кто я, чёрт возьми?!» – судорожно бились трезвые мысли в черепушке.
Демоненок просунул худую лапку между железными прутьями клетки и отодвинул край полога. Рука болела. На плече был светло-розовый рубец. Но юнец, скривив лицо, вгляделся наружу – там огромные каменные стены, защищающие город, казалось, упирались в самые небеса. Рядом с телегой проскакали всадники – сверкающие доспехи, длинные алые плащи. Они, подняв пыль, пролетели мимо клетки подобно хищникам, направляясь в авангард каравана.
– Неужели это всё реально? – опешив, прошептал юный демон, еще не осознавая в полной мере того, в каком положении вдруг оказался.
***
Армия вошла в город. Солдаты, выполняя указания своих командиров, разошлись – кто по казармам, кто по домам. Церемония награждения за выигранное сражение у Леса Смерти состоится завтра на рассвете, сейчас же всем было приказано отдыхать.
Повозки с пленными катились вдоль по улице. Юнец-демон хотел рассмотреть – куда именно, но его тележку и еще одну, прицепленную сзади, покатили совсем в другом направлении. Перед алыми глазами мальца раскинулись лабиринты узких улочек с обшарпанными стенами. Телега то и дело попадала в выбоины и ямки, создавая внутри клетки неприятную тряску.
Первый уровень Нефердорса был бедным и грязным, многие дома подлежали сносу и перестройке, но данным вопросом никто не занимался. То ли денег не хватало в королевстве, то ли не было коммерческого интереса. В любом случае многие дома пустели, особенно в неблагополучных районах.
Телега с запряженным ящеровозом проехала трущобы, свернула на более широкий переулок и выехала на одну из главных улиц первого уровня. Здесь было многим чище и светлее, улица была широкой и хорошо просвечивалась солнцем, а дорожное полотно – цельным и без выбоин, отчего телега шла более плавно, лишь мелкие вибрации отдавались по клетке от езды по брусчатке.
Демон с любопытством вглядывался в окружение. Какой-то паренек продавал пирожки или булочки, рядом с ним трое веселых мужиков сидели на крыльце таверны и попивали пиво, мимо пробежали мальчишки с деревянными мечами, навстречу шли женщины в простых платьях и передниках, неся в руках плетеные корзины и о чём-то перешептываясь, кажется, они показывали пальцем на кучера повозки.
Разглядывая необычный город, демоненок и не заметил, как повозка подъехала к высоким стенам. Он отсел от края клетки и прикрыл на всякий случай тряпочный полог.
– Здоров, Джех! – растянулся в улыбке стражник, охранявший ворота во второй уровень города.
– Здоров-здоров, Рик! – ему ответил улыбкой кучер, спешившись с ящера. – Как жизнь молодая?
– Да вот, как видишь, – хлопнул стражник себя по знаку отличия, подтверждающему новый ранг, – неплохо!
 
– Подожди, – кучер пригляделся, – неужели получил второй ранг?!
– Ага! – кивнул довольный Рик. – Два дня назад во время вашего похода.
– Хух! – улыбнулся Джех. – Тогда поздравляю, друг! С тебя выпивка, коль не шутишь!
– По рукам! – оскалился брюзгатый толстячок. – Ну а ты? По делу или как? – перевел он мелкие глазёнки на телеги, укрытые пологами.
– Так это ж, – почесал голову обозник, вспомнив, что у него еще куча дел, – тройку демонов поймали на краю земель наших.
– Не шутишь?! – спохватился стражник, шагнув к телегам.
– Какие шутки! – чуть ли не присвистнул Джех. – Сами удивились! – он откинул серую ткань, и Рик увидел малыша-демона.
– Бог мой!
– Ар-р-р! – зашипел зелёный демоненок от боли.
Одно лишь упоминание Бога отдавалось больным шипением на его коже.
– Погоди! – отодвинул толстячка Джех. – Он вроде как новорожденный, они довольно слабы на молитвы! Угробишь еще! – воин поправил ткань, скрывая демоненка от внешнего мира.
– Да ладно! – успокоился Рик, махнув рукой. – Ему ж всё равно помирать!
– Так-то оно так, – согласился Джех, – но золотишко получить от старого колдуна я должен, – ухмыльнулся воин.
Глаза толстячка сверкнули призрачной алчностью.
– А много? – спросил он заговорщицким тоном.
– Много или нет, – таким же тоном ответил Джех, – мне еще делиться с остальными.
Рик уже обдумывал, как бы и ему перепала копейка. Но Джех, заметив метавшийся корыстный взгляд товарища, по-дружески хлопнул его по плечу.
– Там не так много, как ты себе уже надумал! Ха-ха-ха! – рассмеялся служивый.
– Хе-х, – расплылся в улыбке толстяк, – ладно уж, проходи давай, а то очередь задерживаешь.
– Ага! – кивнул воин и повел ящера с двумя телегами через ворота во второй уровень города.
Здесь было запрещено ездить верхом простым воякам и рабочим. Такое разрешалось лишь главам гильдий, профессорам академии и остальной элите города, проживавшей на этом уровне. Так же существовала транспортная компания, обслуживавшая аристократов для перевозок по городу. Рабочий персонал же мог лишиться жизни за такое неуважение к порядку – как езда верхом.
Демоненок отодвинул когтями полог и вгляделся в оживленные улицы. Если на первом уровне то и дело встречались старые обшарпанные дома и не очень чистые забегаловки, которые парень мог видеть только в фильмах, то здесь же всё сверкало чистотой и убранством. Горожане ходили в опрятных одеждах и с улыбками на устах, а улицы убирались дворниками в единой форме зелёного оттенка и повязками на лицах.
Телега проехала через широкую улицу и свернула в еще более оживленный район. Среди прочих жителей мальчишка-демон увидел торопившихся куда-то молодых девушек и парней в причудливых хламидах синего цвета, на их одеждах виднелась желтая символика, вышитая в виде круга и лучей. Кажется, это означало солнце.
Тележка снова свернула.
В новом переулке стало так тихо – больше не слышались голоса торговых зазывал, не было слышно и приятного смеха девушек, спешивших в академию. Только мерный шум когтистых лап ящера и постукивание колёс телег.
– Тпр-р-р-р! – зашлёпал губами Джех. – Приехали.
Воин привязал уздечку ящерицы к специальному кольцу для коновязи и вошел внутрь высокого каменного здания.
– Добрый день, – улыбнулся Джех седой старухе, сидевшей за столом в светлой прихожей.
Женщина подняла голову, оторвавшись от толстенной книги, и смерила его презрительным взглядом.
– Хе-х, – неловко себя почувствовал мужлан, – я к господину Штруку. Он у себя?
– Нет, – ответила старуха и принялась делать то, от чего ее оторвали – читать новый роман.
Джех постоял пару секунд, не зная, что ему делать. Ссориться с этой мадам Селлией он не желал.
– Тогда завезу демона в следующий раз, – сказал он достаточно громко и, развернувшись на плоском каблуке сапог, двинулся на выход.