Демон

– Постой, – подняла Селлия взгляд, – ты сказал, демона?
– Да, – кивнул Джех, – поймали вот по пути назад из Леса Смерти.
– Неси, – сухо разрешила старуха.
– Как скажете, – оживился служака.
Через минуту в прихожую восточного крыла академии вошел Джех, ведя за волосы зелёного демона-малыша. Тому было два дня отроду, а он уже был размером с шестилетнего ребенка. Демон пытался сопротивляться, цепляться когтями за дверной проем и даже набросился на обозника, но пару жестких ударов под дых остудили его пыл, и обессиленный демоненок поплыл.
Селлия, надев другие очки, рассматривала скрюченную особь, державшуюся за живот и что-то шипевшую.
– Поразительно, – тихо удивилась придверница, – такая молодая особь, – она отодвинула длинные чёрные волосы демона, измазанные в крови и дорожной пыли. – На нём даже клейма нет! – удивилась старуха еще сильнее, рассмотрев его голую шею.
– А? – поднял бровь Джех, делая вид, что ему действительно интересно, что там за клеймо.
– Когда демон рождается – ему ставят клеймо рода, которому он будет прислуживать, – пояснила она, – у этого отродья такого клейма нет. И это довольно странно.
– Может, ему еще не успели его поставить? – решил поумничать Джех. – Схватили мы их в тот момент, когда они там что-то колдовали у себя в пещере.
– Возможно, – кивнула старая прислужница академии, – веди его за мной. Господин Штрук сейчас ведет лекцию. Освободится только вечером.
– А с золотишком как? – спросил Джех. – И это… там же еще два отродья…
Нужно отдать должное Селлии, в этот раз ее глаза больше не показали удивления.
– Подожди, мне нужно отдать распоряжения, – старуха ушла внутрь здания, пропав за входными дверьми.
Вояка же посмотрел на лежавшего на каменном полу демоненка.
– Ну что, отродье? Скоро старый Штрук разберет тебя на запчасти! – он пнул его еще раз. – Будете знать, как нападать на людей!
Имел ли воин право – пинать юное тёмное отродье? Возможно.
Десятилетия назад столько предков Джеха погибло в столкновении с демонами на севере людских земель. В тот злополучный год отродья словно сорвались с цепей, уничтожая всё и всех подряд. Но что странно, до столицы Харвус – королевства, вассалом которого являлся Нефердорс, они так и не дошли. Хотя имели на это все силы.
– Су… ка, – шипел малявка.
У него не было сил. Ему было не победить этого мужика – слишком неравны возможности.
«Я должен выжить… должен выбраться из этого чёртового места! Сбежать. Вернуться домой…» – он уже понимал, что оказался в очень скверном положении.
Двери распахнулись, и в приемную вернулась Селлия.
– Всё готово, пришлось позаботиться о новых клетках, – сказала она и махнула рукой, – иди за мной, солдат.
Джех кивнул и потащил демоненка вглубь здания. Они прошли через светлый коридор с гипсовой отделкой. Здесь было довольно опрятно и чисто и не похоже на тюрьму, как думал изначально демоненок. Он не понимал речи говоривших – воина и старухи, но судя по их действиям, догадывался – что он здесь совсем не в качестве званого гостя.
Селлия свернула в разветвлении коридоров направо. Навстречу прошли парень и девушка в синих хламидах, таких же, как и те, которых демон уже видел на улице.
– Госпожа Селлия, – поприветствовали они старуху.
Она молча кивнула в ответ и прошла дальше. Студенты же, обернувшись, глазели на зелёного демоненка…
– Это еще кто? – тихо спросила девушка.
– Не знаю…
Селлия подошла к дверям и отворила их – повеяло неприятным запахом всевозможных химических компонентов. Она без промедления вошла через проем и спустилась по винтовой лестнице, ведущей на подземный уровень. Джех, таща за волосы и лапу демона, последовал за ней, он уже бывал здесь, приводил как-то пойманных каберов и других не менее опасных для людей созданий.
– Свет, – произнесла прислужница.
И кристаллы, закреплённые на каменных стенах, засветились синим светом, озарив алхимическую лабораторию огромных размеров.
Вдоль правой стены стояли высокие деревянные шкафы с сотнями старинных книг, напротив – стеклянные колбы и микстуры, порошки с химическими компонентами, сушёные травы и коренья. Центральную часть лабораторного зала занимали три продольных стола. Над одним из них была установлена система вытяжки, уходившая под потолком в одну из стен, на другом – раскрытые книги со странными рунами и пиктограммами, а третий стол был усыпан ножами, щипцами и другими инструментами, необходимыми для проводимых здесь экспериментов.
 
Пленник нервно сглотнул. Не от замысловатого вида книг или колб и даже не от хирургических щипцов и ножей. У дальней стены стояли железные клетки в ряд. В них сидели странные существа, которых парень даже в страшном сне представить не мог.
Казалось бы, у существа тело кошки, но с такой ужасной зубастой мордой, будто крокодильей. Рядом в соседней клетке спало существо, похожее на курицу, но с длиной шеей и головой как у змеи. На нижнем ярусе с пустым взглядом сидело крупное по сравнению с остальными существо, похожее на гуманоида с жабрами.
У каждого из чудищ здесь был такой пустой взгляд… Разумными они были или нет, но даже по ним было видно – их жизнь в заточении утратила весь смысл.
– Куда его? – уточнил Джех, сжимая посильнее волосы, чтобы демон и не думал сбежать.
– Давай в эту, – отворила клетку Селлия, – там магистр сам разберется – как ему удобно. Веди остальных.
– Угу, – буркнул воин, закрыв клетку, и вышел из лаборатории.
– Сиди смирно и не шуми, – сказала тощая старуха, обратившись к демоненку, – хотя вряд ли ты сейчас понимаешь меня, – она цокнула языком и направилась к алхимическому столу с записями.
Через минуту вернулся Джех, притащив с собой еще двух серых демонят. Зелёный юнец, уже сидевший в клетке, тут же уставился на своих сородичей…
«Странно, – задумался он, – почему у них другой цвет кожи…» – ведь он имел тёмно-зелёный покров, а у приведенных был серый.
– Мадам Селлия! – окликнул воин старушку, что вчиталась в лежавшую на столе рукопись. – Что с этими?!
Служительница академии оторвалась от писанины и указала кивком на пустые клетки.
– В третью их, – она закрыла талмуд и встала из-за стола, подойдя к серым особям ближе, – надо же, нолы… Магистр вот уж обрадуется.
– Понимаю, – кивнул Джех, зная о том, как этот старик любил всякие эксперименты. – Хотелось бы уточнить, когда прийти за оплатой…
Селлия с недовольным видом достала вязаный мешочек и протянула его высохшей морщинистой рукой.
– Я уже связалась с магистром, – прокряхтела она уж больно по-старчески, – он передал, что не даст и монеты больше.
– Старый скряга, – шепотом сказал Джех и взял мешочек, наскоро развязал шнуровку и увидел серебряные монеты в довольно приятном количестве, там были даже два золотых.
– Передайте магистру от меня поклон и прекраснейшего здоровья, и всего там побольше! – улыбнулся обозник и поспешил удалиться из этого неприятного ему места.
Простые воины, вообще, на дух не переносили магов и все их экспериментики и ритуалы. Джех выскочил на улицу и направился к своей команде – делить награду.
Селлия же, утолив свою жажду любопытства видом пойманных демонов, вышла из лаборатории и погасила свет…
 
Глава 3
 
Синий мягкий свет кристаллов постепенно погас, оставив лабораторию в полном мраке, но алые глаза демоненка видели как при свете, так и улавливали окружение в полной темноте. Хоть какой-то плюс в этом новом теле.
Зеленокожий юнец, сидя в клетке, периодически бросал взгляд алых глаз на своих сородичей.
– П-привет, – неуверенно сказала серокожая нола.
Желтые глаза с вертикальным зрачком, острые зубы в два ряда. Ее когтями можно было открывать консервы и вспарывать быкам животы. Но демоненок не понимал сказанных ею слов. Он стал махать своей зелёной лапой, предполагая, что она обратилась к нему.
– Вы тоже люди? Или нет? – пытался зелёный юнец настроить диалог и уловить каждое слово. – Знаете, как выбраться отсюда?