Синее пламя Юга (СИ)

Он волновался.
Я поглядывала на него из-под полуопущенных ресниц, осторожно и словно бы смущенно улыбалась. Он чуть заметно краснел.
Сандер сказал, Эгора ищет повод… даже не для войны, пожалуй. Война не выгодна обеим сторонам. Рёйген должен кучу денег, а после войны это можно и не получить. К тому же, воевать с Рёйгеном – это значит воевать со всем Уэйсвиком и Данхаром заодно, Эгора может не потянуть.
Ищет повод не для войны, но для значимого протеста.
Сильный герцог в Рёйгене им не выгоден. Герцог, которого они никак не смогут контролировать, как контролировали моего отца. Такой, как Сандер, – не выгоден точно, горячий, непредсказуемый. Еще с Ульрихом можно договориться, подсунуть ему правильную жену. Ульриху не нужны столкновения и неприятности.
А Сандера выгоднее устранить. Настолько, что эгорийцы готовы пойти на многое… «Не удивлюсь, если мальчишку поставят под удар», – сказал он.
И сейчас, глядя на то, как волнуется Федерико, я готова была поверить.
Пожертвовать мальчиком, а потом потребовать голову Сандера, как компенсацию.
– Вы ведь собирались уехать в Эгору, леди Ингрид? – говорил Федерико.
Я смотрела на него и пыталась понять, что он сам думает об этом. Вряд ли согласен, чтобы им жертвовали. Не знает? Или наоборот, знает что-то свое?
Я подыграю пока.
– Да, я очень хотела уехать, – говорила со вздохом, опустив глаза. – После смерти отца мне тяжело здесь оставаться. Но Искандер не дал мне, перехватил на дороге… он обманул меня, обещал помочь отомстить, а сам…
Чуть закусила губу, вздохнула, присматриваясь.
– Да, Уильям сказал мне… Но если бы представился случай, вы бы хотели?
Уильям! О, боги! В первый раз слышу, чтобы кто-то называл его так.
– Я бы хотела, – сказала грустно. – Но, боюсь, мой муж не отпустит меня. Он этого так не оставит.
– Да… Он очень… жесток…
Вот уж! Сандер импульсивен, горяч, безрассуден, но «жесток» – это не про него.
Но я понимаю.
Легкая паника у Федерико в глазах. Он боится тоже. Если попытаться вывезти меня тайно, Сандер догонит, свернет Федерико шею и даст Эгоре такой отличный повод выразить протест.
– Если бы только кто-то мог помочь нам… – сказала я, словно задумавшись. Глянула на него выжидающе. – Если бы только лорда Ульриха можно было убедить встать на нашу сторону. Думаю, он один может сравниться с Искандером в силе. И, насколько я знаю, – тут я понизила голос, – давно мечтает занять его место.
Федерико моргнул, долго смотрел на меня, переваривая сказанное. Потом кивнул.
– Думаю, мы могли бы найти, чем заинтересовать лорда Ульриха.
– Отлично! – Я очень надеялась, что все получится. – Только прошу вас, Федерико, не говорите Ульриху, что это была моя идея. У нас довольно сложные отношения, даже если это не видно со стороны… И вдруг он не захочет помогать мне? Думаю, он скорее сделает это для вас, чем для меня.
И улыбнулась так невинно и умоляюще, как только могла.
– Да, мидели…
И вот сейчас – самое главное!
Мы долго обсуждали с Сандером – как это лучше сыграть? Для Ульриха. Чтобы он поверил, в то, что с Сандером я оставаться не хочу, чтобы взялся помогать с моим побегом. Для начала – чтобы поверил.
Сыграть ссору? Наши отношения после праздника нельзя назвать даже отношениями. Все это время Сандер избегал меня, мы почти не разговаривали, о большем и речи нет. Но ссора сейчас – все равно выглядела бы подозрительно. Надо начать с другого. Я ведь знаю Федерико, он мог бы стать моим мужем. Если бы не казнь отца – возможно, уже этой зимой. Он симпатичный парень…
Что если сыграть мой к нему интерес? На фоне сложных отношений с Сандером – будет выглядеть довольно естественно. Какой женщине не хочется внимания и любви?
Нужно только привести Ульриха и показать ему.
Мы сейчас в нижнем саду, а вон там, на верхней террасе за балюстрадой можно стоять так, что снизу не видно, но зато сверху нас видно отлично.
И я уже заметила мелькнувшую белобрысую голову Ульриха. Уилл привел его. Очень надеюсь, что Уиллу можно доверять. Нет, не весь план, конечно. Всего он не узнает. Но я сказала Уиллу, что хочу сбежать и мне очень нужна помощь Ульриха. Уилл ведь сам пришел ко мне с предложением помочь.
 
Пусть поможет.
И вот сейчас…
Я шагнула ближе и взяла Федерико за руку. Он даже вытянулся весь.
– Мне так жаль, Федерико… – сказала тихо. – Я бы так хотела, чтобы все сложилось иначе.
Наверно, нехорошо так с ним. Но, кто знает, может быть, моя игра спасет ему жизнь.
– Ингрид, я… – У него уши краснеть начали. – Когда я получил ваше письмо…
Я писала ему, когда отца обвинили в предательстве.
– Вы ничего не могли сделать, я знаю. – Улыбнулась ему. – Но я все это время думала о вас.
Ульрих ведь смотрит?
Я потянулась, поцеловала Федерико в щеку.
А он вдруг взял и обнял меня за талию.
– Ингрид! – шепнул горячо. – Я тоже все это время думал о вас!
Вот это да! Да он сдурел? Так откровенно?
Но раз так, я сама воспользуюсь случаем. Я обниму его за шею, поцелую в губы. Пусть Ульрих смотрит!
Мне очень нужно, чтобы Ульрих не остался в стороне.
Нужно, чтобы решил вмешаться, помог эгорийцам похитить меня.
Пусть его выгода здесь тоже сомнительна, но можно по-разному повернуть.
Отослать меня подальше, Ульрих, думаю, не отказался бы. Он ведь и без того пытался настроить меня против Сандера. Конечно, моя поддержка делает Сандера сильнее, а тут такой удобный случай поддержки лишить.
Правда, мое присутствие делает Сандера уязвимее.
Нам нужно вызвать Ульриха на прямой конфликт. Пока Сандер не может убить его, клятва не позволит. Но если он при этом будет защищать меня – есть шанс… по крайней мере, есть шанс прижать посильнее. Правда воспользоваться этим шансом по-настоящему Сандер не готов, слишком боится за меня. Он хочет только выбить из Ульриха клятву не причинять мне вреда. По большому счету, сейчас такая клятва ничего для Ульриха не изменит, я и так ему не нужна. Ему нужен Сандер.
А вот в случае смерти Сандера – Ульрих может захотеть убить и меня тоже. Я дочь Магнуса, я ношу под сердцем ребенка. Лишние претенденты Ульриху не нужны. И вот тут может помочь клятва…
Но смерти Сандера я ждать не собираюсь.
Мой план Сандеру не понравится, и я даже не стану обсуждать с ним это. Но я планирую этой клятвой Ульриха воспользоваться сразу. Я не стану ждать каких-то удобных случаев и походов за тварями в лес.
И не огнем, сталью. Сталь вернее.
– Ингрид, – Федерико вдруг очень серьезно смотрит на меня, – послушайте… – Он не отпускает меня, обнимает так же. – Я знаю, что Луиджи собирается подставить меня. И я готов помочь вам, если вы обещаете помочь мне.
Обнимает достаточно крепко, я чувствую, как его сердце колотится. Он точно не хочет умирать.
Так у него тут своя игра?
Хорошо.
– Обещаю.
Вот даже интересно, что он может предложить.
* * *
Пора.
На подготовку ушло еще два дня. Самые безумные дни моей жизни. Я не находила себе места.
И вот теперь, перед самым рассветом, я собралась…
Бежать ночью – слишком опасно. Пусть твари затихли, их вой больше не слышно рядом с человеческим жильем, но где-то на лесных дорогах нарваться можно все равно.
Перед рассветом – самое время.
Сейчас, пока Ормхольм спит, я пробиралась к тайному ходу. Тихо. Только колотится сердце.
Часть эгорийцев уже ждали нас за стенами замка, ушли вчера.
Меч у меня на боку.
Все так запутано и все против всех, что я боюсь загадывать.
Что если все это ошибка? Если ничего не выйдет? Если все пойдет совсем не так?
Мне страшно.
Федерико ждет меня. И Луиджи. Так смотрит на меня, словно знает куда больше…
– Федерико! – я обнимаю, прижимаюсь к нему. – Мне страшно!
Я делаю это напоказ, для Луиджи, но в этом нет никакой игры, все честно на самом деле.