"Фантастика 2023-108". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

Из-за постоянной работы с магией и высоких физических нагрузок температура тела начала превышать разумные пределы. Пот застилал глаза. Через какое-то время я начал замечать, что с трудом различаю происходящее на периферии зрения. По идее следовало ненадолго замедлиться, дать измученному организму хоть немного передохнуть, но кипящий вокруг бой не позволял это сделать, и я раз за разом поднимал шпагу, вливая остатки энергии в защитную сферу.
Постепенно руки налились неподъемной тяжестью. Ноги подгибались от чудовищной усталости, а враги никак не кончались. Рядом со мной все еще находились наемники, но каспийцев было в разы больше. Нас начали окружать, и ничем хорошим это кончиться не могло, а сил, чтобы разобраться с противниками, уже не имелось. Голова лихорадочно пыталась понять, что делать, в то время как руки уже на автомате отбивали удары крупного мужчины, пытающегося проткнуть меня мечом.
Выхода я не видел, и оставалось только сражаться, надеясь, что когда-нибудь это все-таки кончится. Прошло еще несколько минут, противник, с которым я сражался, благополучно издох, получив в живот несколько дюймов стали – один из наемников постарался, а на его место уже спешил другой человек, и встречу с ним я мог и не пережить. Тем более рядом со мной почему-то не осталось союзников.
– Парень! – сквозь заложенные уши до меня донесся чей-то крик. – В круг, живо!
Оглянувшись назад, я увидел, что лидер наемников, перекрикивая шум битвы, зовет меня к себе – туда, где собрались все члены отряда северян. Ульрик, а узнать лысого мужчину с татуированной головой не составило труда, явно к чему-то готовился, и идея присоединиться к ним мне показалась весьма здравой.
Расстояние до северян я преодолел за считанные секунды, и почти сразу после этого Ульрик воздел к небу какой-то ромбический предмет. Нестерпимо яркая вспышка озарила пространство, а после во все стороны понеслась волна разрушительной энергии, калечащая или убивающая наших врагов.
– Уходим! Орлов проиграл, – сказал Ульрик, и с ним было трудно не согласиться. Действительно, княжеские войска отступали по всем направлениям. – За мной! – выпалив короткий приказ, командир наемников со всей возможной прытью начал удаляться от поля боя.
За нами никто не гнался. Получив внезапный удар, каспийцы решили оставить в покое опасных противников и сосредоточились на добивании оставшихся на поле. Где в этот момент находилось звено Игоря, я не имел ни малейшего понятия, но искать их, естественно, не стал и отправился вслед за северянами.
Отойдя на приличное расстояние, мне удалось увидеть, что нашему примеру последовали очень многие. Битва была проиграна, остатки войск отступали.
Князь Орлов действительно проиграл это сражение, и теперь лишь оставался вопрос: как он поступит дальше? До столицы от поля боя было всего два часа быстрого хода, и, скорее всего, командование постарается собрать выживших возле нее. Пусть Миргород не имел оборонительной стены, но стационарными защитными амулетами князь точно обладал, а значит, какое-то время у Орлова имелось. Непонятно только, что сейчас делать мне?
В победу князя я уже верил слабо, и вероятность получить от него обещанную награду стремительно падала. По логике вещей мне следовало бы сейчас плюнуть на все и просто свалить отсюда подальше. Вот только тогда у меня исчезнет возможность легально устроиться в соседних княжествах, к тому же в этом случае моя месть Нестору Обрезкову отложится на неопределенный срок, а убить эту гадину я хотел всем сердцем.
Столица большая. Даже если каспийские войска продавят оборону и войдут в город, то они вряд ли смогут прочесать его вдоль и поперек, а за это время я спокойно свалю, ну а если Орлов каким-то образом все-таки повернет ситуацию в свою пользу, то от этого я только выиграю. Решено, иду в Миргород. Теперь предстояло выяснить, а совпадают ли мои планы с планами северян?
Как оказалось, совпадают. Едва мы отдалились от места сражения на приличное расстояние, Ульрик начал заворачивать на запад – туда, где находился Миргород. Без лишних разговоров он вел свой отряд за собой, ну а я просто находился рядом с ними. Постепенно к нам присоединялись другие выжившие бойцы, и отряд разросся сперва до тридцати человек, а к тому моменту, когда стали видны трущобы Миргорода, нас уже было почти пятьдесят.
 
Среди шума, создаваемого ногами полусотни бегущих воинов, я внезапно услышал голос Ульрика. Командир северян сказал какую-то команду на своем языке, и двадцать человек замерли на месте как один. Я же, пробежав по инерции еще несколько шагов, тоже зачем-то остановился, но, поняв, что обращался командир только к своим, побежал дальше.
– Парень! – окрикнул меня Ульрик. – Погоди, разговор есть.
Завести полезные знакомства я всегда был не против, поэтому без раздумий вернулся к наемникам.
– Слушаю.
– Ты хорошо бился. Я видел, как ты спас нескольких моих людей.
– Меня твои бойцы тоже выручали не один раз, – ответил я на похвалу.
– Ты ведь с этими был? – Ульрик кивнул в сторону лагеря повстанцев, оставшегося далеко позади. – Они слабые, не выживут в последней битве. Как смотришь на то, чтобы пойти дальше с нами? Деньгами не обижу, будешь получать равную долю в добыче.
Вопрос поставил меня в тупик, и ответить на него с ходу я просто не мог. Слишком неожиданно прозвучало предложение. В принципе, влиться в отряд северян было бы неплохо, но это не слишком совпадало с моими текущими задачами, поэтому после некоторых раздумий я все же ответил отказом:
– Извини Ульрик, пока не могу.
– Сегодня состоится последняя битва между Александром Орловым и каспийцами. Мы взяли плату и теперь ограничены контрактом, поэтому будем защищать столицу до тех пор, пока не падет купол, а затем мы уйдем.
– Понял, я ценю твое предложение, Ульрик. Спасибо.
– Удачи в бою. Я так и не узнал твое имя.
– Даррелл.
– Пусть ветер всегда дует тебе в спину, Даррелл, – отсалютовал кулаком Ульрик.
Попрощавшись с северянами, я покинул их и двинулся дальше – туда, где на центральном тракте, ведущем в столицу, собралась основная масса людей. Мне нужно было найти Ершова или Игоря, если он все-таки выжил в мясорубке сражения.
Чем ближе я подходил к толпе взволнованных людей, тем чаще замечал последствия проигранной битвы: людей, прижимающих к себе кое-как перебинтованные руки, матерящихся офицеров, пытающихся навести хотя бы какое-то подобие порядка в разбитом войске, горожан, испуганно выглядывающих из своих домов.
Тяжелораненых людей я почти не видел – их просто не смогли вытащить с поля боя, но вот легких травм, порезов и ожогов насмотрелся до дурноты. Но даже не это было самым плохим – в воздухе витал страх. Жители столицы боялись. Боялись до жути, до дрожи в коленках. Уверен, многие уже убегали из столицы, не надеясь на победу князя Орлова.
Чем дальше я пробирался, тем дисциплинированнее становились бойцы вокруг меня. Армия, какая бы она ни была, все же не позволяет людям в экстремальных ситуациях впадать в панику. Командиры батальонов и взводов уже наводили порядок, кое-как собирая толпу обескураженных солдат в нечто похожее на воинские отряды. Повсюду слышались ругань, крики, раздавались зуботычины.
Дворяне также начали организовываться. Лейтенанты, капитаны, пару раз я даже видел несколько полковников. Все эти люди постепенно перетасовывали разбитые группы, формируя из них новые боевые отряды.
Ершова мне все-таки удалось отыскать, хоть и далеко не сразу – видимо, они бежали с поля боя позже. Шныряя в толпе военных, уворачиваясь от солдат и офицеров, я заметил знакомые одежды повстанцев, а дальше пошел на звуки брани и криков.
Савелий собрал вокруг себя остатки повстанцев и сейчас выслушивал много «лестного» в свой адрес. В чем только его ни обвиняли: и в том, что он обманул людей, и в том, что по его вине погибли многие бойцы. Послушав людей, складывалось ощущение, будто именно их новый лидер был виновен в проигранной битве.