Наследница (СИ)

Переспорить наставницу не удалось, зато они смогли обнаружить, что магические силы Ионы стали больше и немного изменились. Чувствительная к потокам Астера только усмехнулась, почуяв «запах» магии фейри.
— Можно считать, что ты теперь не совсем человек.
— Но она ведь может выветриться, нет?
— Это же не запах навоза, милая. Источник можно перекрыть, опустошить, но заменить в нём воду, если вдруг попала какая-то дрянь — нет.
— Сервиан не дрянь, Астера.
Вместо ответа ведьма только закатила глаза. Она до сих пор злилась на ученицу, что та соврала по поводу общения с фейри. Правда, поведение самого Сервиана давало надежду на лучшее.
На следующий день после этого разговора Иона решила отправиться за подарками для Алеены и Лаэрта. И если для кронпринца она задумала вполне стандартный для подобного события презент, то на любимой сестричке планировала отыграться, как только возможно. Ноги ещё не совсем хорошо слушались, поэтому девушка направлялась к выходу из поместья, опираясь на трость. Камеристка шла на шаг позади, с корзинкой, в которой лежал Малыш и готовая подхватить в случае чего не совсем здоровую миледи.
Навстречу девушкам попался герцог, неторопливо прогуливающийся по коридорам. Самодовольная улыбка, с которой он рассматривал сад в окне, не погасла даже при виде старшей дочери.
— Ваша Светлость. — Иона склонила голову, не собираясь даже изображать книксен. — Чем вы так довольны?
— Явно не твоим поведением, дочь. Разве так приветствуют отца?
— Как вы могли заметить, я не совсем здорова. Неужели я настолько вам противна, что вы будете издеваться над больной девушкой?
— Учти, на балу в честь помолвки Алеены ты обязана присутствовать.
— Конечно, Ваша Светлость. Как я могу упустить такой шанс?
— Шанс для чего?
— Посмотреть, как опозорится род Блэкклоу, конечно. Хорошего дня, Ваша Светлость.
Улыбаясь, и не обращая внимания на требования герцога вернуться и всё объяснить, девушка направилась дальше. Даже если бы мужчина решил её догнать, Иона бы не стала ничего объяснять.
Но, как она и подозревала, герцог даже не попытался последовать следом. Уже сидя в карете, Иона позволила себе саркастично усмехнуться.
— Богиня, я жду не дождусь этого бала.
— Почему, миледи? Наверняка будут поливать вас грязью… Вы ведь отказались выйти за кронпринца, а теперь Алеена его невеста.
— Не факт, что грязь долетит до того, в кого её бросают, а вот на их руках она останется в любом случае. Пусть болтают, Вита. Я хочу посмотреть, как опозорится Кассандра, которая воспитала из Алеены истеричку с непомерными амбициями. Императорский дворец — не то место, в котором можно выжить только на наглости.
С учётом того, какой у императора обширный гарем, как и у обоих принцев, Алеена скорее всего будет говорящей куклой, которую запрут в покоях и будут использовать только для продолжения рода. Хотя Иону вообще удивляло наличие гаремов. Лучше бы правители Эспарии позаимствовали у Кусхаана и драконов что-то другое.
Вздохнув, Иона перевела взгляд в окно. Они уже ехали по городу и Иона обратила внимание, что толпа непривычно… Разноцветная!
Летящие ткани приглушённых и не очень тонов, окутывающие эльфов. Яркие, порой даже слишком, наряды драконов. Плотная, часто расшитая драгоценностями одежда кусхаанцев.
— Вита, до официальной помолвки сколько ещё времени?
— Почти полгода, миледи. Что-то не так?
— Просто удивилась, откуда так много иноземцев. Ладно ещё драконы, им далеко добираться. А эльфы то чего так торопятся?
— Налаживают контакты с Эспарией. Думал, ты догадаешься.
— Сервиан, ты сейчас напугал Виту. Не появляйся так резко.
Усмехнувшись, фейри витиевато извинился перед камеристкой, отчего та густо покраснела, даже маска не спасла. Покачав головой, Иона предупредила компаньонку, чтобы не верила улыбкам этого прохиндея.
 
Завязался шутливый спор, в котором фейри отстаивал своё доброе имя и доказывал, что он вообще-то хороший мальчик, не то что некоторые леди. Иона в ответ припоминала все грешки, которые скопились за душой Виана.
Вита просто молча наблюдала, не скрывая счастливой улыбки. Иона, заметив довольный прищур камеристки, не удержалась от вопроса:
— Ты чего так улыбаешься, Вита?
— Я так рада, миледи. Мне всегда было за вас обидно, думала, что вы одиноки и кроме слуг рядом с вами никого нет. А у вас, оказывается, есть такие люди… Простите, милорд. Люди и фейри.
— Вита, ты ошибаешься. Рядом со мной всегда были не слуги. Ты, Киран, даже Алистер. Нянюшка, мир её праху. Да, нас сложно назвать друзьями, но это не отменяет того, что вы мне все очень дороги. К тому же, если у меня будет выбор, спасать тебя или Сервиана — я выберу тебя.
— Эй!
Камеристка, покраснев ещё больше, отвернулась к окну. Иона, заметив это, тихо выдохнула. Девушка уже в детстве знала, что друзьями могут быть только равные по статусу. Иначе это становится игрой в покровителя и слугу.
С принцами, при всей фамильярности, которую они себе позволяли, всё обстояло именно так. Блэкклоу, хоть и играла по правилам, всегда оставалась настороженной. Потому что стоит «ведущему» обидеться, то игра заканчивается для «ведомого», причём далеко не всегда хорошо. Для Ионы это, скорее всего, закончится темницей, а то и вовсе плахой. Помимо воли взгляд переметнулся на Сервиана. Единственного, с кем эта игра не работала. И Иона не могла понять, почему именно.
Втроём они прогулялись по городу, заодно отметив пропущенный день рождения Ионы. Причём фейри отобрал у девушки трость, вместо неё предложив свой локоть. Их пара собирала множество взглядом и Иона, вконец засмущавшись, потребовала перерыв на обед.
Сидя в той же таверне, где она нашла Малыша, все трое с удовольствием поели. Когда принесли напитки, Сервиан всё-таки надумал спросить, куда отправятся после обеда. На миг задумавшись, Иона улыбнулась.
— Думаю, подарок для Лаэрта я закажу. Дарить буду уже на помолвке, как раз успеют сделать. А вот для Алеены… Мне надо в книжную лавку и к сэру Раулю. И, так и быть, загляну в ювелирный.
***
Помимо традиционного приёма в честь помолвки, в Эспарии набирали популярность «девичники». Менее формальный, часто сугубо семейный бал, на котором присутствуют только девушки и женщины. Естественно, Алеена даже не задумалась о том, что его можно не проводить. Поэтому через пару недель после объявления помолвки всем знатным дамам, замужним и нет, пришли конверты с приглашениями.
Когда принесли такой же Ионе, она едва не задохнулась и бросилась к окну, высовывая конверт на улицу в вытянутой руке.
— Богиня, она что, вымачивала бумагу в своих духах? — Так же на вытянутых руках, не занося приглашение в кабинет, девушка открыла конверт и вытащила карточку. — Ну как же Алеена да и без розового… Вита, платье готово?
— Да, миледи, привезли сегодня.
— Замечательно. Интересно, Алеена серьёзно думала, что если она пришлёт приглашение за два дня, то я не успею подготовиться?
Хмыкнув, Иона осторожно поднесла бумагу к носу и снова отодвинула её. Вита молча забрала и конверт, и приглашение, после чего унесла их из кабинета.
Следующие дни неизменно начинались с визга младшей дочери Блэкклоу. Иона даже задумалась о переезде в центральное крыло, но настал день приёма.