Моё проклятие. Право на выбор
— Это не так, Кателлина! — Савард резко привлек меня к себе, поймал голову ладонями, большие пальцы сжали виски, удерживая, пока мужчина внимательно вглядывался в мои глаза. — Совсем не так! — Один палец скользнул к губам, ласково погладил. — Я понимаю, ты не дала ему ни малейшего повода, и все равно прихожу в ярость от одной мысли, что Райс желает тебя.
Хотела его оттолкнуть, но только беспомощно стукнула по груди, а потом ухватила за рубашку и притянула ближе… еще ближе… чтобы ощутить все: жар тела, тепло дыхания, его вкус. Обняла за шею, закрыла глаза и ответила на поцелуй. Чувственный, яростный, откровенный — на пределе страсти, когда захлебываешься под его натиском, не можешь оторваться, стонешь и кусаешь губы, не заботясь, что это причинит боль. И не хватает сил, чтобы все это прекратить.
Савард отстранился первым, давая вдохнуть, но его губы по-прежнему оставались совсем близко.
— Ты моя, только моя, Кэти, — пробормотал хрипло и снова прижал к себе, так крепко, точно боялся, что нас попытаются оттащить друг от друга.
— Я не нужна Айару. — Заметила, что Крэаз снова напрягся, и поспешила продолжить: — Это легкий мимолетный интерес, а по-настоящему он увлечен лишь собственной наидой. Повелитель напился, пришел сюда, кричал и обвинял, угрожая расправой, не потому, что действительно собирался меня отнять, убить или покалечить. Все это он мог сделать и раньше, а сейчас просто выплескивал свои чувства. Вионна очень дорога ему.
— Конечно дорога, как же иначе? Сильнейшие из дваждырожденных выбирают в наиды только тех девушек, которые им нравятся, а Вионна поразила воображение императора с первого взгляда. Помню, как загорались глаза Райса, когда он смотрел на нее. Кто мог предположить, что Вионна в отличие от Паальды и Энальды окажется слабой и так быстро начнет угасать? Но все это не дает ему права…
— А при чем здесь жена Повелителя и сирра Борг?
Наверное, не стоило перебивать, но мне действительно стало вдруг очень интересно.
Сиятельный ответил не сразу. Потянул к креслу у окна, посадил к себе на колени, уткнулся лицом в волосы.
— Вионна — младшая дочь их рода.
И эти… гадюки спокойно позволили сестренке загибаться в одиночестве?
— Совершенно не похожи, — пробормотала потрясенно.
— Не знаю, — откликнулся мужчина равнодушно, — не присматривался. Кажется, Райс говорил, что старшие пошли в отца, а его наида — копия матери.
— Но почему они не навещали, не помогли?
— А чем тут поможешь?
Чем? Вниманием, участием, заботой, теплом любящего сердца. Хотя… у них его отродясь не было.
— Вот об этом я и собираюсь поговорить с императором. — Подняла голову, ловя взгляд Крэаза. — Только об этом, ни о чем больше.
— Зачем, Кэти? — Удивление Саварда казалось неподдельным.
Ответила совершенно искренне. А что тут скрывать?
— Хочу, чтобы Вионна выздоровела, Айар перестал видеть во мне вожделенную женщину, а вы прекратили бессмысленную и очень опасную не только для вас, но и для всего Эргора ссору.
Савард неожиданно рассмеялся, а потом вдруг наклонился, поцеловал — нежно, мягко, не так, как первый раз, провел пальцами по щеке.
— Ты невозможная женщина, Кэти, — произнес он ласково, — и желания у тебя совершенно невероятные. Но даже если я поверю на мгновение, что тебе удастся помочь Вионне, и разрешу встретиться с Повелителем, он не станет тебя слушать.
— Если не хочет потерять наиду — выслушает, — заявила с уверенностью, которой совершенно не испытывала.
— Не самое удачное время для разговора, Райс очень зол и плохо себя контролирует.
— Но вы же будете рядом, — покосилась на лежащих поодаль къоров, — ты, Тайо, Хэссаш.
Я уже отчаялась достучаться до своего твердолобого мужчины.
— Нет, — решительно покачал головой сиятельный, — я не стану подвергать тебя опасности.
— А вот это правильно! — Раздавшийся от двери наигранно-жизнерадостный голос заставил похолодеть. — Женщин ни в коем случае нельзя подвергать опасности, о них нужно заботиться, холить и беречь.
ГЛАВА 13
Накатила усталость, сдавила, точно железные латы. Ну вот, самодержец явился, и как-то подозрительно быстро. Непохоже, чтобы им с Вионной удалось пообщаться.
— Развлекаетесь? — игриво поинтересовались за спиной.
Попыталась встать, но сиятельный не отпустил, обнял еще крепче, легко лаская пальцами шею. Все, что удалось, — это вывернуться в удерживающих меня руках так, чтобы видеть Раиэсса. На явно провокационный вопрос императора Савард так и не ответил.
— Правильно, — не успокаивался Айар, — зачем зря терять время? Вдруг завтра один из вас тоже надумает утопиться.
Пригляделась повнимательней. Отсутствовал Повелитель недолго, но за это время настроение его кардинально изменилось. Пятнадцать минут назад отсюда ушел раздраженный мрачный мужчина, а вернулся — приподнято-оживленный. Это не просто настораживало — пугало. Лучше уж с трудом сдерживаемая ярость, чем такая неестественная беззаботность на грани срыва.
Неожиданно само собой вспомнилось: «Я сегодня не такой, как вчера. Я голодный, но веселый и злой. Мне-то нечего сегодня терять. Потеряет нынче кто-то другой». Голодным императора не назовешь — хотя, если судить по бутылке в руках, выпить он бы не отказался, а вот веселым и злым — точно. И чем все это нам грозит, пока не известно.
— Извини, Вард, но поединок придется отложить, — покачнувшись, развел руками властитель Эргора, — у меня совершенно нет настроения начинать ритуал вызова сначала. Опять выслушивать ворох напыщенных бессмысленных фраз… Завтра, все завтра. Днем раньше, днем позже — разницы никакой, верно? — Он развязно подмигнул и продолжил заговорщическим шепотом: — А сейчас предлагаю выпить.
Я думала, Крэаз вспылит, выйдет из себя, скажет что-то резкое, но сиятельный меня опять удивил. Аккуратно ссадил с колен, подошел к Айару, несколько секунд всматривался в его лицо, а потом как ни в чем не бывало забрал протянутую бутылку.
— Здесь пусто, Райс.
— Да-а-а? — Император изумленно вскинул брови. — Только что была полная. Еще в коридоре, перед дверью… Или у покоев Вионны?.. Не помню…
Он что, всю дорогу вот так прямо из горлышка пил? И почему шел, а не перенесся порталом? Или по пьяни промахнуться боялся?
— Ладно, — Айар не глядя пристроил бутылку на ближайший столик, — начнем новую. Вард, распорядись, чтобы подали вина. Нет, подожди, — оборвал он себя, — лучше сам принеси. Возьми там у меня розовое биррское, код ты знаешь. Тебя ведь этим вином Эктар спаивал перед тем, как Кателлину подсунуть? Вдруг и мне после биррского повезет? Все равно, если так дело пойдет, скоро новую наиду выбирать придется… — Он тяжело сглотнул и на миг прикрыл ресницы, но тут же снова заговорил преувеличенно бодро: — Тут и подвернется кстати такая вот настойчивая особа. Она-то уж точно не станет каждый раз шарахаться, будто нет монстра страшнее меня на всем Эргоре. Так что, сходишь? А я пока покараулю твою драгоценную наиду… чтобы никто не обидел.
Последние слова граничили с издевкой, хоть и были произнесены самым что ни на есть доброжелательным тоном. С подозрением покосилась на императора: так ли пьян, как хочет показать? Но он даже не взглянул в мою сторону. Тяжело опустился, почти упал в кресло, снова схватил бутылку, потряс, небрежно отбросил.
— Ждешь, пока наставник скончается от жажды, Вард? — буркнул он обиженно, откинувшись на спинку, опустил веки и застыл в этой позе.
И снова сиятельный не стал ни спорить, ни возмущаться. Он вообще выглядел поразительно спокойным. Похоже, поведение императора многое ему объяснило, заставило сделать какие-то свои выводы и странным образом примирило с ситуацией.
— Если ты так хочешь, Райс…
— Хочу, — не открывая глаз, откликнулся Айар.
— Хорошо. Тайо! — Къор Тьмы тут же вскочил на лапы, всем своим видом выражая готовность исполнить любой приказ хозяина. — Полная охрана, исключений нет.