Моё проклятие. Право на выбор

— Савард возил тебя в Эрто Аэрэ, мне докладывали. Да, Крэазам досталось Сердце Дня, Айарам — Соот Мирн, а моему роду — Оастал и его магическая библиотека. Сиятельный был там недавно, мы вместе просмотрели каждый фолиант, но, к сожалению, не обнаружили ничего, что могло бы помочь Альфиисе. Зато я нашел кое-что другое… Не сейчас, много лет назад. — Эктар помолчал, видимо, чтобы дать мне почувствовать важность того, что сейчас услышу. — Историю единственной на Эргоре школы жриц Проклятой, с подробным описанием всего, что там находилось. Несколько страничек, вырванных из какой-то рукописи, — и столько полезной информации. — По губам мужчины скользнула победная улыбка. — Библиотеку школы так и не удалось найти, теперь я знаю, где она находилась.
— Знаете… И до сих пор в ней не побывали?
— Мне не попасть в это место, — мгновенно помрачнел Ритан, — территорию контролируют Арвиты. Без разрешения Адана только Повелитель и Крэаз могут там находиться, а я не собираюсь делиться с заклятым врагом полученными сведениями. Да и зайти в хранилище способен не каждый. Саэрам вход туда запрещен, а вот ты можешь попытаться. Тем более что Савард как раз к Арвиту и собирается. Да-да, моя недоверчивая мышка, — подтвердил он самодовольно. — Именно в Эфраду. Попроси господина, пусть возьмет тебя с собой. Уверен, влияния маленькой скромной наиды хватит, чтобы уговорить советника императора.
Значит, Эфрада. Храмовая школа для девочек. Если она была единственной на Эргоре, значит, именно там училась жрица, историю жизни которой я вижу в своих снах. Случайно ли это совпадение? Не думаю. И на языке богини теперь, после ночных занятий, я с грехом пополам, но все-таки умею читать.
Но ведь «дядюшка» об этом не знает.
— Какая польза мне от этой библиотеки? — Безразлично пожала плечами. — Все книги написаны на древнем языке, я его не знаю и прочитать ничего не смогу.
— А сферы? Их придумали давным-давно и, скорее всего, использовали для обучения самых младших учениц. В любом случае это лучше, чем вообще ничего. Неужели тебе не хочется стать сильнее, мышка? — Голос Эктара понизился до доверительного шепота, он искушал, убеждал довериться. — Научиться влиять на саэра, подчинить своей воле? Поменяться местами с хозяином, сделать его покорным рабом твоих желаний? Отомстить за унижения и оказать услугу опекуну, который всегда о тебе заботился?
Заманчивое предложение. Нет, влиять на Саварда я не собиралась, подчинять его и помогать любезному «дядюшке» — тем более. А вот получить новые сведения, найти дорогу к Сердцу Ночи и узнать, как избавиться от родовой привязки, просто-таки жаждала.
— Кто мешает Повелителю или советнику на ритуале взыскания истины спросить, о чем мы беседовали? Вам придется все рассказать, выдав не только себя, но и меня.
— О, нет! — Эктар торжествующе расхохотался. — Они не имеют права задавать вопросы о разговоре — ни единого. Таков закон. Я же обещал: все останется нашей, только нашей тайной, мышка.
Ритан как-то противно, сладострастно облизнулся, зеленые глаза предвкушающе сверкнули, и в этот момент я четко поняла: да, я хочу попасть в хранилище, но не такой ценой. Ни за что на свете, даже под страхом смерти не соглашусь, чтобы меня что-то связывало с этим мерзавцем, особенно общие секреты. Можно было бы отговориться — рассказать, что я почти утратила свои способности, и сослаться на результаты устроенной императором проверки, но стоит ли? Вдруг выдам какой-нибудь «страшный имперский секрет»? Нет уж, пусть сами разбираются.
— Господин давно знает об… особенности своей наиды, Повелитель тоже. Я поклялась никогда не пользоваться властью, что дает кровь жриц Проклятой, не очаровывать, не подчинять. Сожалею, но нарушить данное обещание не в моих силах. Прощайте, саэр Эктар.
Я отступила на шаг, Ритан дернулся следом, словно пытаясь удержать, но лишь впечатался всем телом в разделяющую нас преграду.
— Кателлина, вернись! — То ли просьба, то ли приказ. — Мы еще не закончили.
Не стала слушать. Развернулась, улыбнулась внимательно следящему за нами Крэазу и протянула ему руку.
— Заберите меня отсюда. Пожалуйста.
— Катэль! — резкий окрик за спиной.
Даже не вздрогнула. Дождалась, пока откроется переход, и, не обернувшись, пошла вперед. Я сделала выбор, разговаривать с Эктаром дальше бессмысленно, тем более демонстрировать покорность, пусть даже и показную.
Телохранители и маги остались в портальном зале Закатного, а сиятельный проводил меня до самых покоев.
— Савард, — позвала, когда он, коротко попрощавшись, собрался уходить, — ты даже не спросишь, о чем мы разговаривали?
— Я не могу задавать этот вопрос, а ты не должна отвечать. — Тяжелый отстраненный взгляд скользнул по моему лицу, усталая улыбка тронула его красиво очерченные губы.
Чертов дядюшка, и здесь умудрился напакостить.
Хорошо, что мужчина стоял так близко. Мне оставалось только качнуться к нему, обхватить руками за талию и спрятать лицо в разрезе тонкой шелковой рубашки.
— Тогда я сама скажу. Это ведь не запрещено? — Сиятельный молчал, только дыхание стало неровным, прерывистым. — Эктар снова требовал, чтобы я повлияла на тебя и Наланту и склонила выбор в пользу Теара. Теперь, после… несчастья с Альфиисой, его главная мечта — женить сына на сестре советника императора. За это он обещал рассказать о жрицах Проклятой, открыть какую-то тайну… — Коснулась губами гладкой кожи, чуть прикусила и тут же поцеловала. Савард вздрогнул, как будто его ударило током. — Я отказалась, не хочу иметь с бывшим опекуном ничего общего.
Крэаз резко выдохнул, и я поняла, в каком напряжении он находился все это время. Сильные ладони скользнули по моим плечам, опустились на спину, рывком прижали к горячему телу.
— Кэти!
Потерлась щекой о его грудь и закрыла глаза, вдыхая еле уловимый горьковато-дымный аромат. На краю сознания мелькнула мысль: «А о хранилище в Эфраде я ему так ничего и не сказала». Мелькнула и пропала. Пока оставлю эти сведения при себе, а то мало ли — вдруг передумает забирать с собою.
Пусть это будет моим собственным маленьким секретом. Еще одним.
* * *
Приближался вечер. Полуденный зной давно спал, и я широко распахнула створки, впуская в комнату душистый теплый воздух, а с ним запахи цветов, травы, листьев и пышущей жаром земли.
Раскаленное светило плавно катилось к закату, слепило, размывало очертания предметов, мешая рассмотреть, что происходит за окном. Поморщилась, на секунду прикрыла глаза, но отходить не стала. За спиной суетились служанки, слышался уверенный голос Кариффы, отдающей девушкам какие-то распоряжения, а я все стояла и стояла, погруженная в свои мысли…
Первая половина сегодняшнего дня пролетела быстро и незаметно — в сборах и прощаниях.
Визит к Вионне, с которой пусть ненадолго, но приходилось расставаться. Перемещение, даже порталом, ей пока было противопоказано, но имперский целитель клятвенно пообещал, что скоро наиде императора позволят ко мне присоединиться.
Последняя прогулка с Налантой. Как настоящая «хорошо воспитанная» сирра девушка старалась не показывать, насколько она удручена и расстроена моим отъездом, лишь время от времени старательно смаргивала закипающие в глазах слезы и выдавливала печальную улыбку. В такие минуты я просто крепче сжимала отчаянно вцепившиеся в мою ладонь тонкие пальчики и в очередной раз повторяла одно и то же:
— Не грусти, Ланти, все хорошо. Повелитель и Савард разрешат приходить ко мне так часто, как ты захочешь. Ведь правда, сирра Борг?
Сестра Паальды поджимала губы, но возражать не решалась. Чопорное самодовольство на ее лице сменялось плохо сдерживаемым нетерпением — Энальда никак не могла дождаться, когда я наконец уберусь отсюда подальше.
Встреча с сыновьями императора в Нижнем парке. Шутки Линсара, старавшегося развеять или хотя бы смягчить витавшее в воздухе напряжение. Долгий пристальный взгляд Алларда, преследовавший меня всю дорогу. Прощание у дверей Закатного. Дрожащие губы Ланти. Букет ритисов, протянутый необычно серьезным Линсом. Горячая рука Ларда, скользнувшая по моему предплечью, его хрипловатый шепот: «Я буду ждать встречи, Кэти».