Давным-давно… – 1. Обрести себя (СИ)

Джим, кажется, даже забыла, как дышать. Сердце в бешеном ритме билось где‐то в горле, мешая перевести дыхание. Этого просто не может быть! А танец тем временем нарастал и нарастал по своей скорости и динамике серий ударов.
— Ну, наконец‐то, я вижу, прочувствовали, — мастер Кайдан удовлетворённо осмотрел изумлённую аудиторию. — Думаю, теперь все понимают, что шест — достойное, а самое главное — грозное оружие. Позвольте теперь мне представить вам мастеров, в совершенстве владеющих боевым искусством управления посохом. За последние десять лет их было всего пять, и вот в этом году наша академия выпускает ещё двоих мастеров этого искусства. — Он оглядел застывших тёмных воинов. — Аниель! Глен! Прошу вас!
Джим сделала пару шагов вперёд. Её глаза неотрывно следили за двумя отделившимися фигурами. Они бесшумно скользнули в сторону учителя. Остановились. Замерли. Повернулись лицом друг к другу, их тела застыли в напряжённых позах. Каждый молниеносно выхватил из‐за спины короткий посох. Лёгкое встряхивание кистью вперёд (слаженный вздох всех без исключения учеников) — и на глазах изумлённых зрителей посох у каждого увеличился в размере, послушно разворачиваясь в обе стороны. Кто‐то из учеников восхищённо выдохнул: — Магические жезлы!
— Совершенно верно! Перед вами магические укороченные жезлы, настроенные на ауру и энергию своего хозяина. — Кайдан посмотрел на юношей, замерших на месте, и тихо попросил: — Я понимаю, что мои подопечные уже удивлены дальше некуда, но прошу вас. Когда ещё им такое зрелище доведётся увидеть!
Что последовало за просьбой мастера, невозможно описать словами. Джим только помнила, что почему‐то раскачивалась из стороны в сторону всё то время, что наблюдала за боем. Каждый раз вздрагивала, когда жезлы высекали сноп искр при лёгком ударе, и забывала, как дышать, когда мощный, точный удар вызывал яркую вспышку, усиленную магией жезлов и тех, кто их держал в руках.
— О да! — наставник возбуждённо пританцовывал на месте. — Песнь моего сердца! Радость моего взора! Порадовали! Ах как порадовали! Огромное вам спасибо от меня лично и от… этих юных адептов и адепток! — Он остановил бой, посмотрел на своих учеников: — Ну, как вам? — И тут удивлённо приподнял брови, заметив выражение лица Джим. — Джим, ты что, слышишь их песнь?
Джим даже не отреагировала, завороженно разглядывая волшебные посохи в руках юношей. Алисия потянула её за рукав, а Виттор хлопнул по плечу, заставляя чуть ли не выпасть навстречу учителю.
— Джим, ты слышишь песнь посохов? — Она дёрнулась, подняла глаза и недоумённо уставилась на мастера. — Ясно. — Кайдан задумался. — Это можно проверить лишь одним способом. Аниель, ты позволишь?
Юноша двинулся к нему. Пока он шёл, посох в его руках медленно сворачивался в короткий жезл, краски и сила уходили из него, жизнь его покидала. Аниель без колебаний протянул своё грозное оружие Кайдану. Учитель осторожно принял его и повернулся к Джим. Протянул ей жезл.
— Тебе разрешено к нему прикоснуться. Возьми его.
Джим тщательно вытерла о форму враз вспотевшие ладошки. Ученики полукругом обступили их в стремлении не пропустить ничего важного из предстоящего зрелища. Девочка неуверенно посмотрела сначала на мастера Кайдана, а потом на хозяина магического жезла. Тот едва заметно кивнул. Она благоговейно протянула руку и взяла жезл. Поначалу ничего не происходило, но вот он внезапно нагрелся в её руке. Нет, он раскалился, причиняя боль! Сердце гулко ухнуло, по всему телу словно прошла волна пламени. Секунда. Другая. На глазах изумлённой аудитории жезл послушно развернулся в её руках.
— Невероятно!!! Потрясающе!!! — наставник чуть не задохнулся от восторга. Хозяин жезла, всё это время стоявший за его спиной, вышел вперёд и протянул руку в сторону Джим.
— Приветствую тебя, брат! — Сжал ладонь в кулак и стукнул по своей груди возле сердца. — В служении мы едины!
Джим посмотрела влево, посмотрела вправо, стойко выдержала восхищённый взгляд Алисии, тревожный — Виттора, мило всем улыбнулась и потеряла сознание.
 
Кто‐то рядом что-то возмущённо кричал. Кто‐то крепко сжимал её ладонь, а кто‐то заботливо ощупывал холодной рукой её лоб.
«Ну почему меня надо будить в самый неподходящий момент? Тираны и супостаты!»
Благодаря систематическим походам в библиотеку, запас знаний и ругательств у Джим стремительно пополнялся. Не открывая глаз, она нахмурилась, нетерпеливо вырвала кисть из чьих‐то рук и дёрнула головой, поворачиваясь на бок и удобнее устраиваясь для дальнейшего сна.
«Какой же всё‐таки замечательный сон мне приснился!» — она улыбнулась.
— …да как ты можешь сомневаться в моих словах?! Я же тебе говорю, жезл признал в нём «ведающего». Я видел это собственными глазами! — голос сорвался на крик. — Заставить пройти его через это ещё раз, только чтобы удовлетворить твоё любопытство — не то что глупо, а крайне опасно для него… и ты сам знаешь, почему. Он же не подготовлен, а зачерпнуть столько сил из собственного резерва небезопасно даже для взрослого человека.
— А я не верю. Не верю — и всё тут. Глаза могли и обмануть. — Кто‐то склонился над Джим. — Чтобы этот задохлик… и жезл — это просто невероятно. Ерунда.
Джим сморщила нос. Она узнала бы этот голос из тысячи.
«Мне это не приснилось! Для меня тоже нашлось оружие. Да ещё какое! Я самая счастливая на свете!»
Она распахнула глаза и резко села, приложившись головой о скулу магистра Диира. И да, она снова была на больничной койке в лазарете. Магистр прищурился, потёр рукой челюсть. За его спиной возник «чёрный плащ».
— Тебе всё же придётся поверить Кайдану на слово. — Диир вздрогнул, но не повернулся к говорившему, по его лицу было видно: он прекрасно осведомлён, кто стоит у него за спиной. — И тебе придётся дать всю необходимую базу для последующих тренировок.
Диир отвёл изучающий взгляд от лица Джим.
— Странно, но я ничего не чувствую. Совершенно ничего! Никакого потенциала или скрытой силы. — Посмотрел вопросительно в изменчивую темноту под капюшоном плаща: — Почему? — Видя, как плечи приподнялись вверх одновременно у обоих, довольно хмыкнул: — Вы тоже этого не чувствуете, ведь так? — Вновь заглянул под капюшон «чёрного плаща»: — Один лишь вопрос: как ты представляешь себе сделать воина из этого? — его толстый палец чуть не ткнул Джим в нос.
— На то ты и магистр, и мастер, и маг, и всё такое, — явно забавляясь, это существо наклонило голову и выдало самый важный свой аргумент: — Если не сможешь ты, значит, не сможет никто. Так сказал, между прочим, о тебе сам Цитариус.
По лицу Диирде’Грамма промелькнула за одно мгновение куча противоречивых эмоций. Он заинтересованно посмотрел на Джим. Его взгляд обещал многое. И это пугало.
— А знаете что? А я попробую! — И видя, как Джим полезла при его словах с головой под одеяло, быстро добавил: — Но ничего не обещаю.
А потом был урок самообороны. Они прыгали, бегали, отжимались, подтягивались, лазали по канатам, отрабатывали простейшие приёмы. Точнее, кто‐то всё это делал, но у Джим снова ничего не получалось. А потом весь класс был отпущен отдыхать, а Джим — оставлена на дополнительные часы для индивидуальных занятий с магистром Дииром. У неё был личный урок по самообороне. И она снова прыгала, бегала, отжималась, подтягивалась, и у неё снова ничего не получалось.
«Ну, это ничего. Ради обладания таким совершенным оружием можно всё что угодно стерпеть. Да я теперь самая счастливая из всех счастливых в академии, нет счастливее меня на всём белом свете!»
Вписанные чьей‐то твёрдой рукой в её расписание дополнительные часы по самообороне мотивировались «учителем‐мучителем» тем, что он (то есть Джим) является самым отстающим, неперспективным, неумелым «задохликом‐бестолочью», какого не видывали стены этой академии за всё время своего существования. А так как отныне это становится его личным делом, он клятвенно заверил, что будет уделять ей каждый день час или два своего свободного времени.