Соперник (ЛП)

Замахнувшись, Джекс вмазал кулаком ему в челюсть, отчего папа Мэдока рухнул на пол. У всех спины вытянулись по струнке, а Кэтрин взвизгнула. 
Послышался звон столовых приборов, разговоры в зале стихли. Гости, поначалу не сообразившие, что происходило за нашим столиком, теперь уж точно нас заметили. 
Джейсон лежал на полу, приподняв голову и прижимая ладонь к щеке. 
– Джексон! – выкрикнула Кэтрин, подскочив со своего места вслед за Джаредом и Мэдоком.  
Джекс стоял возле нее, глядя на мистера Карутерса. 
– Тебе давным-давно следовало на ней жениться, – побранил он.
Поцеловав Кэтрин в щеку, Джекс развернулся и ушел. 
Джаред, Тэйт, Мэдок и я, недолго думая, побежали за ним. Мама Джареда помогла Джейсону сесть, а помещение снова заполнилось разговорами.
– Джекс, стой! – крикнул Джаред.
Остановившись в фойе, он повернулся к нам лицом. Только я не позволила бы Джареду на него орать. 
– Джекс, спасибо. – Я сделала шаг к нему. – Ты не должен был втягивать себя в подобную ситуацию ради нас. – Я прижала документы к груди обеими руками. 
– Не парься. – Джекс сунул руки в карманы. Сейчас он больше походил на знакомого мне мальчика, чем на грозную личность, какой только что себя зарекомендовал. 
Я покачала головой. К глазам подступили слезы. 
– Я бы никогда не пожелала, чтобы ты…
– Все нормально, Фэллон, – перебил он. – Вы счастливы, Кэтрин счастлива, а это делает счастливым меня. – Глубоко вздохнув, Джекс хлопнул Мэдока по руке. – Увидимся завтра вечером на гонке.
Дернув подбородком в сторону Джареда, он двинулся к выходу; его брат и Тэйт последовали за ним. 
Сильные руки Мэдока заключили меня в объятия. Я посмотрела на него сквозь пелену слез.
– Мы свободны, – прошептала.
Сжав мою задницу, он приподнял меня, провел языком по моим губам и поцеловал с таким напором, что мне пришлось ухватиться за его шею. 
– Никто нас не остановит, – сипло прошептал Мэдок, не отстраняясь от моего рта.
Никто.
Кто-то кашлянул. Когда Мэдок поставил меня на землю, я распахнула глаза.
Мой отец стоял неподалеку, вероятно желая забыть то, что сейчас увидел. 
– Я ухожу, – сообщил он. 
Мэдок прочистил горло.
– Пойду, проверю, как там мой папа.
Улыбнувшись с благодарностью, потому что он дал мне возможность побыть с отцом наедине, проводила его взглядом.  
А когда обняла папу, моментально почувствовала себя уютно, ощутив запах дорогой кожи и одеколона Ralph Lauren.
– Я собираюсь на выходные в Шелбурн-Фоллз, но вернусь в понедельник. Ты будешь в Чикаго? 
– Да, – ответил отец. – Я позвоню тебе, пообедаем как-нибудь вместе. С вами обоими, – добавил он.  
Я улыбнулась признательно. Он двинулся к дверям, но потом вдруг остановился.
– Фэллон? – папа обернулся. – А кто этот парнишка? – он указал на Джекса, беседовавшего с Джаредом и Тэйт на улице. 
– Джексон Трент. Друг Мэдока.
– Что тебе о нем известно? – поинтересовался папа, все еще наблюдая за Джексом.
Немногое, к сожалению.
– Эмм, ну, он живет у матери своего сводного брата. Отец в тюрьме, родная мама давно его бросила. Джекс учится в выпускном классе в школе. А что?
Он произнес тихо, как будто думая вслух:
– Очень впечатляющий молодой человек.
  
33
 
Мэдок
– Итак, что именно представляет собой Петля? – Фэллон натянула бейсболку на глаза, прислонившись головой к подголовнику.
 – Тэйт тебе не рассказала?
– Я знаю, что там проходят гонки, – она зевнула. – Но это настоящий трек, или что?
– Тебе не обязательно было приходить сегодня. Ты устала. – Наклонившись, погладил ее по ноге.
– Я в порядке. – Фэллон старалась говорить бодро, даже с закрытыми глазами.
Безусловно, ей на этой неделе нелегко пришлось. Если не брать в расчет вчерашнее сплошное веселье в компании ее матери и отца, и появление Джекса, она к тому же вышла замуж несколько дней назад. Вкупе с занятиями и тем, как я не давал ей спать ночами, утомление сказывалось на теле Фэллон. Заметно.
Вчера мы добрались до постели только в третьем часу ночи, а утром встали рано, чтобы посмотреть квартиру перед отъездом в Шелбурн-Фоллз. Приехав домой, занялись перестановками в моей спальне, чтобы освободить место для вещей Фэллон.  
Хоть нам и нравилось в Чикаго, свой дом мы любили больше. Тут мы будем растить наших детей.
Не то чтобы я уже обсуждал это с ней, но Фэллон забеременеет сразу после окончания колледжа. 
Она согласится, разумеется. Мне никто отказать не может.
– Мы на месте, – объявил я, остановившись в конце подъездной аллеи, ведущей к Петле. Трек в форме прямоугольника с закругленными углами разветвлялся налево и направо перед нами. Я свернул направо, припарковался задним ходом у обочины на траве.
Кровь бурными потоками неслась по венам, наполняя меня энергией так быстро, что создавалось ощущение, будто я под кайфом. 
Проклятье, как же приятно было вернуться сюда. 
Я бы не признался никому, но новое поколение водителей, появившееся на треке в этом году, вызывало у меня легкую тревогу. Пусть студенты колледжей, вроде Джареда, Тэйт и меня, возвращались погонять время от времени, в основном тут тусовались ученики старшей школы. 
Однако выбравшись из машины, увидел десять знакомых ребят, по меньшей мере – значит, я действительно был дома. Джаред и Тэйт уже стояли на треке. Их окружала толпа, включая Кейси, которая, должно быть, вернулась на выходные из Аризоны. 
Оглядевшись, заметил ее бойфренда, Лиама, и наших с Джаредом общих друзей, также оставшихся поблизости от родного города.  
Джекс держался позади; сидел на капоте своей машины с наушниками в ушах и наблюдал за публикой. Он никогда не гонял, даже если посещал гонки. У меня сложилось впечатление, что они навевали на него скуку, хотя я не раз говорил – непосредственно участвовать гораздо веселее, чем смотреть. По словам Джекса, он готовил что-то новое для Петли, однако подробностями с нами не делился. Зная его, я боялся спрашивать.
Фэллон вылезла из моего GTO; я взял ее за руку и потащил на трек. Мы пробирались через толпу, игнорируя выкрики и поздравления со свадьбой. Я знал, что все они смеялись у меня за спиной. 
Мэдок женился? Ага, хватит заливать.
Я брал пример с отца: не обращай на окружающих внимания, и они не будут обращать внимания на тебя. Нас с Фэллон понимали только близкие люди, а перед остальными мы отчитываться не собирались. Уверен, многие думали, что она от меня забеременела. 
– Привет, дружище, – поприветствовал я Джареда, который отвернулся от Сэма с улыбкой на лице. "Inside the Fire" группы Disturbed гремела из стереосистемы его Босса. Прямо как в старые добрые времена.
Фэллон отошла поговорить с Тэйт, которая стояла, прислонившись спиной к своей машине, и болтала с Кейси. 
– Ты улыбаешься, – отметил я плоским тоном, окинув Джареда взглядом. – Это странно. 
Он сунул руки в передние карманы своей черной толстовки и пожал плечами.
– Почему я не должен улыбаться? Даже если проиграю – а это очень сомнительное "если" – Тэйт бросит свои выходки, и я больше не буду спать один. Завтра ее день рождения и наша годовщина. У меня есть планы.
Я посмеялся себе под нос, покачав головой.
– Мне так хотелось увидеть тебя исполняющим бальные танцы. – Сощурив глаза, задумался. – Вообще-то…
Оглянувшись, увидел, что девушки до сих пор болтали.
– Тэйт! – окликнул я. – Иди сюда.
Послав мне раздраженный взгляд, она подошла к нам, Фэллон и Кейси последовали за ней.
– Я еду с тобой на пассажирском, – сказал ей. 
– Зачееем? – спросила Тэйт, растягивая звуки. 
– На случай, если тебе понадобится совет. Я хочу, чтобы ты выиграла. 
Я улыбнулся Джареду, заметив, как он вздернул бровь.
– Я уже гоняла, – возразила она так, словно я обвинил ее в неопытности. Легкий ветер колыхал ее волосы, задувал пряди в лицо.