Невеста для короля (СИ)

Однажды на постоялый двор приехал весьма знатный господин. Таких постояльцев Роб любил. Они не скупятся на щедрое вознаграждение - если сумеешь им угодить. Господин уже немолодой, и явный любитель вкусно покушать. Об этом говорило упитанное брюшко постояльца. Подавая ужин этому господину, Роб рассыпался в улыбках и любезностях. Отведав все блюда, что успела приготовить Аннет, постоялец удовлетворенно похлопал себя по животу. Роб выдохнул - угодили! Однако спустя некоторое время к хозяину постоялого двора подошёл слуга знатного господина. С весьма щекотливой просьбой:
- Понимаете ли, любезный. Мой господин в дороге уже несколько дней. Очень устал. Ему необходимо отдохнуть, расслабиться…Вы понимаете, о чём я?
Роб покраснел. Он, конечно, догадался, о чём толкует этот слуга, но  вдруг всё же…
- Не совсем…Что именно угодно господину?
- Смазливую девку.
Роб покраснел еще больше. Когда жива была Флора, подобные намёки постояльцев, независимо от их происхождения, категорически отвергались. Флора, всегда безропотная и послушная мужу, тут была непреклонна. Никаких уличных девок!
Но сейчас Флоры нет, а господин весьма щедро отблагодарит хозяина. Вопрос - где найти эту смазливую девицу, готовую позабавить богатого господина? Понятно, что в селе, что раскинулось неподалёку, таких девиц не найдешь. Это ж тебе не Бретон, где в любом трактире такого товара завались. Роб вздохнул - видимо придётся забыть о щедром вознаграждении. Но тут в обеденный зал вошла Аннет - забрать пустые тарелки. И Роба посетила, гениальная на его взгляд, мысль. А почему бы его падчерице и не развеселить знатного господина? Аннет говорила, что работала горничной в Бретоне, а уж про нравы прислуги в богатых домах, известно всем. Наверняка снюхалась там с каким-нибудь молодчиком. Да и постоялец, конечно же, отблагодарит девицу.
- Аннет, ты вот что… В большой комнате знатный господин желает приятно провести этот вечер. Ему нужна компания… Почему бы тебе не провести вечер вместе с этим господином? Уверен, он очень щедр…
Аннет непонимающе посмотрела на отчима. Но когда смысл сказанного девушка поняла, её щеки побагровели. Так её еще никто не унижал!
- Слышала бы мама твои слова, Роб…
Роб удивлённо поднял брови:
- А что тут такого? Давай будем откровенны. В Бретоне ты работала в богатом доме. Интересно, кто туда тебя взял без рекомендательных писем и протекции? Наверняка, не обошлось без «благодетеля», который за всем известную плату помог тебе. Так чего ты теряешь? Постоялец хорошо заплатит.
Аннет поморщилась, как от зубной боли. Какой же мерзавец её отчим! Завтра же, она покинет этот постоялый двор.
Но Роб так воодушевился своей идеей, что отступать не собирался. Схватив Аннет за руку, он поволок её к лестнице:
- Чего ты кочевряжишься? Цену набиваешь? Будто я не знаю, как любят развлекаться горничные в Бретоне!
Аннет пыталась вырвать свою руку из цепких лап отчима, но силы были не равны.
- А ну, оставь её в покое!- раздался на весь обеденный зал мужской голос. Роб обернулся к входной двери, посмотреть, кто ему мешает выяснять отношения с падчерицей. А Аннет застыла - этот голос она узнала бы среди миллионов голосов. Обернувшись, Аннет не удержалась - вскрикнула и бросилась в объятия графа Руж.
Роб сразу почуял, что может несдобровать. Помимо всего, судя по одежде и внешнему облику незнакомца, этот молодой мужчина был из знатных господ и Роб по привычке залебезил:
- О, господин всё не так понял! Эта девушка моя падчерица. Я просто учил её, что с постояльцами нужно быть обходительной и вежливой. А Аннет такая грубиянка!
От такой лжи Аннет пришла в негодование:
- Роб Хизор, ты мерзавец, каких свет не видывал! Мерзавец и лжец! И я ни минуты больше не останусь в твоем доме!
Внутри небольшого экипажа, рядом с графом, Аннет чувствовала себя счастливой девочкой. Она всё еще не могла поверить - её Арчи вернулся.  Граф тоже не выпускал из своих ладоней руки Аннет.
- Арчибальд, это на самом деле ты? Мне не снится?
 
Граф улыбнулся:
- Если это сон, то он снится нам одновременно.
- Но как ты нашёл меня?
- Ну, это было очень легко. Сначала я выпытал у королевы Исавии куда пропала графиня Кафская. И королева поведала, что её любимая фрейлина уехала проведать матушку. Я помню твои рассказы о прежней жизни. Помню, что ты рассказывала о постоялом дворе «Лисий хвост». Вот и всё.
- И ты всё-таки приехал…
-Я же обещал. А граф Руж всегда держит своё слово.
Несмотря на то, что давно уже опустилась ночь, экипаж продолжал тихонько двигаться по освещённой лунным светом дороге. Возница дремал, предоставляя лошадям полную свободу. А спереди и позади экипажа ехало около десятка вооружённых всадников. Казалось, сегодня все были на стороне влюблённых.
Очнулась Аннет от цокота копыт лошадей по каменной мостовой. С удивлением огляделась. А вы бы не удивились, обнаружив, что спите в экипаже? Но рядом сидел дорогой сердцу Арчибальд и девушка вспомнила вчерашнее чудесное возвращение графа.
- Где мы?
- Аннет, мы в Бретоне. Здесь я снимаю небольшой особняк, в котором мы проведём один день.
- А что дальше, Арчи?- тревога почему-то закралась в сердце девушки, отравляя радость от еще недавней встречи.
- А дальше мы поедем в замок Руж. Надеюсь, тебе там понравится.
- В замок Руж? А в качестве кого я там буду?
- Надеюсь, в качестве моей невесты,- и граф Руж мечтательно улыбнулся.
Как следует осмотреться в особняке Аннет смогла лишь ближе к вечеру. Ночная прогулка в экипаже дала о себе знать и бывшая невеста короля уснула крепким и безмятежным сном, как только голова коснулась подушки.
Дом оказался довольно скромных размеров по сравнению с другими особняками Бретона. Всего две спальни и одна просторная гостиная. Главным украшением гостиной было витражное окно высотой до самого потолка. Усевшись на подоконник, Аннет наблюдала, как Арчи разжигает камин. Казалось бы настоящая идиллия - домашняя, уютная обстановка. Но Аннет всё время чудилось, что это лишь затишье перед бурей. Что-то тревожное было и в молчании графа, и в его темно-карих глазах, которые смотрели на Аннет с необычайной нежностью. И девушка решилась:
- Арчи, расскажи, где ты был всё это время? Ты долго отсутствовал. И чем закончились твои поиски?
Арчибальд не торопился с ответом. Сначала он разжёг камин, и только потом подошёл к окну и уселся рядом с Аннет.
- Меня и впрямь долго не было. Я объездил всё королевство, чтобы найти хоть какую-то зацепку. Но всё тщетно. Но я не могу всю жизнь посвятить поискам, даже ради памяти деда. Вдали от тебя я понял, насколько ты мне нужна. И я хочу провести свою жизнь рядом с тобой, а не гоняясь за призраками прошлого. Думаю, я сделал всё от меня зависящее, чтобы деду не в чем было упрекнуть меня.
- Арчи, ты только пугаешь меня своими загадочными речами! Расскажи мне, кого ты ищешь, что ты знаешь?
- Много лет назад, когда даже моего деда великого мага Рожена не было на свете, между двумя магами произошла ссора. Один маг носил имя Кло Рожен. Он приходился мне каким-то там прапра….дедом. Имя второго, не менее знаменитого мага, Дюк Иллари. Из-за чего произошла та ссора не знает никто из потомков. Видимо пустяк. Но вот её последствия ужасны. Через пару дней после той скандальной размолвки старший сын Иллари был найден мёртвым.  Его убили с помощью магии. Семья Иллари в убийстве обвинила семью Рожена. И поклялась отомстить. И через несколько дней убитой нашли жену самого Кло Рожена. Так началась вражда между семьями двух магов. Кровная вражда. Она то затихала, то вспыхивала с новой силой. И никто не мог положить конец этому безумию.
Когда мой дед подрос и уже понимал что к чему, он решил покончить с этой враждой. Магистр Рожен понимал, что эта ненависть к Иллари навязана ему предками. Он не хотел вести жизнь в вечных опасениях, прятках со смертью. Но так он думал ровно до того момента, пока на его глазах не убили его мать. Один из семьи Иллари хотел убить  молодого Рожена, но женщина заслонила его собой.