Эксперименты в академии, или Мой подопытный некромант
Впрочем, через час физического труда все различия в нашем отношении к некромантии испарились совсем не волшебным образом. Винс заявил, что к концу недели из восточной провинции привезут останки нескольких аристократов, считавшихся до недавнего времени пропавшими без вести. Так как умерли эти несчастные насильственной смертью, велика вероятность, что покоиться с миром они не захотят. А это значит, что нам надлежит подготовить для них максимально комфортные последние пристанища, заодно снабдив их магической защитой.
– Профессор, думаю, я закончил, – раздался слева от меня голос Грегора Ганти.
– Я тоже, – раздраженно выпалил за его спиной Мерсер. Не дожидаясь разрешения Винсента, парни побросали лопаты.
Ой, что-то я сомневаюсь, что из изнеженных аристократов вышли такие бравые копатели могил…
Винсент молча прошел к участку, на котором трудились парни. В следующую секунду брошенные лопаты взлетели в воздух и, прежде чем оказаться в руках парней, ударили их по потным лбам.
– Я ведь ясно выразился относительно того, что могилы предназначаются для людей, – рявкнул некромант. – Сделанные вами ямки даже для хорьков будут маловаты.
Я поежилась и принялась активнее махать лопатой. В молчаливом копании наша группа провела еще целых десять минут. А потом мой слух стал различать тихие всхлипывания. Поправочка: они только поначалу были тихими.
Винс как раз завис над моей «ямкой», и я из вредности принялась откидывать землю с лопаты так, чтобы она попадала на его начищенные сапоги. Комья до цели не долетали, но я не сдавалась, упорно игнорируя боль в спине и ладонях. Всхлипы стали громче. Стало очевидно, что разжалобить некроманта стараются уже несколько девушек. Хотя, может быть, и не только девушек?
Почувствовав назревающую истерику, мужчина отошел от меня и объявил:
– Десятиминутный отдых. Можете пока потренироваться накладывать заклинания защиты от нежити, которые я вам показал.
Группа выдохнула и недовольно заворчала.
– Если кто-то полон сил и энтузиазма, разрешаю продолжить изображать крота, – с усмешкой добавил Винсент.
Желающих, конечно, не нашлось. Но не все в наших нестройных рядах проявили благоразумие.
– А может, вы нам на собственном примере покажете, как обращаться с лопатой? – перепачканный с ног до головы Мерсер вид сейчас имел самый жалкий, но самомнения не растерял. Подозреваю, сверкающие от негодования глаза и сжатые кулаки были всего лишь проявлениями досады от того, что этому щеголю пришлось выпачкаться и заняться физическим трудом.
– Пожалуй, действительно стоит показать неженкам вроде вас, Мерсер, как это делается. Если не ошибаюсь, ваш отец сколотил состояние на перепродаже сельскохозяйственных угодий на юге страны, – Винс потянулся за лопатой, которую принес собой.
Даже сквозь слой грязи было видно, что Мерсер побагровел от унижения. Позади кто-то приглушенно фыркнул. Я обернулась и с удивлением обнаружила опирающуюся обеими руками на лопату Джанелию. Девушке едва удавалось скрыть торжествующую улыбку.
Надо же, а я-то думала, что эти двое по меньшей мере друзья…
Винс тем временем подошел к могиле, выкопанной Мерсером. Надо сказать, выглядела она гораздо внушительнее моей. Но некроманта все равно не впечатлило.
– Это отверстие предназначается для головы, адепт? – спросил Винсент, указывая на углубление в центре могилы. – Не знаю, откуда вы черпали познания в анатомии, но голова обычно находится на плечах.
Мужчина легко спрыгнул в могилу и начал ее выравнивать, попутно продолжая сыпать колкими замечаниями.
– Как вы думаете, почему так часто на кладбищах происходят всплески активности нежити? – спросил он. Адепты, полукругом выстроившиеся перед «ямой», молчали и продолжали хмуро взирать на профессора.
– Если исключить случаи магического призыва, самой распространенной причиной является некомфортность могил, – авторитетно заявил некромант, в очередной раз опуская черенок лопаты в землю.
Должна признаться, с места, где я стояла, открывался прекрасный вид на Винса. Широкие плечи, рельеф мускулов под пропитавшейся потом рубашкой… Эстетическое удовольствие, одним словом.
Пока я размышляла, разрешены ли томные вздохи на кладбище, кто-то из сокурсниц уже начал проверять это на практике. Узнать, кто это был, я не успела.
– Какого демона?! – выругался Винс, отпрыгнув к краю могилы.
Стоявшие ближе всех – Лили и Роканция – вздрогнули и синхронно попятились.
– Так… адепты, поздравляю: ваш отдых продлевается еще на десять минут. Можете все дружно поблагодарить за это господина Мерсера. Он перепутал зону захоронения, и я только что потревожил чьи-то останки.
– Я копал там, где вы указали, – принялся оправдываться Мерсер.
– Если бы это было так, меня сейчас не попыталось бы схватить за щиколотку умертвие, – огрызнулся некромант.
Синтия панически взвизгнула. Грегор Ганти охнул и попытался спрятаться за ближайшим надгробием. На лицах остальных ребят отражался страх, смешанный с изрядной долей любопытства.
– Живо отошли к воротам, пока я не закончу с этой тварью, – скомандовал некромант и тут же осекся: – Какого демона происходит?! Что за…
Мужчина начал странно дергать руками, и я не сразу поняла, чего он добивается.
– Я помогу, – вызвалась Роканция и спрыгнула к брату.
Желания познакомиться с нежитью больше ни у кого не возникло. Как только из земли показался череп с пустыми глазницами, первокурсники разбежались с разные стороны.
– Вот только тебя мне здесь не хватало! – гаркнул Винс. – Если сейчас же не уберешься отсюда, клянусь, уже завтра поставлю вопрос о твоем отчислении.
Роканция будто не расслышала угрозы. Подруга создала на ладони маленький, но очень яркий зеленый шар и пустила его в успевшее приподняться умертвие.
– Ну кто так бьет! – словно заядлый футбольный фанат, воскликнул ее старший брат.
Продемонстрировать собственные умения ему по-прежнему мешала лопата. Он отчаянно пытался отодрать ее от своих рук. Древко то и дело начинало светиться, но тут же гасло – похоже, известные некроманту заклятия на орудие труда не действовали. Догадавшись, что произошло, я беспокойно поежилась.
Может, последовать примеру сокурсников и сбежать – не такая уж плохая идея?
Умертвие, несмотря на устроенный Роканцией обстрел, чувствовало себя все лучше и лучше. Вон уже навострило коленные чашечки в сторону Винса. Только кости противно скрипят, когда в них врезается очередное заклятие подруги.
– Пообещай, что снимешь заклятие с моих волос, – потребовала девушка.
Кажется, серьезность ситуации начала до нее доходить, но из упрямства Рокки решила все-таки прибегнуть к шантажу.
– Что? – Винс ошарашенно уставился на сестру.
– Ты не сможешь нейтрализовать действие зелья-липучки. Только я знаю, как это сделать, – бесстрашно выпалила девушка, запуская в умертвие очередной шар.
– Да ты… Да я тебя сейчас… – взвыл некромант, а я поняла, что пора вмешаться.
Предоставлять этой парочке выяснять отношения можно только в абсолютно безопасных условиях. Наличие ожившего скелета не сочеталось с моими представлениями о безопасности. Спрыгнув в яму, я приглушенно охнула. Подвернуть ногу в самый неподходящий момент – моя суперспособность.
Тем временем Винс продолжал распаляться:
– Как ты посмела?! – кричал он на сестру.
– Ты сам меня вынудил! – возмутилась Роканция, всплеснув руками. От неловкого движения ее очередной шар полетел не в умертвие, а в меня.
Надо было попытаться спрятаться за Винсом или хотя бы пригнуться… Но все произошло слишком быстро, и реакция меня подвела.
Была крохотная надежда на то, что если сгусток магии оказался безобиден для умертвия, то и мне не сможет навредить. Но зеленая вспышка на мгновение ослепила, а потом мы вместе с ней провалились во тьму.
Глава 13
Опасное лечение
Как же глупо…
Надо сказать Роканции, чтобы перестала кричать на Винса. И зачем только я надоумила ее заняться шантажом? Винс такой хороший. Жалко будет, если эта костлявая мерзость его покусает. Может быть, я даже прощу ему тот злосчастный блокнот. Как можно злиться на Винса? Он же хор-р-рооший…