Ошибка Лорда Эшвуда

-Как умно с твоей стороны.
-Не волнуйся. - Он бросил на нее острый взгляд. - Я изменю твое имя. По одной букве. Я думаю мисс Хмурая.
-Этим ты не поможешь своему делу. Мне сочувствует общество. Ты только подтвердишь свой образ злодея.
-Лучше злодей, чем посмешище. - Он окунул перо и продолжил писать. - Но это еще не предел моей мести. Если ты считаешь, что у меня получится плохая брошюра, просто подожди, пока я не подам на тебя в суд.
-Подашь на меня в суд? За что?
-За клевету, естественно.
-Ты не можешь подать на меня в суд за клевету. Правда - это защита от клеветы.
-В этой брошюрке не было никакой правды. Весь тезис в ней лживый.
-Как же так?
Он положил перо.
-Я воспользовался возможностью, чтобы расширить свои знания, использовал свой талант и исследовал мир - и все же ты утверждаешь, что я что-то упустил? И все потому, что я не остался в пяти милях от места своего рождения и не поселился по-соседству с девушкой? - Он вытянул руки ладонями вверх, словно весы, на которых взвешены его варианты по обе стороны.
Он поднял одну руку.
- "Мир приключений". - Он поднял другую. - "Ты".
Нора уставилась на него. Как он посмел?
Она раскрылась в этой брошюре. Это напугало ее, просто переложив слова на бумагу в одиночестве своей комнаты. Согласиться опубликовать ее, было самым большим мужеством в ее жизни, и из этого вышло так много хорошего. Ее стали уважать, появились друзья и своего рода карьера - настолько, насколько джентльменам было позволено делать карьеру. Женщины со всей Англии и за ее пределами писали ей, выражая свою благодарность.
-Я не позволю тебе так со мной обращаться, - сказала она. - Ты не единственный, кто использовал свой талант за эти годы. Я достигла определенного успеха.
-Да. Ты добилась. - Он наклонился вперед. - И ты использовала меня, чтобы получить это. Бессовестно растоптала мое доброе имя по своим мелочным причинам. У меня есть все основания для мести. Письменно и в суде. Если только…
-Если что?
-Если только ты не сможешь это доказать.
-Доказать это?
-Докажи, к моему удовлетворению, что я что-то упустил. Что-то. - Он скрестил руки на столе. - Мы здесь, и у нас действительно есть вся ночь.
-Что? 
Если он предлагал то, что казалось, предлагал, он был мерзавцем.
-Ты не можешь заставить меня…
-Я ничего не навязываю. Но ответь мне. Если я упустил что-то столь замечательное, как ты объяснишь тот факт, что и все остальные мужчины в Англии такие же тупые? Ты могла к этому времени и в другом месте выйти замуж. Наверняка, что кто-нибудь увидел в тебе, то чего я не рассмотрел.
Она натянула одеяло на плечи.
-Я была слишком занята, чтобы тратить время на танцы и ухаживания.
-Ты имеешь в виду, что была слишком занята созданием репутации мужчины - маньяка. Предполагая, это отпугнет недостойных мужчин.
Недостойных мужчин? 
Что означала эта фраза? Вероятно, он надеялся, что она простит.
Нора решила отказать ему в удовлетворении.
Честно говоря, последнии несколько лет, были слишком напряженными. У нее просто не было желания, чтобы за ней ухаживали. Даже если бы она и согласилась, ни один джентльмен не привлек ее внимание. Она думала, что, возможно, выросла из того возраста, когда у нее были страстные увлечения, и что она больше никогда не заинтересуется ни одним мужчиной.
Но вот Дэш снова был здесь, и безумно интересным.
Не просто интересным.
Завораживающим.
Теперь, когда свет пламени печи заполнило маленькую хижину, у нее появилась возможность изучить его. Она была очарована картой мира, нарисованной на его теле, пока он составлял карту мира. Маленькие морщинки вокруг, тонкий шрам на предплечье и загорелая кожа, которая сменилась чуть более бледным оттенком над запястьями и на обнаженном клине груди.
Он нетерпеливо постучал по столу.
-Я жду. Что я упустил?
Она откашлялась.
-Начнем с того, что ты упустил партнера, равного тебе по интеллекту. В Лондоне тебя будут окружать безмозглые красотки.
 
-Неужели ты, защитница женского пола, хочешь сказать, что красивые женщины не могут быть еще и умными?
-Нет. Конечно, я никогда так не скажу.
-Хорошо. Потому что, если ты пытаешься сделать такое абсурдное утверждение, я могу привести дюжину примеров, когда красивые женщины, еще и умные, чтобы опровергнуть это.
-В этом нет необходимости.
Тьфу. Меньше всего Норе хотелось услышать рассказ о его многочисленных красивых и умных любовницах. От одной мысли у нее скрутило желудок.
-На самом деле, - сказал он, - мне не нужно заглядывать дальше этой хижины. Я мог бы начать список с тебя.
ГЛАВА 5
Дэш внимательно наблюдал, как ее щеки потемнели до приятного румянца.
-Кто? - спросила она.
-Ты, - повторил он. - Ты женщина, которая одновременно умна и красива.
Она была явно взволнована этим заявлением.
Он был прав. Она не знала.
Это сделало его противоестественно счастливым, от того, что она этого не понимала. Ему понравилось быть тем, кто сказал ей. Это означало, что никого другого не было.
-Ты меня никогда не замечал. Не так ли.
Нора, опять ошибалась. 
Он даже тогда заметил ее. Когда она была на рыбалке с Эндрю и с ним. Занимаясь всеми этими уроками математики и латыни, это именно она уговорила его присоединиться. Она всегда была в поле его зрения.
Теперь она была в центре внимания. Глаза блестящие и проницательные, коже чистая без всех тех юношеских крапинок. Женственные изгибы там, где нужно.
-Я имею в виду, я действительно считаю, что ты отдал должное моему интеллекту. Когда мы были моложе, ты очень уважал мой ум.
Он подавился смехом. Конечно, он знал, что она умна. Но не ее мысли отвлекали его от геометрических доказательств, и уж тем более не преследовали его беспокойными ночами.
-Почему ты пришла к такому выводу.
-Много раз мой отец просил тебя подойти к доске, но ты садился и говорил: "У меня нет ответа, но я подозреваю, что у мисс Браунинг есть. Давайте позволим ей ответить". Разве ты не помнишь.
-Я помню.
-Зачем ты это делал?
-Потому что я не мог подойти к доске. И при этом не поставить себя в неловкое положение.
-Но это же глупо. Я уверена, что ты, точно знал ответы. Ты всегда очень быстро считал.
Он протер глаза.
-О, Нора. Мне было шестнадцать лет. И вычисления не были той причиной, по которой я отказывался подойти к доске. Это было из-за тебя.
-Я не понимаю тебя.
-Я был молодым человеком. Ты была молодой расцветающей женщиной. Сейчас ты меня понимаешь?
Она непонимающе уставилась на него.
По-видимому, ему придется объяснять это по буквам.
-У тебя, - он протянул обе руки в ее направлении, отчасти образуя чашечки, - была грудь. У меня, - он хлопнул ладонями по своей груди, - была эрекция.
-Что?
О, ради всего Святого.
-Когда мужчина возбужден, его…
К счастью, она оборвала его жестом.
-Я знаю, как работает анатомия. Я просто не могу поверить, что это было из-за меня.
Всегда.
Она всегда делала это с ним. Черт, она делала это с ним даже сейчас. Под воздействием бренди, из-за фактического отсутствия на них одежды и соблазнительными тенями, который отбрасывал огонь ниже ее ушей и между грудей…
Желание охватило его. Жесткое.
Он терял терпение из-за застенчивого подшучивания.
-Достаточно сказать, - сказал он, - что красоте и уму не так уж трудно сочетаться в одном человеке. И прошло много лет с тех пор, как я оба эти качества заметил в тебе. Итак, еще раз спрашиваю, как ты можешь объяснить мне, содержание этой непристойной брошюры? Что я упустил?
Она выглядела так, словно собиралась заговорить. И Дэш знал, что она хотела сказать.
По крайней мере, он знал, что хотел, чтобы она сказала.