Безжалостный соперник

Арсен достал из своего кожаного рюкзака новенький ноутбук и протянул мне.
— Вот.Воспользуйся «MyFriends».Просто введите ее имя.
— У тебя есть «MyFriends»? —Я посмотрел на него скептически.Все, что я знал об Арсене Корбине, это то, что он был злым гением, который почти не посещал никаких занятий, но каким-то образом получалось так, что заканчивал каждый год с отличием.В то время как Риггс проводил время, пытаясь убить себя, лазая по деревьям, прыгая между крышами и ввязываясь в драки, Арсен был больше из тех, кто собирал самодельные бомбы и продавал их в Интернете.Если подумать, они были странной парой.Вероятно, они были так близки только потому, что их свело вместе одиночество.
—В исследовательских целях.
— Ты имеешь в виду преследование.
Арсен пнул меня в бок ногой в носке.
— Я лучше тебя терпел, когда ты держал рот на замке.
Я набрал имя Арьи в строке поиска, чувствуя, как кончики пальцев становятся липкими.Я даже не знал почему.Я часто думал об Арье — в основном о плохом — но она мне больше не нравится или что-то в этом роде.
Улыбающееся лицо Арьи появилось в ленте, и я нажал на него.
— Не могу поверить, что ее аккаунт не является частным. —Голова Арсена чуть не ударила меня, когда он заглянул в экран.— Ее родители, должно быть, тупые как кирпичи.
— Ее мама немного пропала без вести.Она всегда в походе по магазинам.Я думаю, она ненавидела Арью за то, что она не умерла вместо своего брата-близнеца.А ее отец ничего не смыслит в этом дерьме. —Я начал пролистывать ее фотографии.
Как и предполагалось, Арья развлекалась, пока меня не было.Только за последние пару месяцев она публиковала фотографии с посещения зимнего бала в своей школе, катания на коньках в Рокфеллере, девичника с подругой по имени Джиллиан и лизания мороженого на Багамах.Но изображение, на котором продолжали останавливаться мои глаза, было последним изображением, опубликованным всего четыре часа назад.Местоположение указано как Аспен, Колорадо.Арья стояла на горе снега, в полной экипировке для сноуборда, улыбаясь в камеру, рядом со своим отцом.Горячий как лава гнев, который зашевелился в моем желудке, был вызван не тем, как оба этих придурка развлекались, пока я застрял здесь, в приюте для проблемных детей.Я уже привык к тому, что меня обманывают.Это был человек позади них, который заставил мой пульс резко участиться.Женщина, которая стояла позади них.
Мама.
— Николай? —Риггс махнул рукой перед моим лицом.— Как продвигается этот психический срыв?
— Это она.—Я имел в виду маму, но они оба моргнули при виде Арьи, полностью сосредоточившись на младшей девочке.
— Ни хрена, это она.У нас есть глаза.Она довольно горячая, но не настолько, чтобы быть брошенной в Эндрю Декстера. —Риггс вытер щетину тыльной стороной ладони.
— Горячее, чем Грейслин, — выплюнул Арсен, как будто его сводная сестра была здесь, с нами, и могла обидеться.Я понял, почему он был зол.Все эти ублюдки жили своей лучшей жизнью, а мы трое остались позади, забыты.
— Нет.Я имею в виду мою мать.Она поехала с Ротами в отпуск в Аспен и даже не сказала мне, что изменила свои планы.Вот она. —Я увеличил ее.
Глупо было из-за этого злиться, учитывая все обстоятельства, и все же — какого хрена?Она не могла позвонить?Написать смс?Написать еще одно глупое письмо?Она не застряла в снегу, не попала в пробку и не попала в ужасную аварию.Она была прямо здесь, во плоти, снова и снова выбирая этих людей вместо меня.
Это сводило меня с ума.Как мало я значил для этой женщины.
Я задавался вопросом, был ли у меня когда-нибудь шанс.Если бы она отказалась от меня, потому что я всегда напоминал ей о моем неявившемся отце.Или если бы я сам все испортил.
Арсен хлопнул меня по спине.Это был первый раз, когда он прикоснулся ко мне.Что кто-то прикоснулся ко мне, правда, с тех пор, как Конрад выбил из меня дневной свет.
— Похоже, она та еще штучка.Она тебе не нужна.Ты никому не нужен.
— Каждому нужен кто-то, — заметил Риггс. —По крайней мере, так я читал в книгах по самопомощи, которые украл в библиотеке.
— Зачем ты их крадешь? —Я спросил.
Риггс запрокинул голову и рассмеялся.
— Что еще я должен использовать, чтобы свернуть самодельные косяки?
— Мне нужны люди, — услышал я свой собственный голос. —Я не могу пройти через это в одиночку.
Эта школа.Эта жизнь.Эта горечь пронзала мою кожу каждый раз, когда я думал о Конраде и Арье.
— Отлично.Тогда мы станем кем-то друг для друга. —Арсен оживился, позволив пакету с попкорном, который он держал, упасть на матрас. —К черту их.К черту наши семьи.Наши родители.Люди, которые обидели нас.К черту рождественские обеды, украшенные сосны, ароматические свечи и аккуратно завернутые подарки.Отныне мы будем друг другу семьей.Втроем.Каждое Рождество.Каждую Пасху.Каждый День Благодарения.Мы будем держаться вместе и, блядь, победим.
Риггс ударил Арсена кулаком.Арсен поднял кулак и протянул его мне.Я смотрел на него, чувствуя, что стою на пороге чего-то большого.Монументального.И Арсен, и Риггс выжидательно смотрели на меня.Я подумал о том, что Арья сказала много лет назад, в Мемориале на горе Хеврон, о том, что деньги — это еще не все в мире.Может быть, она все-таки была права.Эти дети были богаты и не казались счастливее меня.
Я поднял руку, и мой кулак коснулся руки Арсена.
— Молодец. —Риггс рассмеялся.— Говорил же тебе, что Николай один из нас.
И с этого момента я им и стал.

 
ГЛАВА 12
 
Кристиан
Настоящее время.
— Арья Рот, должно быть, хороша в постели, потому что она точно знает, как испортить повествование. —Клэр рикошетом швырнула газету на мой офисный стол в понедельник утром.
Я по уши погрузился в изучение документов, которые Аманда Гиспен прислала мне на выходных.Стадия обнаружения была решающей для железного дела.Я знал, что адвокаты Конрада собирались в срок подать ходатайство о том, чтобы не принимать во внимание письмо с определением EEOC.За выходные я настолько погрузился в материал, что мы с Клэр просмотрели доказательства, вместо того чтобы устроить праздник, как мы планировали. Единственное, что я был настроен трахать, это семья Рот, причем сильно.
Я взглянул на заголовок газеты, нахмурившись, в то время как Клэр прислонилась бедром к моему столу, нависая надо мной.На фото передо мной Конрад Рот обнимал детей в больнице.Судя по всему, он подарил каждому из них новенькую игровую приставку из множества, до которых большинство смертных не могло дотянуться.
...Рот пожертвовал 1500 консолей GameDrop детской больнице Дона Хокинса, а также щедрое пожертвование в размере 2 миллионов долларов...
— Это полный бред. —Я свернул газету и швырнул ее в мусорное ведро рядом со мной.Клэр вытащила свой телефон и провела пальцем по экрану.