Безжалостный соперник

— Потому что я твой отец, Арья.
— Отец, который не отвечал ни на один мой звонок и неделями отказывался меня видеть, — указала я.Мама вбежала в кабинет с подносом с сахарным печеньем и чаем.За последние несколько недель я видела ее больше, чем за годы.Она полностью проигнорировала мужа, поставив передо мной чай с печеньем.Я даже не спросила ее, каконавсе это воспринимает.Чувство вины развернулось внутри меня.
— Извините, не хотела прерывать.Просто подумала, что ты оценишь угощение.Сахарное печенье твое любимое, верно?
Вообще-то, я больше люблю шоколадное, но это было неважно и банально. Я натянуто улыбнулась.
— Спасибо, мама.
После того, как она закрыла за собой дверь, я снова повернулась и посмотрела на отца.
— Ты говорил?
Конрад потер щеку, изображая вздох.
— Слушай, что я должен был делать?Ты мой драгоценный малыш.Никто не хочет, чтобы его застали со спущенными штанами на глазах у их близких.
— Значит, ты солгал, — сказала я прямо.
— И да, и нет.У меня были романы. Много романов. Я не горжусь своей неверностью. Но я никого не домогался.
— Твое фото члена говорит о другом. —Пусть даже не в стольких словах.
Он неловко поерзал.
— Это было взаимно, и это было темное время в моей жизни.Я не монстр.
— Это должен определить суд, а не я. —Я закинула одну ногу на другую, обхватив колено руками. —И пока я не узнаю ответ на этот вопрос, я не могу с чистой совестью связать свою компанию с твоим именем.Тем более, что ты бросил нас, даже не предупредив меня, незадолго до начала суда.
— Я сделал это, чтобы защитить тебя! —Конрад хлопнул ладонью по столу между нами, отчего все затряслось.
Я покачала головой.
— Ты сделал это, потому что хотел нанять кого-то покрупнее, с большим авторитетом.Но никто не возьмет тебя, верно?Никто не хотел пачкать руки.
Он перегнулся через стол между нами, медленно приближаясь ко мне, на его виске пульсировала вена.
— Думаешь, это игра?Я могу потерять каждый пенни, который у меня есть, Арья, лишив тебя твоего наследства.Ты можешь бытьбедной.
Последнее слово было произнесено с полным пренебрежением.
— Я никогда не буду бедной, потому что я обеспечиваю себя сама.Но если я потеряю свое наследство — чья это будет вина?
— Их! —Отец вскочил со своего места, в отчаянии вскинув руки. —Конечно, это их вина.Почему ты так думаешь им потребовалось так много времени, чтобы пойти вперед?Они воспользовались жалобой Аманды Гиспен!
— Они боялись, что ты разрушишь их жизнь. —Я тоже поднялась со стула, обнажив зубы.— Как ты поступил с Русланой и Ники.Что с ними случилось?Скажи мне.
Отец посмотрел на меня с презрением.Я никогда не думала, что увижу такое выражение на его лице.От чистой ненависти.Я задавалась вопросом, куда делся человек, который целовал меня и читал мне сказки на ночь.Как мне вернуть его.И самое главное — существовал ли он вообще.
— Как ты думаешь, соглашение все еще в силе? — Он сменил тему.
— Откуда мне знать?
— Кажется, этот Кристиан увлечен тобой.
— Увлечен?— спросила я, выигрывая время.Мое сердце забилось в груди при упоминании его имени.
— Я вижу, как он гоняется за тобой, как щенок.Он плохо скрывает это.Покопайся для меня.
Мне потребовалось все, чтобы не швырнуть что-нибудь в стену.
— Его не переубедить. Он хочет получить твою задницу на блюдечке с голубой каемочкой.
— Он больше хочет в твою постель.
Затем он посмотрел на меня, его глаза спрашивали что-то, что его рот не осмеливался произнести вслух.Внутренне я опрокинулась и меня вырвало.Всю любовь я оставила для него.Хорошие воспоминания, и плохие тоже.И полоска верности пробегает между нами.Потому что человек, который мог попросить что-то подобное у своей дочери, был способен на гораздо худшее.Он просто выдал себя.
— Ух ты.Хорошо.Это мой сигнал уйти.
— Если ты не поможешь мне, — прошипел он, выбрасывая руку, чтобы остановить меня, но отдергивая ее прежде, чем он успел меня ударить, — ты мертва для меня, Арья.Это твой шанс — твойединственныйшанс — отплатить мне за то, что я не наплевал на тебя, когда твоей матери было наплевать. Мне нужно знать, ты согласна или нет?
Теперь мы оба стояли.Я не знала, когда это произошло.Я закрыла глаза.Сделала глубокий вдох.Открыла рот.
— Сначала будь честен со мной.Ты причинил им боль? —Спросила я.Он знал, что я имела в виду.— Сделал?
Была пауза.Правда висела в воздухе между нами, свисала над нашими головами.У него был вкус, запах и пульс.Я знала это до того, как услышала.Вот почему он знал, что ложь бесполезна.
— Да.
Это слово звенело у меня в ушах.Я открыла рот, не давая пролиться слезам.Я развернулась и убежала.Выбежала из пентхауса.Мать последовала за мной.Я подозревала, что она ждала снаружи, в коридоре, подслушивая.
— Арья!Арья, подожди!
Но я этого не сделала.Я спустилась на два лестничных пролета, прежде чем нажать кнопку лифта, просто чтобы убедиться, что они не преследуют меня.В лифте я поняла, что перестала называть его папой даже в мыслях.Теперь он был Конрадом Ротом, человеком, впавшим в немилость и утащившим за собой свою семью.
Когда лифт открылся, моим инстинктом было перейти улицу и пойти на кладбище.В гости к Аарону.Мне нужно было с кем-то поговорить.Разгрузиться.
Но я не хотела говорить с Аароном.
Впервые за долгое время мне захотелось поговорить с кем-то, кто мог бы ответить.
— Прости, приятель.— Я пробежала мимо кладбища, потом поймала желтое такси.
Я проверила свои часы.
Может быть, я все-таки успею.
***
Через окно ресторана я заметила Кристиана, сидящего в одной из красных кабинок с мягкой обивкой.Целая еда стояла перед ним, нетронутая.Он работал на своем ноутбуке.Он сидел прямо, его лицо было стоическим, не обращая внимания на любопытные взгляды окружающих.Мое сердце забилось немного быстрее.Я вытерла с лица слезы, пролитые по пути сюда, и протянула водителю свою кредитную карту.
— Как я выгляжу?— спросила я женщину средних лет за рулем.
Она посмотрела на меня через зеркало заднего вида.
— Хочешь честности?
В целом да, хотя сейчас я уже не так уверена.
— Ты выглядишь как развалина.Без обид.
— Не обижаюсь.
— Но у тебя крепкие кости и хорошая грудь, так что иди и убей его, милая.
С этими мощными словами ободрения я открыла заднюю дверь машины.