Соседская вечеринка

– Ладно, пусть будет десять долларов, – сдалась та, и все расхохотались.
– Я рискну: бывшая экзотическая танцовщица – это правда, – начала Алекс.
– Слава богу, что ты так не танцевала ни в одной из наших поездок, – проговорила Эмили.
Брук смущенно рассмеялась, в то время как Алекс кивнула. Кен и Джерри близко дружили с детства, вместе ходили в старшую школу. То, что Джерри купил дом на той же улице, что и Кен, не было совпадением. Учитывая долгую историю отношений между ними, для пар было вполне естественно проводить отпуск вместе.
– Но когда? – поинтересовалась Уиллоу.
– Мне было двадцать, – ответила Брук. – Тогда я жила в Нью-Йорке. Танцевала в клубе для джентльменов в Челси.
– Экзотические танцы и джентльменский клуб? Как-то не сочетается, – хмыкнула Эмили.
– И это немного предвзято, – возразила Брук, однако не выглядя обиженной. – Я оказывала услуги элитной клиентуре.
– Под услугами ты подразумеваешь приватные танцы? – уточнила Уиллоу.
– И я получала хорошие деньги за свои навыки, – гордо произнесла Брук.
– Какая часть твоего заработка приходилась на женатых мужчин? – спросила Эмили, как будто это задело ее за живое. Алекс не знала, посещал ли Кен когда-нибудь клубы для джентльменов, но теперь у нее появились подозрения.
– Не думаю, что подобное можно считать изменой, – заявила Уиллоу.
– Согласна, – поддержала Брук. – Что в этом такого? Я давала женатым парням немного острых ощущений. Позволяла им пялиться на мои сиськи и наслаждаться некоторыми грязными мыслями обо мне. Это просто фантазия – я никогда не переходила черту в отношениях с клиентом. Я к тому, что многие парни смотрят порно. Они что, все поголовно придурки?
Никто не бросился на защиту мужчин. Алекс в лучшем случае неоднозначно относилась к порнографии. Она никогда не совала нос в эту часть жизни Ника, но он утверждал, что не увлекается. Даже если он время от времени позволял себе подобное, она сомневалась, что это имело большое значение. До тех пор, пока это не превратилось бы в навязчивую идею, которая мешала их близости. Казалось, это обеспечивало безопасную сексуальную отдушину для большинства мужчин или, возможно, даже давало им новые идеи для спальни.
Посредническая практика Алекс давала слишком много примеров пар, которые распались из-за ссор на почве секса, посему она не могла позволить столь узкое мышление в отношении собственного мужа. И она бы с пониманием отнеслась и к случайному посещению стриптиз-клуба, коль уж там не предполагалось никаких контактов. Но она, конечно, не хотела бы, чтобы Брук являлась главной исполнительницей.
Легкое беспокойство то появлялось, то исчезало из мыслей Алекс. Последние несколько месяцев у них в спальне было затишье из-за проблем с Летти, стресса на работе и напряженности дома. Мог ли муж затаить обиду? Возможно, хотя он и не высказывал никаких жалоб. Она никогда не сомневалась в верности Ника, но внезапно почувствовала, как в ней зарождаются сомнения.
– Мы все знаем, что большинство парней придурки, особенно мой будущий бывший, – продолжала Уиллоу. – На самом деле я немного впечатлена, Брук. Это смело, и это, должно быть, волнующий и в какой-то степени освобождающий опыт. – Уиллоу произнесла это с оттенком почтения. – И лучше уж элитное заведение, чем какой-нибудь захудалый байкерский бар.
– Никакой разницы. Если байкеры способны платить, они могут заказывать музыку. – Брук провела руками вверх и вниз по своему телу, словно фокусница.
Все подняли бокалы.
– Итак, я чувствую себя ужасно из-за того, что говорю это, – выпалила Алекс, – но я искренне надеюсь, что кто-то тебя преследует.
– И ради бога, я молюсь, чтобы это был не мой муж, – пробормотала Эмили, закрыв лицо руками.
– Так выпьем же за это! – воскликнула Уиллоу и сделала большой глоток своего напитка.
– Я никогда не говорила, что преследователь живет на Олтон-роуд, – заявила Брук.
Алекс почувствовала озноб. То, как Брук это произнесла, навело ее на мысль, что преследователь жил именно там.
Что, если это был Кен? Алекс не думала, что посторонние дела ее шурина включают в себя преследование, но она застукала его в лесу за домом Мэнди.
 
– Не имеет значения, кто это, – проговорила Брук таким тоном, который преуменьшал серьезность ее заявления. – Всё под контролем.
– Значит, это не ложь? – слабым голосом спросила Эмили.
Брук послала Эмили взгляд, означающий «да ладно?!».
– Ты действительно думаешь, что я убила своего мужа и решила признаться в этом на девичнике?
Алекс сглотнула. Язвительный ответ Брук не рассеял всех сомнений.
– О каком роде преследования идет речь? – спросила Уиллоу.
– Честно говоря, я бы предпочла не вдаваться в подробности, – отмахнулась Брук. – Как я уже сказала, всё под контролем.
Все сидели, испытывая беспокойство, вызванное мыслью о некоем преследователе по соседству. Было достаточно тихо, чтобы Алекс услышала, как позвякивают кубики льда, когда она подносила бокал с «маргаритой» к губам.
В конце концов именно Эмили снова нарушила тяжелое молчание:
– Я следующая, – это прозвучало одновременно смело и немного опасливо. – Дайте-ка подумать…
После нескольких мгновений тишины Уиллоу начала напевать музыкальную тему Jeopardy![18], и вскоре остальные присоединились к ней.
– Не давите на меня! – взмолилась Эмили, но гул голосов только нарастал.
Алекс и представить себе не могла, что способна придумать ее сестра. Эмили была довольно сдержанной, немного чопорной и уж точно не из тех, кто раскрывает свои темные секреты, даже если они имеются. Алекс ожидала чего-то вполне безобидного.
Еще через минуту Эмили была готова.
– Хорошо, начинаем, – произнесла она, хлопая в ладоши. – Однажды я встречалась с девушкой. Меня арестовали за вождение в нетрезвом виде. И я наняла частного детектива, чтобы он шпионил за моим мужем.
«Вот тебе и безобидное», – подумала Алекс.
Глаза Брук расширились от радостного удивления, в то время как во взгляде Уиллоу появился новый уровень уважения. Алекс удержалась от того, чтобы выпалить сразу, что из этого ложь, которую она определила без труда. Конечно, Эмили шпионила за Кеном – меньшего он не заслуживал, – а девушку звали Лиэнн.
– Ты слишком умна, чтобы пить и садиться за руль, – размышляла Уиллоу, изучая Эмили проницательным взглядом опытного детектива. – Итак, хотя я и не могу себе этого представить, предположу, что у тебя была девушка… и что ты шпионила за своим мужем.
– Согласна, – поддержала Брук.
– Алекс, каково твое предположение? – спросила Уиллоу.
– Она знает ответ, – вмешалась Эмили. – У вас получилось с первой попытки. Видимо, я достаточно предсказуема.
Лицо Уиллоу просияло:
– Я бы сказала, что то, что ты встречалась с девушкой, довольно неожиданно… и к тому же очень горячо. Как ее звали? Ей все еще нравятся девушки? После Эвана я не уверена, что смогу вынести вид еще одного пениса.
Последняя фраза вызвала у всех громкий смех.
– Что ж, приятно узнать, что тебя не арестовывали, – сказала Брук. – Но я надеюсь, что тот, кого ты наняла шпионить за Кеном, не нашел ничего, о чем стоило бы сообщить.
– Я примирилась с этим, – призналась Эмили, слегка запинаясь. – Кен признался во всем. Он раскаивался, и мы с головой ушли в консультирование с психологом.
– Так ты просто простила его? – В голосе Уиллоу звучало недоверие.
– У всех нас есть потенциал расти и меняться. У нас не было интима в течение некоторого времени, прежде чем это случилось.
«Ведь у нас с Ником сейчас тоже нет интимных отношений», – подумала Алекс.
– Звучит так, будто ты винишь себя за то, что он сделал? – Уиллоу продемонстрировала свое неодобрение.
– Нет, вовсе нет, – запротестовала Эмили. – Но здесь не все черно-белое. Он был неверным мужем, да и я внесла свой вклад в проблемы в браке. И то, и другое правда. Мы отдалились друг от друга, и, честно говоря, роман Кена сблизил нас. Это может случиться, ты же знаешь… прощение и все такое.