Ступень Четвертая. Часть первая (СИ)

Мальцев-старший огорченно вздохнул и захлопнул книгу, которую изучал, не забыв заложить ее листком с записями.
— А напомни мне, дорогой мой сынок, как это так получилось, что Елисеев убил Воронцова?
— Воронцов вызвал его на дуэль.
— Да ты что? — издевательски протянул Мальцев-старший. — Воронцов вызвал? Не кровожадный Елисеев? А дальше-то что было?
— Что, что? — возмущенно заорал младший. — А дальше Елисеев его убил!
— Это кто ж тебе такую ерунду рассказал, мил друг? Я вот точно знаю, что Воронцов пытался убить Елисеева, а тот только защищался. И погиб Воронцов от попытки нарушить клятву. Клятва его и развеяла. А нефиг давать клятву, ежели не можешь язык за зубами удержать. Но Воронцов вообще был несдержанный человечишко и не в меру болтливый. Да и фиг с ним, с Воронцовым. Где здесь кровожадность Елисеева? Ткни пальцем, а то стар я стал разглядеть не могу. Вишь, даже очки не помогают.
— Отец, он реально опасен, — горячо заговорил Мальцев-младший, не приняв во внимания выдвинутые аргументы. — Ты многих знаешь, что могли противостоять Воронцову? А Елисеев не просто противостоял, он убил.
— Опять двадцать пять! — разозлился Мальцев-старший. — А сходи-ка ты, Саша к ушнику, если ты не слышишь, что я тебе говорю. Али слышишь и понять не можешь?
— Я боюсь за своих детей, — истерично выкрикнул Мальцев-младший. — Нужно запретить ему приходить к нам домой! Нужно потребовать убрать Елисеева из «Крыльев Феникса»!
— Это ты сам додумался али подсказал кто? — обманчиво тихо спросил Мальцев-старший. — Как думаешь, Саша, Тумановы потупее тебя будут? А ведь они не просто так дали разрешение на поступление Елисеева в «Крылья Феникса» и не просто так впихнули Светлану в пятерку, где остальные из того клана, что тебе так не нравится. Как думаешь, почему Тумановы, это сделали?
— Почему?
Вопрос Мальцева-младшего показывал, что подобное ему просто в голову не приходило, а когда это озвучил его отец, оно настолько оказалось в диссонансе с тем, что волновало сына, что тот попросту ничего не мог придумать для ответа.
— Потому что рассчитывают, что Елисеев Светлану защитит в случае чего. Понял, охламон? А коли ты хочешь его убрать из школы, то ты действуешь на руку тем, кто злоумышляет против Тумановых, понимаешь ты этого или нет. — Мальцев выглядел скорее раздосадованным тупостью сына, чем разозленным на него. — Таким образом, ты выступаешь на стороне противников Тумановых. Я чего-то не знаю? Ты в антиправительственной коалиции?
Александр испуганно потряс головой.
— Отец, что ты говоришь? Я бы никогда не пошел против Тумановых.
— Это-то и плохо, — вздохнул Мальцев-старший. — Я сейчас не про то, что ты у нас законопослушен до отвращения. В конце концов, каждый имеет права рассчитывать на определенную выгоду после определенных действий, ежели он не совсем идиот. И я бы понял, если бы ты рассчитывал что-то поиметь. Но ты позволил использовать себя втемную, как какой-то лох.
Мальцев презрительно выдохнул и уставился на сына тем тяжелым взглядом, который всегда пугал окружающих.
— Но я вовсе не против Тумановых, — ошарашенно сказал младший. — Я против Елисеева.
— А мальчишка-то тебе чем насолил? — удивился Мальцев-старший. — Он же ничего плохого тебе не сделал. Более того, помог Андрюше с его проблемой с волхвом.
— Вот-вот, — потыкал в воздухе пальцем Мальцев-младший как будто указывая на строчку в только ему видимом списке. — А откуда Андрей эту проблему поимел?
— От глупости своей. Связался не с той девицей. Я всегда ему говорил: думать надо тем, что в голове, а не тем, что в штанах. Когда второе берет верх над первым, ничего хорошего не выйдет.
Александр озадаченно молчал. Очень уж противоречили слова отца тому, что было известно сыну.
— А Диана? — внезапно оживился он.
— Что Диана?
— У него и с ней дуэль была. Тебе все равно, что Елисеев хотел убить твою внучку?
— Тьфу ты, — Мальцев-старший самым натуральным образом плюнул. — Так это Дианка же его и вызвала и, заметь, ничуть не пострадала. Елисеев с ней вообще щадяще обошелся, хотя мог размазать. И это она на него покушалась, не он на нее.
 
— Тебя послушать отец, так он вообще ангел во плоти, — оскалился Мальцев-младший. — И на дуэль-то вызывают только его, бедного. И Тумановы только на него рассчитывают в вопросе охраны дочери. И Воронцова он не убивал.
— Так и не убивал же. Хошь, видео дуэли покажу?
— Да я вообще на него смотреть не могу! — опять заорал Мальцев-младший, окончательно переставший держать себя в руках. — А ты с ним носишься, чуть ли не в женихи моей дочери прочишь!
— А ты что-то имеешь против? — нехорошо прищурился Мальцев-старший.
— Да! — рявкнул младший. — Мне не нужен такой зять! Я требую, чтобы он прекратил появляться в нашем доме!
— Саша, кто тебя против него настропалил? — заинтересовался Мальцев-старший. — Сам ты ни в жисть до такого не додумаешься.
— Неважно, — окрысился младший. — Друг, который мне желает добра.
Мальцев-старший начал злиться, пока еще неявно. С терпением у него всегда было плохо, но в кругу семьи он старался сдерживаться. Или хотя бы не направлять магию на своих. Вот и сейчас под пятерней старого, но не дряхлого мага на столешнице расплывалось горелое пятно, но сам Мальцев говорил относительно спокойно.
— Саша, запомни, это не друг. Это враг. Не только твой, но и всего клана, — жестко сказал он. — Последуй ты его совету — ослабишь клан, потеряешь в уважении Туманова. Вот Андрей насколько тебя моложе, и тот такую глупость бы не сделал. При всей его поверхностности Андрюша отнюдь не дурак.
— В отличие от меня, да? Скажи прямо, отец, ты считаешь меня идиотом?
— Если кто-то ведет себя, как идиот, — ответил вышедший из себя Мальцев-старший. — Говорит, как идиот. Собирается следовать советам тех, кто злоумышляет на нашего императора, и кто точно не хочет ничего хорошего нашему клану. То да, он идиот. Кем я должен тебя считать Саша, а? Скажи мне? Ты ведь даже сейчас не хочешь понимать, в какую яму тебя толкали. Кто тебя настроил против Елисеева?
Мальцев-младший ничего не ответил. Он вышел из библиотеки, громко хлопнув дверью.
— От балбес, — вполголоса проворчал Мальцев-старший. — Можно подумать, я не знаю, кто на нас зуб заимел. Пашка-то временами не зазря хлеб ест, не зазря. Но от что делать, даже он не подскажет…
  
Интерлюдия 6
 
Император внимательно выслушивал доклад о гибели главы одного из самых крупных кланов Вартавии. Гибель была не просто глупой, она была совершенно нелогичной. Зачем столь значимый человек устроил цирк с дуэлью, которую к тому же умудрился проиграть, угробив себя самостоятельно? За Воронцовым тяги к суициду не наблюдалось, да и есть способы свести счеты с жизнью куда менее болезненные. И менее зрелищные.
— И все-таки, Дмитрий Максимович, у меня в голове не укладывается, как подросток мог победить в стычке с весьма сильным магом и опытным дуэлянтом, коим, вне всякого сомнения, являлся покойный Воронцов. Не скажу, что я очень расстроен его гибелью, но она очень уж неоднозначно отражена…
Он замолчал и выразительно посмотрел на собеседника.
— Ваше Императорское Величество, кому как не вам знать реальный уровень Елисеева, — с небольшим удивлением ответил Ефремов. — Но в данном случае сработали даже не его навыки, а то, что Воронцова убила собственная клятва. Она не дала Воронцову назвать даже первую букву фамилии главы заговорщиков. Правда, мы убедились, что таковые действительно существуют, хотя цель их мне, признаться, до сих пор непонятна.
— Целью таких сборищ обычно является смещение законного правителя. Так что волновать нас должны не цели, а способы, которым наши неизвестные до сих пор заговорщики собираются ее достичь. Говорите, Дмитрий Максимович, Воронцов под клятвой был? — задумчиво сказал император. — Что же такое пытались защитить столь жесткой клятвой?
— То, что копают под вас, Ваше Императорское Величество, это вы правильно заметили, — кисло ответил Ефремов. — В деле с дуэлью прослеживается желание добраться до Светланы. Воронцов прямо сказал Елисееву, что он им мешает. Все-таки вы знатно подгадили Елисееву эмансипацией, он вынужден отвечать на такие провокации. Был бы при регенте, такой вариант не прошел бы.