Хочу познакомиться

— Идем, — сказала Мария, переводя дыхание. — Час расплаты пробил.
Сара и Бет повесили свои насквозь промокшие розовые спортивные кофты на свободные табуреты, не оставив нам с Марией другого выбора, кроме как стоять. Бет скрестила руки на груди. Ее волосы, так красиво уложенные в начале дня, по мере высыхания распушились, словно их начесали, как для исполнения рок-баллады. В густых прядях застрял прутик. Сара попыталась заплести свои локоны в косу на боку, но они отказывались повиноваться резинке для волос. Моя подруга подняла глаза не сразу. Сначала она помешала джин с тоником пластиковой ложечкой. Я судорожно сглотнула.
— Как прошел день?
— Простите, мы не смогли присоединиться к вам раньше, — добавила Мария.
Сара попыталась пригладить челку, но та не поддавалась укрощению.
— Вы имеете представление о том, — проговорила она, — что такое кукурузный лабиринт в не-сезон? — Бет фыркнула. — Это поле.
— О, Сара, — пролепетала я, сгорая от стыда. — Ну, во всяком случае, урок рисования удался?
Бет сочувственно протянула руку к Саре.
— Все в порядке, дорогая. Я не хотела говорить, потому что ты была уверена, что они договорились с ней, но я тебя предупреждала. Мартина не дает уроки всем желающим. Даже Ким пришлось подключать свои связи.
— Просто покажи им, Бет, — отрезала Сара.
Бет сняла со спинки дивана свернутый в рулон бумажный лист и начала его разворачивать.
— По-моему, я не такая уж вздорная, — сказала Сара. Я очень постаралась не реагировать. — Но вы же помните, я специально подчеркивала, чего не хочу видеть на своем девичнике.
Бет медленно разворачивала рулон, и в поле зрения постепенно появлялось изображение. Это напоминало загрузку картинок в старом интернете, подключавшемся через модем.
— Что это…
— Ой.
Бет продолжала разворачивать рулон.
— Насколько большая эта штука? — слабым голосом поинтересовалась Мария.
— Художник дал нам урок рисования с натуры, — сообщила Сара.
Я не смела на нее взглянуть.
— Подобное может быть сделано с большим вкусом.
— Моделью был он сам.
— Я принес выпивку! — воскликнул Джереми. — Мать твою, Линда, вот это член!
Другие посетители начали переглядываться. Вид у них был не слишком довольный.
— Что? — спросил Джереми. — Это она его нарисовала?
— Убери это, Бет, — велела Сара.
Бет начала сворачивать рулон.
— Может, просто пойдем и зарегистрируемся в поместье? — устало предложила Сара, пожимая плечами. — Мне необходимы сауна и бассейн, чтобы снова почувствовать себя человеком.
Бет с самодовольной ухмылкой посмотрела на нас, с вызовом приподняв брови. Сара до сих пор не поняла, что мы не в Шруксбери, и Бет ее не просветила.
— Что случилось? — осторожно спросила Сара.
— По-моему, это вопрос к тебе, Эви. — Джереми уселся прямо на кофту Бет. Та выдернула ее из-под него.
— Что это, черт возьми, такое? — спросила Сара.
Джереми поставил на стол серебряный поднос с бутылками водки, джина и текилы, коробкой апельсинового сока и пятью стаканами. Из одного из них торчал мятый бумажный зонтик.
— Ах, это? Наш мастер-класс по приготовлению коктейлей. — Джереми наклонил голову в мою сторону. — Называется «Сделай сам». Очевидно, они не обслуживают девичники.
У меня скрутило живот, когда мы все посмотрели на бар. За стойкой находилась женщина хорошо за сорок, с жесткими седыми волосами, собранными сзади в пучок. Ее губы сжались в тонкую линию, в глазах светилось явное неодобрение.
— Что именно, — ровным голосом произнесла Сара, — здесь происходит?
— Я могу объяснить… — начала я.
— Мы все можем, — сказала Мария и пихнула Джереми локтем.
Он налил немного водки в стакан с разводами от воды.
— Конечно, почему нет. Крысой я, видимо, не отделаюсь.
— Нет, — проговорила я, прежде чем Сара уловила смысл его реплики. — Все это исключительно на моей совести.
— Эви, все в порядке, — проговорила Мария, но не смогла скрыть облегчения.
— Ради бога, объясните уже кто-нибудь! — воскликнула Сара.
Я собралась с духом.
 
— Дело в том, Сара, что…
— Это не Шруксбери, — торжествующе сказала Бет. — Они испортили тебе девичник.
Особенность фирменных припадков Сары заключалась в том, что они никогда не случались тогда, когда вы их ожидали. Можно было только догадаться, когда начинался обратный отсчет.
Судя по выражению осунувшегося, бледного лица Сары, потягивавшей джин, обратный отсчет определенно начался. Вскоре она побагровеет, потом будут и сжатые кулаки, и потоки гневных слез, и наконец полномасштабная, на разрыв барабанных перепонок, истерика непредсказуемой продолжительности и причины.
— Вы слетели с брони поместья? — медленно выговорила Сара.
— Я принесу нам еще содовой. — Джереми встал.
— Сядь, где сидел, — велела Сара.
Глаза у Бет расширились.
— У меня есть именно то, чего не хватает этому девичнику. — Она начала рыться в своей сумочке. — Так помоги мне, Бет, если это то, о чем я думаю…
Выражение лица Бет стало хмурым. Мне показалось, я видела, как она положила что-то в карман, когда встала, слегка пошатываясь на каблуках. Видно, ее коктейль состоял исключительно из джина.
— Я просто собираюсь пойти и спросить, подают ли у них вегетарианские блюда.
— Мы будем есть здесь? Вы заменили мишле-новский ресторан «Джорденс» на паб, в котором подают только пироги? — Сара указала на табличку с надписью: «Заказывайте наши превосходные пироги!»
— Они ведь превосходные, — заметил Джереми.
В наступившей тишине он открыл текилу и начал наполнять стаканы.
— Мой девичник служит вам поводом для шуток? — тихо осведомилась Сара.
Мы с Марией запротестовали. Сара подняла руку. Вот оно, подумала я. Мы втроем приготовились. Но Сара оставалась пугающе спокойной.
— Я не могла выразить свои желания яснее.
Вам показалось забавным взять все, о чем я просила, и перевернуть с ног на голову? Вы трое всегда шушукаетесь между собой. Но я никогда не думала, что вы лишите меня моего собственного девичника!
— Сара, все совсем не так, — в ужасе сказала Мария.
— Я одна виновата, — настаивала я. — Мария и Джереми сделали все, о чем ты просила. Я упустила бронь и зарезервировала коттедж, потому что он похож на дом из «Отпуска по обмену». Ты не представляешь, как мне стыдно.
Сара поставила свой бокал на стол.
— Верно, не представляю.
Мы с друзьями переглянулись. В воздухе ощущались вибрации, похожие на затишье перед бурей. Фирменный припадок был неминуем.
— Я не хотела, чтобы все так обернулось, — в отчаянии воскликнула я. — Это потому, что Эго…
— Эви! — резко оборвала меня Сара. Вот оно. Сара сделала глубокий вдох и… медленно выдохнула. — Не смей вешать свои косяки на этого человека. Виновата только ты. Ты могла бы заняться этим в любой другой уик-энд — зачем тебе понадобилось совмещать свои шашни с моим девичником?
Мария взяла ее за руку.
— Ты молодец, — тихо сказала она.
— Это все терапия, — ответила Сара.
Лично я предпочла бы истерику.
— Я все равно не могла себе его позволить! — Все мои друзья так и подскочили, и я, пристыженная, понизила голос. — Прости. Я действительно мечтала, чтобы у тебя был идеальный девичник, но ты слишком многого хотела, Сара. Мне это не по средствам.
— Мария и Дэвид по-прежнему планируют ехать в отпуск в мае. Джереми на лето собирается в Нью-Йорк. Навряд ли я вас всех разорила.
Джереми бросил на меня взгляд, означавший: «Выпутывайся сама».
Я сложила руки на груди. Мне потребовались месяцы, чтобы накопить на девичник Сары. Моя зарплата в агентстве не была такой уж мизерной, но и с годами она не сильно увеличилась.
— Вы, ребята, не всегда понимаете, что такое бережное обращение с деньгами, — натянуто сказала я. — У вас все так удачно складывается. Всякий раз, когда я смотрю на вашу жизнь, то чувствую, что отстаю на несколько шагов.