Путь долга и любви

И яркие пятна в интерьере люблю! Особенно когда это не картины-корзины и прочие сундучки, а цветы…
Мой ужасно невнимательный папа цветов не дарил, но слуги о пристрастиях юной госпожи знали… И, несмотря на то что в родовом поместье меня поджидали нанятые папой учителя и безумное количество работы, я очень любила приезжать на каникулы.
Теридан-Кирстен из рода Донтор о моей страсти тоже, как мне кажется, не знал. Но букеты от их высочества приносили каждый день.
А вчера вообще два принесли. Один утром, второй вечером. Причём второй букет, несомненно, был укором… Ну а чем ещё объяснить тот факт, что розы оказались не яркими, как обычно, а целомудренно-белыми?
Припомнив свои ночные страдания, я не выдержала и показала белоснежному букету язык. Потом соскользнула с постели и сообщила горничной:
— Сегодня издеваемся над их высочеством в особо жестокой форме!
Бетти понятливо хихикнула…
Постельный режим, назначенный господином Рейером, я для себя отменила, а вот отказаться от предписанной целителем диеты не получалось никак. Нет-нет! Повара старались очень, и каждое блюдо можно было легко причислить к шедеврам кулинарного искусства, но сам факт несказанно раздражал.
Правда, конкретно этот завтрак мне понравился. Дело в том, что, когда к диете добавляется приправа из слегка, как говорят в среде магов, «подвисающего» принца, это безумно приятно!
А Теридан действительно подвисал. Ровно с того момента, как я вышла из спальни и поприветствовала его глубоким реверансом. А ещё… ещё он такими глазами на меня смотрел, что Вента не выдержала и самолично положила боевику дополнительную порцию блинчиков.
Брюнет намёк понял, но не оценил. Зато я искренне похихикала над его возмущением.
— Нет, вы невыносимы, — сообщила старушка. А потом ещё один блинчик внуку подсунула.
Ну а когда мы перешли к чаю, Теридан-Кирстен из рода Донтор соизволил заговорить.
— Эмелис, дорогая, мне доложили, что ты сегодня снова с господином Франконом встречаешься…
Я кивнула и даже пояснила зачем:
— С планировкой покоев мы, в принципе, закончили, но там вопросы по террасам и главному залу. И ещё нам неясен статус замка, а без этого невозможно определиться с отделочными материалами. А спланировать желательно сейчас, чтобы господин Франкон успел разместить заказы.
— А со статусом ещё никому ничего не ясно, — глотнув чаю, сообщил Терри. — Но если ты готова заняться ещё и отделкой… не стесняйся, заказывай что хочешь.
Я, честно говоря, даже не сомневалась, что мне дадут карт-бланш, но…
— Поясни насчёт статуса, пожалуйста, — попросила я.
Просто если это резиденция герцога — это одно, если резиденция наместника — совсем другое. Если же этот замок планируется использовать в качестве временного пристанища, чтобы потом передать кому-либо из приближенных — третье.
Младший принц огляделся, и только убедившись, что в гостиной никого, кроме нас троих и моей горничной, нет, сказал:
— Дело в том, что сам статус Новой земли ещё не определён. Нам пока неизвестен масштаб территории. Отряды разведки продвинулись на двадцать дней пути, после начались снегопады, и им пришлось вернуться.
— Ты хочешь сказать, что Новая земля может стать новым королевством?
Я сама не верила в то, что говорю, однако младший принц кивнул. И он был очень серьёзен в этот миг.
Дурно мне не стало, но шок случился.
— Но это огромный объём работы, — выдохнула я. — Гигантский!
Боевик снова кивнул и хлебнул чаю.
— Если территория окажется слишком большой, присоединять её к Дурбору будет бессмысленно — Крист просто не удержит такую махину, даже с моей помощью. Тем более что Новая земля отделена горным хребтом, стоит заблокировать подгорный тоннель, и всё, граница заперта. Представляешь, какие возможности это даёт в случае переворота?
Да, я представляла. Резко посерьёзневшая Вента — тоже.
— Плюс людей на этой территории нет, заселение будет искусственным. И мы не питаем иллюзий, мы прекрасно понимаем, что первыми в Новую землю отправятся сорвиголовы. А для таких король, обретающийся в далёкой столице, не авторитет.
— А если земли не так уж обширны? — встряла Вента.
— В этом случае присвоим статус герцогства в составе Дурбора.
— Но уровень рисков от этого не уменьшится… — задумчиво протянула я.
Теридан подарил улыбку — не тёплую, а какую-то утомлённую.
— Мы уже перебросили к Северным горам добрую треть дурборских войск. Уже работает каменоломня. Едва сойдёт снег, начнём строительство гарнизона. Сейчас веду переговоры с Лауном на предмет поддержки со стороны Ордена, в том числе боевой.
— Весна обещает быть жаркой? — тихо вздохнула я.
— Очень жаркой, — отозвался Терри.
И хотя меня никто не спрашивал, никто ни о чём не просил…
— Чем я могу помочь, любимый?
Младший принц замер, но только на миг.
— А ты хочешь? — В его голосе послышалось удивление, причём до того искреннее, что даже обидно стало.
Ну вот. Я всего несколько дней назад лишилась статуса студентки магической академии, а меня уже к стану светских кокеток причислили!
Синеглазый расшифровал мою реакцию совершенно верно.
— Эмелис, не злись, — тихо сказал он. — Просто тебе предписан покой, а всё, что касается Новой земли… это нервно, любимая.
— У меня вся прикроватная тумбочка успокаивающими микстурами заставлена, — парировала я.
— А дипломная работа? А экзамены?
Я не выдержала и закатила глаза. Нет, он действительно не понимает? Или просто издевается?
— Хорошо, любимая, — вновь проявил сообразительность Терри. — В таком случае переговоры с Лауном на тебе. Документы пришлю сейчас, а подробности расскажу вечером. И, если уж тебе так хочется окунуться в этот мрак, завтра в полдень совещание у Вонгарда.
Если принц хотел испугать, то это у него не вышло.
— Хорошо, любимый. С удовольствием.
Терри заметно нахмурился. Вента, слушавшая наш разговор очень внимательно, напряглась.
— Как вы объясните участие Эмелис во внутриполитических делах Дурбора? — спросила старушка.
— Что-нибудь придумаем, — пожал плечами боевик.
Хозяйка замка на озере хотела спросить что-то ещё, но лёгкий стук в дверь отвлёк. Бетти стрелой метнулась к двери, а спустя миг вернулась и доложила:
— Госпожа Эмелис, к вам господин Франкон.
— Зови, — поднимаясь из-за стола, сказала я.
А младший принц одарил тоскливым взглядом и тяжело вздохнул.
В первые дни своего пребывания в Дурборе я искренне верила, что нам с Териданом удастся сохранить тайну наших отношений, но чем дальше, тем чаще вспоминалась поговорка — шила в мешке не утаить.
Так стоит ли его прятать?
Разум подсказывал, что нет, но я всё равно упиралась. Поэтому, когда господин Франкон всё-таки не выдержал и спросил, почему их высочество поручил мне заниматься замком, отшутилась.
Когда в покоях появился личный слуга Теридана с новой охапкой алых роз, тоже шутить пыталась, но господин архитектор, разумеется, не поверил. Тогда пришлось сделать серьёзное лицо и сказать:
— Господин Франкон, я прошу вас сохранить эту информацию в тайне.
Архитектор весело фыркнул — ну да, если человеку доверили тайну Новой земли, то сомневаться в его способности держать язык за зубами глупо. Но лучше обозначить свою позицию сразу, нежели надеяться на то, что собеседник догадается сам.
А вот другой визитёр, который появился в разгар спора о ширине и отделке террасы, примыкающей к южной бальной зале, доставил хлопот куда больше, нежели нанятый Териданом архитектор… Вернее, он принёс с собой ураган!
Всё началось со стука в дверь.
Бетти отложила любимые пяльцы и помчалась открывать. Вента, которая обреталась тут же, в явно полюбившемся кресле, оторвалась от модного романа и с любопытством уставилась на двери. Мы с господином Франконом прекратили разговор на повышенных тонах, тоже от чертежей отвлеклись… И всё это для того, чтобы пронаблюдать явление наследного принца — Кристона из рода Донтор.