Ключи от Хаоса (СИ)

Скрипнув зубами, она отправила славные воспоминания юности куда подальше и схватилась за витую дверную ручку, украшенную большим куском шлифованного хрусталя неправильной формы. Дождалась, пока хрусталь зажжется золотистым светом, дернула ручку на себя и вошла. Точнее, вышла из дома на окраине графства Готнорд и оказалась в кабинете Бражника, расположенном в стенах одиозного тонорского притона.
Сквозной портал пятого уровня. Сама Рес его и делала. Камень в дверной ручке показывал, всё ли в порядке с плетением портала, — задумка Рика, на которой удалось неплохо заработать в свое время. Рик вообще был кладезем всяких задумок.
Дело шло к ночи. «Мертвая голова» порядком оживилась: что-то наигрывали заезжие скальды, распевая на футарке богами забытую сагу о водных духах (Рес уже через десять секунд затошнило от обилия кеннингов); разношерстная публика вела беседы, выясняла отношения, обжималась по углам и, разумеется, пьянствовала напропалую. Вампиры представляли собой этакий парадокс алкоголизма — поголовно алкаши, хотя толком и не пьянеют. Какой смысл переводить спиртное в таких количествах, наверняка не знали и сами вампиры.
Самые смелые уже вовсю пытались подъехать на предмет девушка-вы-мне-снились-и-жрать-охота. Рес всё же далеко не уродина, хоть это ничего и не значит: кровопийц тянет на сильную магию в ее крови. Хотя нет, почти у каждого из них есть какая-нибудь придурь и касательно внешности.
«Гурманы хреновы, чтоб вас всех Торовым молотом», — подумала Рес, досадливо отмахиваясь от очередного любителя покрепче. Тот, к своему несчастью, попытался распустить руки и тут же взвыл.
— Навязчивость — не самый короткий путь к сердцу девушки. Да и к остальным частям тела — тоже, — назидательно проговорила она, проворачивая вогнанный в бедро вампиру нож. Любителю покрепче предстояло волочить ногу ближайшие сутки, но он, судя по болезненной ухмылке, даже не обиделся. Регенерация нечисти — притча во языцех, как и редкая наглость вампиров: вернись Рес завтра — и этот белобрысый хмырь снова прицепится, притом с удвоенным энтузиазмом.
Огненная шевелюра Бражника виднелась в глубине зала. Он сидел за дальним столиком в компании своей подружки Василики и мрачного молодого мага. Точнее, полукровки. Сопоставив недружелюбный вид незнакомца с натянутой улыбочкой Бражника, Антарес догадалась, что это и есть Гро.
«Южанин?» — подумала она с невольной неприязнью, разглядывая строгий профиль, характерный для коренных южан: идеально прямой нос, правильный изгиб рта и тяжеловатый подбородок. Смуглая кожа и длинные, неровно обкромсанные ниже плеч черные волосы довершали картину.
Южанин или нет, а Первый меч Хаоса оказался ладным парнем — немалого, судя по всему, роста, с завидным размахом плеч. Южане всё же помельче, да и в чертах лица видна и северная кровь — жесткие, крупные, острые. Но всю суровость на корню гробили глаза. Наглые-пренаглые, совершенно шельмовские гляделки. На Рес таращился в упор, без всякого стеснения. С растущим раздражением она поняла, что ее взвесили, измерили и признали пригодной к употреблению.
«Еще один, мать их так, любитель покрепче».
Самое печальное, что эту заинтересованность здесь и сейчас следовало стоически вытерпеть, не хватаясь за оружие. Рес совсем не понравилось, что мечник Хаоса отирается возле ее подопечной. Предстояло узнать, что он за тип, и, возможно, принять меры. Во избежание лишних проблем.
«На одну проблему больше и на одного врага меньше…»
«Интересно, он подходит под категорию “на одну проблему больше”? Выглядит ну просто как ходячая проблема», — подумала Рес сварливо, усаживаясь рядом с Гро, крайне этим довольным.
====== Глава 16 ======
— И что прикажете делать? — миролюбиво поинтересовался Эвклид. Но с его тяжелым взглядом подобный тон никак не вязался. Иерофант Небесного храма, хоть и смахивал на томную юную деву при плохом освещении, на деле личность властная, суровая, не терпящая ошибок и всяческих глупостей. И бессмысленного сидения на удобных стульях в зале Советов, особенно с сопутствующим обсуждением погоды (у Орбана и Эвона сроду не было фантазии), непреходящей моды на удлиненные подолы (Ирма, кто же еще?) и перспективы развития экзорцизма. Последнее казалось тонкой издевкой со стороны Крайтона и Лабрайда, верноподданных домена Скаэльда.
 
— А что мы можем? — Рольф Эвон чуть нервно выпрямился на своем месте. — Да и стоит ли? Ну, украли жрецы какой-то меч, и что с того? Пусть подавятся!
— Какой-то меч? — переспросила хейст-инквизитор Мэрилант с явным налетом презрения. — Это артефакт, созданный темным архимагом, а также универсальный проводник и накопитель. Вам бы не мешало почитать что-то помимо «Имперского вестника», эрол Эвон.
Неприязненно улыбнувшись, мужчина предпочел сосредоточить внимание на Эвклиде, тот наблюдал за перебранкой с холодным любопытством.
Ковен — высшая власть Империи. Весьма точно отражают ситуацию в Империи отношения членов Ковена, высокородных и не очень, грызущихся между собой, словно оборотни в брачный сезон. Всего магов двадцать четыре, не считая Эвклида: семеро из них темные, четверо из которых откровенно не в восторге от… внутренней политики Империи. Больше всего иерофанта беспокоил юный эрол Крайтон — темноволосый, флегматичного вида юнец, представляющий в Ковене интересы герцогства Скаэльда. Женатый на одной из племянниц герцога, об этом не стоит забывать. Сам Деметриус, да сгинет в Бездне его поганая душа, не пожелал почтить Ковен своим августейшим присутствием.
— Эрик, — начал Эвклид обманчиво ласковым тоном, — ваш сюзерен не посчитал нужным быть на собрании сегодня? Я полагал, что его заинтересует пропажа семейной реликвии…
— …которая почему-то обреталась в ваших хранилищах, иерофант, — с иронией закончил Крайтон, небрежно оправляя манжет на правом рукаве. В приглушенном сиянии магических светильников блеснули два разновеликих камня на фамильном перстне. — Эрол Шёльд просил передать, что у вас могут быть проблемы, если меч вдруг подойдет Избраннице. Этот артефакт изготовлен третьим герцогом Скаэльды — вы все знаете его имя, не так ли? — как раз для ритуалов.
— «У вас», — гневно повторила Жанин. — Как будто ему пришествие Хаоса по душе! Я, конечно, не удивлюсь…
— Полегче на поворотах, элте. Мой сюзерен также не питает энтузиазма по поводу авантюры жрецов…
— Авантюры, значит…
— …поэтому не преминул сообщить, что артефакт специфический, реагирующий на наследие хиаре. Вам ли не знать, о чём речь, элте?
Жанин, как и ее племянница Ирма, не преминула одарить Эрика уничижающим взглядом. Эвклид же лишь кивнул — природа артефакта не была новостью. Меч создан полукровкой для полукровок, да и сам иерофант в годы войны повидал, на что способна эта массивная, устрашающего вида железяка.
— Следует заняться изучением родословной Марсаль Бароссо, я полагаю. Сехемхет?
Она глянула в ответ безо всякого выражения. Властительница домена Аль-Шаобан была под стать своим отмороженным адептам: за ослепительной красой жгучей брюнетки скрывалась холодная и жестокая натура. Эвклид интуитивно это понимал, будучи — чего лукавить? — ничем не лучше.
— Бароссо — достойный род, без всякой скверны в крови. Наши семьи жили бок о бок много поколений…
— Сехемхет, — Эвклид укоризненно покачал головой, — ты не можешь знать наверняка. Наследие Высших — то, что практически невозможно вытравить из семьи эти самые много поколений.
— Тут вы правы, — она кивнула и сердито поджала губы. — Некоторые даже гордятся этим.
— Увы, дорогая. — Он ненавидел изображать доброго дядюшку, но возраст (весьма солидный) располагал к определенным этическим манипуляциям. — Темные маги более подвержены порокам, нежели светлые. Хиаре потому и зовутся Высшими демонами… всевластие — это высшая форма порока. Архетип порочности, я бы сказал.
Под недобрыми взглядами «порочных» темных Эвклид откинулся на спинку высокого кресла, стоящего во главе стола. Он прекрасно сознавал, что его слова насквозь лицемерны, но также понимал и то, что от этого лицемерия предпочтут отмахнуться. Искушение власти в той или иной мере знакомо всем присутствующим.