Ведьма и её тень (СИ)

На миг ее сковал ледяной страх. Полина затаила дыхание и судорожно осмотрелась вокруг.
Ничего. Максим не обманывал. Выдохнув, она с облегчением прикрыла глаза.
Умение распознавать ложь было с Полиной с самого начала. Первые воспоминания в ее жизни связаны именно с дымчатыми нитями, пронизывающими пространство вокруг. Слова сплетались из них в разные причудливые формы, которые поначалу казались до невозможности красивыми и притягательными. Будучи маленькой девочкой, Полина могла часами наблюдать за поразительными черными кружевами, пока ее мама разговаривала по телефону с подругами и родственниками. Нити опутывали всю семью, когда они вместе собиралась за ужином, отвлекая Полину от еды и провоцируя в ее адрес многочисленные упреки.
Она не сразу сообразила, что это такое, а когда пожаловалась на «черные полосочки» матери, та добросовестно протащила ее по всем неврологам и окулистам, что были доступны в городе. Никто так и не поставил Полине диагноз, в итоге все списали на бурное детское воображение и попытки привлечь к себе внимание.
К семи годам разговоры о нитях были под жесточайшим запретом. К десяти она уже умела мастерски их игнорировать. О природе дымчатых нитей Полина догадалась случайно. В один из дней ее старший брат явился из школы побитым. На тот момент она уже имела довольно четкое представление о характере Антона и, когда он начал красочно рассказывать матери о том, как вступился за кого-то в драке, перед девочкой расцвело целое лоскутное одеяло вранья. Впоследствии эта теория только подтверждалась, и Полина начала с интересом присматриваться к людям, пытаясь понять, чем отличаются разные формы и оттенки лжи.
Рекордсменом по вранью в ее семье был именно Антон. Он то и дело сочинял оправдания прогулам, плохим оценкам, конфликтам с одноклассниками, но особенно изощренно лгал тогда, когда просил у отца деньги на карманные расходы. Однажды Полина спросила его, умеет ли тот говорить правду, и получила увесистый удар по голове. Прибежавшая на громкий плач мать утащила ее на кухню, по дороге уговаривая успокоиться.
— Антон ненавидит меня! — завывала Полина больше от обиды, чем от боли, вырываясь из цепких рук. — И ты тоже!
— Тише... Мама любит тебя, доченька. Только не плачь.
Грязно-серые струны безжалостно расчертили пространство вокруг, будто отсекая Полину от матери и всего остального мира. Подсознательно она всегда чувствовала эту отчужденность, в их семье вообще не принято было слишком явно выражать чувства. Но увиденное все равно разбило ее детское сердце.
По мере взросления количество нитей уменьшалось, но окончательно жизнь Полины они так и не покинули. Эта странная способность лишала Полину друзей и в то же время помогала принимать решения, всякий раз напоминая о том, каким обоюдоострым лезвием является по сути.
Проснувшись на следующее утро, Полина обнаружила в телефоне два непрочитанных сообщения. Первое было от Максима (он написал, что его срочно вызвали на работу), а второе пришло с неизвестного номера. Перечитав текст несколько раз, она испуганно отбросила телефон.
«Полина, как ваше самочувствие? Сегодня неблагоприятный день и вам лучше остаться дома.»
Это был точно он — неадекватный хозяин черной комнаты. Каким образом ему удалось раздобыть ее номер телефона? Если контакты ему выдали на работе, то мог ли этот человек узнать и адрес? Полина обхватила голову, ощущая, как страх начал медленно сковывать разум. У нее уже был опыт взаимодействия с преследователями, и она до сих пор помнила то ощущение постоянной тревоги, которая переходила в панику от малейшего шороха. Похолодевшими пальцами Полина вновь подцепила телефон и парой движений заблокировала номер.
Как назло, Максим не брал трубку. Она полчаса простояла под обжигающим душем, пытаясь согреться, затем просто собралась и выскочила из квартиры, даже не просушив до конца волосы. За рулем Полина почувствовала себя увереннее, но для полного исцеления ей все еще нужен был Максим. В кофейне около его офиса она купила два больших латтэ и через пятнадцать минут уже была в приемной на пятнадцатом этаже. Администратор отсутствовал на рабочем месте, поэтому Полина прошла по привычному маршруту до кабинета мужа и, аккуратно перехватив одной рукой подставку с кофе, толкнула стеклянную дверь.
 
Она была заперта. Полина заглянула сквозь полуприкрытые жалюзи, затем удивленно покрутилась на месте. Теоретически, Максим мог работать и в другом кабинете. Неуверенно прошагав вперед по коридору, она вытащила телефон из заднего кармана шорт и собралась уже набрать его номер, когда соседняя дверь распахнулась.
— Полин, ты чего тут забыла? — прозвучал насмешливый голос. — Откуда вынырнула?
Мало того, что она не нашла мужа на месте, так еще и умудрилась столкнуться с братом. Антон всегда разговаривал с ней именно в такой покровительственно-шутливой манере. Развернувшись, Полина неловко улыбнулась и проговорила:
— Привет, а Максим тут?
Мужчина окинул ее подозрительным взглядом, который говорил сам за себя.
— Сегодня воскресенье, в офисе никого.
— Ох, вот я балда, — пробормотала она, чувствуя, как холодеют внутренности. — Точно!
Судя по скептическому выражению лица Антона, разыгранный спектакль не удался, и Полина заранее приготовилась к колкостям в свой адрес.
— С тобой все хорошо?
— Не так хорошо, как хотелось бы.
— Тебе помочь? Может, отвезти куда?
Беспокойство в голосе брата было искренним, и это поразило ее до глубины души. Неужели она настолько плохо выглядела...
— Я на машине, — тут же нашлась Полина. — Побегу, у меня дела. Будешь кофе?
Антон молча принял стакан и сделал глоток.
— Ужасный латтэ, — проговорил он, придирчиво рассматривая эмблему кофейного магазина на стакане. Отвращение в его голосе никак не билось с темной дымкой, что вспорхнула рядом.
— А, по-моему, вполне приличный.
Махнув рукой на прощание, Полина развернулась и поспешила удалиться. В лифтовом холле она снова достала телефон из кармана и быстро набрала Максиму сообщение:
«Ты где?»
Добавив улыбающийся смайлик, Полина в нерешительности застыла. Когда эти шесть букв успели превратиться в нечто, способное разрушить ее устоявшуюся за долгие годы жизнь? С каких пор она стала задумываться, прежде чем писать собственному мужу? Пока она размышляла, экран телефона успел погаснуть. Через несколько секунд Полина все же стерла свое сообщение, испытывая одновременно облегчение от принятого решения и отвращение к собственной слабости. От тягостных мыслей ее отвлек механический звук прибывшего лифта. Двери разъехались с мягким скрипом, она шагнула внутрь и устало привалилась плечом к стене. Где-то между шестым и седьмым этажом кабина резко спружинила и остановилась. Более «чудесного» финала для ее приключения нельзя было и придумать.
  
Тройка мечей
 
Выезд бригады номер два в полном составе на объект всегда был знаменательным событием для Полины, во-первых, потому что работать в команде было гораздо веселее, а, во-вторых, такой заказ всегда хорошо оплачивался. Поэтому, когда ей внезапно позвонили с работы и сообщили о срочном выезде, она только обрадовалась.
В назначенное время Полина прибыла в офис, чтобы помочь с погрузкой техники и инвентаря. Кое-кто уже был на месте: их бригадир, Иван, изучал договор, Алена сидела в салоне их рабочего фургона, залипнув в телефоне, и только пара самых молодых сотрудников грузили тяжелые коробки.
— Эдгар! — воскликнула Алена, едва заметив приближение Полины. На ее лице расцвела искренняя улыбка. — Я уж думала, ты сегодня не появишься. Выздоровела?
— Да, ерунда, — отмахнулась Полина. — Макс меня за один день на ноги поставил! А как твой пациент?
— У родителей, — произнесла подруга с придыханием. — Я не могла пропустить такой хороший заказ.
Их разговор прервал Иван, который отправил всех переодеваться в рабочую одежду. На нем уже красовался ярко-сиреневый комбинезон и куртка с логотипом компании. И это была еще одна причина, почему Полина обожала совместные выезды — когда еще увидишь огромного бородатого мужчину в костюме цветочного цвета с надписью «фея» на спине.