Убийца великанов 2 (СИ)

— Суккулент! Нет! — сорвался на визг Брон, когда стеклянная сфера разбилась о шлем одного из красных. Второй солдат рубанул мечом, но промахнулся и получил удар кулаком под дых в незащищенный участок шеи.
— Нет! Суккулент! Нет! Только не это! — причитал над ошметками кактуса Брон, а Лисовин уже во весь опор мчался по длинному коридору. В конце он притормозил. Судя по грохоту сапог по ступенькам сюда вот-вот сбегутся солдаты со всего Гнезда Журавля. Золото кончилось, поэтому он бросил вниз остатки серебра в надежде замедлить их. А сам побежал в соседнее крыло на кухню, где, чтобы затеряться, сорвал колпак с первого же попавшегося поваренка и натянул прямо поверх своей тонкой вязаной шапочки. Затем Лисовин позаимствовал на соседнем столе кастрюлю с очищенными овощами для бульона. Он торопливо докинул в нее сверху всяких обрезков и понес сквозь ряды поглощенных делом слуг, которые резали, терли, месили, помешивали, лепили, выкладывали и переливали, чтобы прокормить вечно голодных захватчиков.
Парочка красных нерешительно застыла у входа, всматриваясь в мрачные сосредоточенные лица в поисках нарушителя. Заключив, что ему на кухне делать нечего, они вышли прочесывать внутренний двор. А Лисовин тем временем беспрепятственно пересек помещение, нырнул в подсобку и добрался до запасной мусорной шахты, которой изредка пользовалась прислуга и которой не найти ни на одном чертеже Гнезда Журавля.
  
Глава 12 - Захваченный город
 
— Экселант Суг, Главный Дознаватель мертв. Ранение оказалось слишком серьезным, — отчитывался Брон перед Сциором, едва скрывая улыбку.
— Львы Свободы совсем обнаглели.
Северяне сдались, но не покорились. Сопротивление старалось испортить жизнь имперцам, используя любые методы и средства, поэтому Сциор даже не заподозрил, что Главного Дознавателя убил его собственный заместитель.
— Поднимай солдат. Львы обязаны ответить за Фалька и осознать, что либо они будут соблюдать правила, либо остальные очень дорого расплатятся за нарушения. Никому не давать спуска.
— Первый отряд уже готов, экселант Суг. Яблоко оседлали, и он ждет вас внизу.
— Отлично. Ты поведешь вторую группу. Третья пусть спустится из Роговой Крепости к Кольцу Полуночи, а четвертая и пятая перекроют Внешнее Кольцо.
Серый боевой жеребец пританцовывал и бил копытом, недобро косясь на солдата, держащего его под уздцы. Уличив момент, Яблоко резко вскинул голову и боднул красного, но тот успел увернуться. Увидев хозяина, конь тут же успокоился. Сциор вскочил на него, разобрал повод и отдал первой группе приказ следовать за ним.
Трубы ревели тревогу. Горны передавали сигналы между отрядами. Командирские свистки подстегивали солдат.
Яблоко нервничал и фыркал, норовя перейти со строевой рыси на кентер или лягнуть ближайших всадников. Жеребец не отличался покладистым нравом, и только прокуратора мог с ним управиться. Это удобно на поле боя, а в мирное время таких лошадей держали в специальных стойлах, рисуя на шее и крупе успокаивающие знаки. Сильная рука едва сдерживала агрессию Яблока. Но Сциору нравилось, что его конь всегда готов к бою, поэтому запрещал любое воздействие, подавляющее желание убивать. А Яблоко гонял солдат и конюхов, кусался при любом удобном случае, оставляя страшные отметины как на других лошадях, так и на людях.
Выехав на Линию Солнца, Яблоко с удовольствием сорвался в долгожданный галоп, взбивая клубы желтоватого песка. Линия Солнца — широкая транспортная дорога, что бежит серпантином по всей горе до самой долины. Она резко выделяется на фоне темных камней и белых снегов, так как ее посыпают желтоватым песком, а магические узоры не дают ее замести или размыть. На солнце она будто горит и течет золотой лавой. Но наблюдать это приходится крайне редко из-за постоянных осадков или туманов. Среди сенторийцев есть даже шутка: если Линии Солнца не видно, значит, идет дождь. Если Линия Солнца видна, значит, дождь скоро пойдет.
На каждом съезде стоят двойные врата с охраной. Одни пропускают дальше, вторые впускают внутрь соответствующего Кольца. Раньше их держали почти всегда распахнутыми настежь. Сейчас в дозорах стоят имперцы, и проход открыт только для их обозов или подкрепления.
 
У Небесных Врат Сциор придержал чересчур резво припустившего коня, заставив перейти на шаг, чтобы нагнали солдаты. Столица Вертиса предстала перед ним во всем своем великолепии. Некогда, чтобы защититься от великанов, люди вырубили целый город в горе. А когда му стало мало места внутри, он вырвался на поверхность и раскинулся на Пике Неба, захватив долину незамерзающей реки Безольды. Дух захватывало от мощи и величия древних мрачных склонов, из которых прорастали крепости и дома. Прокуратор невольно залюбовался открывшимся видом.
Отсюда, как на ладони, Сциор видел все пять уровней Лармада. Так называемых, Колец. У каждого из них имелась собственная защитная система и инфраструктура.
Первый уровень — Небесное Кольцо. На самой вершине располагался королевский дворец, а ниже — единый ансамбль с монументальными строениями Магистериата, Магической Академии и Школы Механики.
На втором уровне — Кольце Зари находились замки древнейших герцогских фамилий, в том числе Роговая Крепость Орейнов. Имперцам с легкостью удалось захватить этот уровень, когда Ховер Орейн с коалицией предателей любезно впустили их, а также предоставили все известные схемы и чертежи Лармада и горных туннелей. После того, как крупнейший пороховой склад оказался в распоряжении захватчиков, те крепости, которые не захотели сдаваться, были попросту разрушены.
Тогда Сциор ликовал. Он, наконец, одержал долгожданную победу, которая наполнила его гордостью и ощущением собственного величия. И он бы наслаждался своим триумфом в полной мере, разделив бы его со всей Империей, если бы не началась чума. В итоге прокуратор застрял на Севере со Львами Свободы, которые никак не хотели признавать его превосходства и строили козни.
Сциор дождался свою группу и повел ее ниже к Кольцу Полудня, следующим за Кольцом Зари. С этой точки хорошо заметно, что почти все оно светилось тревожным неоново-зеленым светом.
От воспоминаний о штурме Кольца Полудня у прокуратора невольно вырвался смешок. Здесь находились замки богатых аристократов, включая Крепость Черного Медведя, принадлежавшая Тонгилам и ныне лежавшая в руинах.
Темный Дракон мало что оставил от этой части Кольца Полудня. Сциор видел в вертийцах, обладающих магией, только угрозу, поэтому без колебаний применил самое грозное имеющееся у него оружие там, где в основном находились их крепости, сделав эту часть горы вообще непригодной для жизни. Ужасающая разработка одного из первых Императоров заразила все в радиусе своего действия смертельной вибрацией и продолжить губить все живое еще в течение нескольких десятков лет.
Третьим шло Кольцо Заката, где располагались столичные дома менее титулованных и старых фамилий. Оно являлось самым первым рубежом старинного города, рассчитанным на нападение великанов, поэтому защита тут была не менее мощной, чем у Лионкора или Магистериата.
Именно сюда прокуратор вел первую группу.
Как только имперцы въехали в Закатные Врата, их встретили послушно выстроившиеся вдоль дороги люди. Северяне привыкли к частым досмотрам и проверкам, поэтому заранее открыли дома, чтобы солдаты перевернули там все вверх дном. Серо-красные перетряхивали Лармад сверху до низу и шарили по самым темным закоулкам, пытаясь вычислить Львов Свободы. Но пока никак не удавалось захватить хоть кого-то из них.
Все осложнялось тем, что почти у каждого столичного здания имеелась внутренняя часть, надежно спрятанная в толще горной породы, и не одна. Проверки то и дело выявляли секретные комнаты, внутренние помещения с оружием и провиантом. В крепостях, например, имелись целые склады, где запросто укрылось бы все сопротивление и остатки армии, пребывая при этом в тепле и сытости в течение нескольких десятков дней.