Венец смерти (СИ)

— Потеряны? — невинно подсказала Кейси, понимая, что раз уж камушки оказались у мистера Кроули, значит дом скорби не уберег свои сокровища.
— Утрачены. Но от перемены слова смысл, понятное дело, не изменится. Каждый такой камушек делает носящего его вампира ощутимо сильнее. Странно, что до мистера Кроули никто не пробовал усилить свойства кровавых морионов, объединив их в артефакте.
— Может и пробовал, да ничего не получилось. Откуда вам, магам, знать, что там у вампиров творится? — резонно возразила девушка. Маг хмыкнул:
— Может и не получилось, потому что кривыми руками делали. В любом случае, как только вампиры из дома скорби узнают, что морионы нашлись, они всеми силами будут пытаться их вернуть, и мы должны заранее быть к этому готовы.
Девушка вздохнула:
— Я-то готова. Но. может, нам еще и охрану усилить?
— Сейф все равно скорее всего не смогут ни взломать, ни разрушить. А все остальное восстановимо, полагаю.
— Рисковый ты человек, Джулиан Лал… — усмехнулась Кейси. Маг пожал плечами:
— Без риска невозможно получить все желаемое. Кейси, отправь вестника Ванессе, сообщи, что есть работа… А то сама она неизвестно когда соизволит явиться.
Улыбка Кейси мгновенно угасла, она мрачно кивнула:
— Я все сделаю, мистер Лал.
Маг, казалось, уже не слышал ее, он быстро уселся за свой стол и положил перед собой стопку чистых листов бумаги.
Небрежно черкнув несколько строк и сложив вестника в виде ласточки с раздвоенным хвостом, Кейси отправила его мисс Ванессе Штайнхарт, любящей поспать до полудня.
Девушка вздохнула. Да, она выглядит как леди, сошедшая с картинки, воплощенная мечта, одновременно нежная и опасная, смертоносная. Ее работодатель, Джулиан Лал, похоже, был доволен своим выбором. А Кейси… Сначала девушка была только благодарна магу за поддержку и покровительство. Потом Кейси стало казаться, что не только она привязывается к своему подопечному, но и он тоже стал смотреть на него по-особенному.
Как будто маг может всерьез увлечься оборотнем, да еще и собственной подчиненной… А даже если нечто подобное произойдет, далеко не каждая семья примет подобное увлечение собственного отпрыска. Возможно, они будут любезны, и не скажут ни одного плохого слова в осуждение подобного мезальянса, но это не значит, что… Да ничего это не значит.
Кейси все прекрасно понимала, и почти не удивилась, когда совершенно случайно услышала разговор Джулиана с его отцом, Оуэном Лалом.
* * *
Девушка искала своего подопечного, чтобы напомнить о назначенных в ближайшие дни встречах. Как-то незаметно кроме функции телохранителя Кейси стала выполнять обязанности личного помощника Джулиана, вести записи, помогать с планированием встреч. Ей не была в тягость такая работа, тем более, что Кейси слишком многим была обязана магу.
В кабинете мистера Лала не оказалось, и девушка решила поискать его в библиотеке. Уже взялась за ручку двери, когда услышала голоса. Она не собиралась подслушивать, но все-таки слух у трансформов гораздо лучше, чем у человека.
Кажется, Оуэн был не доволен сыном, в его голосе слышно было неодобрение:
— Джулиан, надеюсь, у тебя нет серьезных намерений по отношению к этой девушке…
— А если есть? — а вот Джулиан явно раздосадован тем фактом, что отец пытается вмешиваться в его сердечные дела, интонации у мага одновременно сухие и слегка насмешливые.
— Тогда сделай так, чтобы их не было. Ты прекрасно понимаешь, что она тебе не пара.
У Кейси холодок пробежал меж лопаток. Даже если Джулиан знает, как она к нему относится, послушается ли он зова своего сердца, или для него будет важнее соответствовать требованиям своего рода?
Послышался отчетливый, холодный смешок Джулиана:
— Отец, я крайне благодарен тебе за заботу, но ты снова забываешь, что я уже взрослый и могу решать за себя сам.
— Тем не менее…
— Тем не менее, чтобы тебя успокоить, скажу, что кроме деловых отношений нас ничего не связывает. В этом у нас с ней ничего не изменилось…
— Но мне отчего-то показалось, что ты…
 
— Что я хорошо и по-доброму общаюсь с человеком, который мне приятен? Отец, далеко не всегда причиной моего внимания и хорошего отношения могут стать романтические чувства.
Вздрогнув, Кейси осторожно убрала руку с дверной ручки и тихо отошла от двери. Придется подождать, пока этот разговор закончится… И постараться не забывать, что вниманием и хорошим отношением мужчина вовсе даже не демонстрирует свою любовь.
* * *
Мисс Штайнхарт явилась примерно через час после того, как Кейси отправила ей вестника. Бодро процокала каблучками мимо демонстративно не замечающей ее блондинки, не удостоив приветствием, и, коротко постучав, не дожидаясь ответа юркнула в кабинет мистера Лала.
Подруга детства Джулиана была довольно высокой брюнеткой с темными глазами и точеной фигурой, пожалуй, близкой к идеалу. Ванесса действительно была красива. Настолько, что магичке не было нужды улучшать свою внешность при помощи магии, что в Вашингтоне, Кейси знала, было свойственно не только дамам из аристократических родов. Мисс Штайнхарт была прекрасно осведомлена о преимуществах собственной внешности, и прекрасно умела подать себя.
«Волшебную вязь» они покинули довольно поздно. Мистер Лал и Ванесса с жаром обсуждали, сколько и каких ритуалов потребуется, чтобы наделить артефакт требующимися заказчику свойствами, а Кейси записывала, сколько и чего нужно будет заказать, купить, проконтролировать, чтобы все требуемое было доставлено вовремя.
Кейси видела, что Джулиан уже увлечен новым заказом, и старательно записывала все, что могло потребоваться ему в работе, азартная, раскрасневшаяся, как будто бы маг заразил собственной увлеченностью и ее тоже. Только… Разве причиной увлеченности Кейси был только заказанный мистером Кроули необычный артефакт, уникальный и единственный в своем роде?
  
Часть 1
 
Шесть кровавых морионов. Глава 3. Дома и стены помогают
 
Утром Джулиан и Кейси поехали в «Волшебную вязь» вместе. Сев в повозку, маг впал в задумчивость, и девушка решила не отвлекать его разговорами, даже по делу. Она понимала, что мастеру нужно как следует продумать каждый шаг своего будущего шедевра.
Около магазина, несмотря на утро, было неожиданно людно. Несколько правоохранителей расхаживало около дверей. Да и просто зеваки тут тоже имелись. Выпрыгнув из коляски первым, маг быстрым шагом подошел к охранникам и поинтересовался:
— Что здесь происходит?
Один из мужчин в форме, окинув взглядом хорошо одетого, наверняка богатого мага со столичным акцентом, спокойно спросил:
— А Вы, простите, кто будете?
— Я — владелец этого магазина. А…
В этот момент Джулиана отвлекла Кейси, указав на закрывающий стекло витрины ставень — на нем виднелось несколько глубоких зарубок, и он был слегка вогнут внутрь, было видно, что ставень пытались выломать.
— Так. Интересно. — пробормотал Джулиан, и, развернувшись к стоящим рядом людям, тем, кто, в идеале, не должен был допустить подобного вандализма, раздраженно спросил, уже заметно повысив голос: — Что… Здесь… Произошло?
Мужчина в форме пожал плечами:
— Может, грабители пытались магазин вскрыть. А, может, просто бедокурил кто… Кто ж его знает… Вы бы, уважаемый, проверили, все ли на месте, а то мало ли что…
Мистер Лал бросил взгляд на Кейси, сосредоточенно открывавшую дверь магазина, и кивнул:
— Конечно. Мы с помощницей все проверим. Интересно, что так вдруг? Давно здесь ничего такого не происходило, ни взломов, ни ограблений.
Охранник порядка растерянно топтался рядом с магом:
— Так людишки лихие… Как их поймешь, что в голову втемяшилось?
— И правда. Спасибо за бдительность… — в руке охранника, словно по волшебству, появилось несколько монет, а маг следом за телохранительницей вошел в двери магазина.
— Кейси, замок пытались взломать?