Рассвет Четвёртый. Часть 1 (СИ)

- Я... – прохрипел я, но чёрный, слишком крупный для волчека коготь упёрся мне в грудь.
- Ты не думаешь никогда о последствиях! Ты делаешь только то, что пришло в твою голову в данную секунду! И ты не сожалеешь о том, что произошло. Броня цвета крови тебе бы подошла. Среди них полно таких героев.
Мне на миг показалось, что у Дракона изо рта разит холодом, словно из морозильной камеры. Но я почти сразу убедил себя, что это моё разыгравшееся от испуга воображение.
Он отпустил мою рубашку и сморгнул, и я чуть ли не с облегчением осел на пол, судорожно сглатывая и потирая шею.
- Не стану перечислять слова, которые знаю применительно к твоему случаю. Безрассудство и упрямство – только этим пока ты себя и проявил. – Дракон даже не позволил себе повысить тон.
- Мессейр, я...
- Я не буду спасать тебя вечно из тех петель, куда ты по собственной прихоти суёшь голову.
- Я же не прошу об этом! – выпалил я. Моё сердце бешено колотилось.
По горлу Дракона прошёл тяжёлый хриплый вдох.
- Тогда в трущобах, - клацнул он зубами, - я оказался рядом случайно. Та стая всего лишь загоняла очередную добычу, и если бы Феникс не подал тревогу, я бы не стал возвращаться в Сожжённый район. Сейчас ты, нарушив мой приказ, сам рванул под дула оружий Доспехов. Не надейся, что в следующий раз я успею отвести от тебя пулю. Поэтому прежде думай, что делаешь. Самое худшее, что тебя может ожидать, даже не смерть. Если попадёшь к Красным Доспехам в руки, поверь мне, при первой же возможности лучше сдохни.
На последних словах у меня внутри неожиданно похолодело; я быстро взглянул в изуродованное шрамом лицо и тут же отвёл глаза.
- Н-но...
- И ещё хоть раз ты осмелишься лаять наперекор мне, щенок... – рявкнул напоследок Дракон, разворачиваясь к двери, - я тебя уничтожу.
Я так и остался сидеть на полу, с ужасом на лице глядя на неплотно закрывшуюся от резкого удара дверь.
***
Тёмно-серая волчен выступила из тени, преграждая путь мессейру.
- Хочешь, я убью его для тебя? – Мата не улыбалась, пристально глядя в лицо Дракона.
- Нет.
- Щенок тебя подставил, кто поручится, что он не сделает это снова?
- Уйди.
- Пока не поговорим - нет, я не уйду.
Волчек раздражённо выдохнул:
- Это не твоё дело!
- Что с этим щенком не так? Зачем ты рискуешь, защищая его? От него нет ни малейшей пользы! Я готова собственными руками его придушить и вышвырнуть отсюда, только скажи!
Голос тёмного волчека вошёл в резонанс со стылым воздухом коридора:
- Никто его не тронет. Только через мой труп.
Ошеломлённая волчен не сразу нашлась с ответом:
- Но... Но почему, Дракон? – Она окончательно пришла в себя и со злобой продолжила: - Может, он твой сын или даже твоей бывшей? Это бы многое объяснило, хотя вы даже не похожи!
- Заткни рот, Мата! - рявкнул волчек. – Не пори чушь!
- Значит, не это, - торжествующе оскалилась Мата. – А в твоих сексуальных предпочтениях я более чем в курсе, так что вряд ли ты... – Волчен осеклась, поняв, что зашла слишком далеко.
- Да, вряд ли, – издевательски холодно произнёс Дракон. – Упреждая следующий тупой вопрос: в гастрономическом плане он меня тоже не интересует.
Она задрожала.
- Я не хотела…
- Хотела.
- Я испугалась за тебя.
- Не испугалась.
- Ты не воспринимаешь меня всерьёз! Ты ведь даже меня не любишь!
- Как и ты меня. Когда это нам мешало?
- Ублюдок... Как я тебя ненавижу…
- Меня все ненавидят.
Волчен страстно приникла к его телу, покусывая его за шею:
- Плевать на всех. Хочу иметь тебя здесь и сейчас.
- Не согласен. – От Маты, впрочем, тёмный волчек не отстранился. – Испытания холодным полом я могу не выдержать.
- Проклятый sahraen, всё всегда по-твоему... – взрыкнула Мата.
***
Я тихо прикрыл дверь.
Почти ничего не видя перед собой, я нашарил рукой край кровати и присел на неё.
Кровь стучала в висках молотом, липкий страх крался где-то в районе позвоночника.
 
Я вдруг подумал о том, как Дракон руками разрывал волчеков. На меня накатила тошнота и холодное оцепенение. Успевают ли они почувствовать боль и осознать ужас, прежде чем упасть, захлёбываясь собственным криком?
Ещё раз я потрогал свою шею. В паре мест под шерстью я нащупал вздувшиеся бугры на коже. Было больно глотать, голова кружилась.
Вопросов у меня было не меньше, чем у Маты, а может, и больше. Почему Дракон встаёт на мою защиту? Почему тогда взял меня в команду?
Я не знаю, что сделали бы со мной Красные Доспехи. Молва приписывает им всякие ужасы, но наверняка большая часть – выдумки. Если задуматься, то это такие же волчеки, как я. Впрочем, не совсем такие – они были озлоблены, раздражены и готовы бросаться на всех подряд. Если не убьют на месте, то... Что тогда? Цитадель? А что в ней? Я был-то там всего чуть-чуть, но мне, похоже, очень повезло.
Не хотел бы я носить Красную броню. Но не могу отрицать, что с нею стало бы проще. Не возникла бы необходимость прятаться и убегать. Не пришлось бы думать о будущем с обречённостью, что завтра всё может закончиться. Как оправдана уверенность, что ты защищён не только слоем стали, но и законом, пусть и столь жестоким!
Но я не хочу этой брони. Это означало бы, что я сдался и поплыл по течению, не думая, не размышляя, не веря. Травил бы в себе то, что стоило сохранить, бросил всех, кого успел узнать, потерял их и никогда не обрёл вновь. Бросался бы в самое пекло, чтобы только забыть, забыть, забыть... Как ни велико искушение скрыться под бездушной маской и выливать свою горечь и злобу на тех, кто в ней не виноват, но я не могу.
А я хочу жить и чувствовать жизнь в полной мере. Горевать и бояться, радоваться и... обнимать дорогую мне волчен. Такую, как Фелинн.
Почему я бросился в ту толпу, не в силах представить что-либо иное?
Буквально несколько минут назад вот здесь, рядом со мной, сидела маленькая испуганная волчен, доверчиво прижимавшаяся к моей руке. И у меня возникло желание её защитить и оградить от всего, что может ей угрожать, быть стеной, за которой ей не будет страшно. Находиться рядом, хоть тенью, хоть чужим волчеком, но только бы видеть, что она счастлива.
Мой взгляд скользнул по чёрному небу, подсвеченному снизу городом. Метель давно закончилась, город насытился снегом и теперь сверкал многочисленными недремлющими глазами. Где-то вдали, в районе Сити, мелькали лучи мощных прожекторов, теряющиеся в тенях огромных зданий.
Город, залитый безнадёжностью, оскалившийся шпилями в злобе на глухие небеса. Я подумал, что, несмотря на это, Кест-Фернал ничем не хуже других. Волчеки делают его таким отвратным и жестоким, город же ни в чём не виноват. Увижу ли я когда-нибудь его на фоне светлого неба? Такого, чтобы было чистым, высоким, звенящим…
И под таким небом не может быть тех страшных снов с крылатым чудовищем, что одолевали меня по ночам.
Не знаю, сколько мне удастся поспать и удастся ли, но я постараюсь урвать у своего кошмара хоть немного пустоты.
***
Я уже привычно спустился вниз глубоким днём и обнаружил, что за столом сидят Марк и Антэр. На рыжего волчека я всё так же старался пристально не смотреть, но мне это не очень удавалось. Он был мрачен и внимательно разглядывал кнаа в своей кружке, словно надеялся познать в её глубине тайны мироздания. Марк тоже помалкивал, хотя настроение у него определённо было намного лучше.
Я заварил себе в кружке кнаа и сел за стол в самом пришибленном состоянии.
В следующее мгновение я чуть не опрокинул на себя горячий напиток – Феникс, шумно хлопая крыльями, взлетел на стол.
- Хаос побери, откуда ты только взялся! – воскликнул я, вставая за тряпкой, чтобы вытереть пролитую на стол лужу. Когда я вернулся, возмущению моему не было предела: дурная птица, посверкивая чёрными глазами, запустила клюв в мою кружку и быстрыми глотками пила содержимое.