Дочь Белого Меча

— Тогда — тоже утром.
Ягмара кивнула.
Пепел сплыл по течению, закручиваясь в маленьких водоворотах. Они смотрели ему вслед, пока было видно.
— Надо идти, — сказала Ягмара.
— Ты знаешь, куда?
— Знаю. Видишь — река течёт, а в долине никакого озера, ничего…
— Понял, — сказал Ний. — Я боялся, что придётся снова лезть под землю… ну, откуда Черномор выбрался.
— Нет, — сказала Ягмара. — Не придётся.
Река извивалась меж скал и вывела их к вечеру по другую сторону гор. Никаких волшебных приёмов применять не пришлось — видимо, выход открывался сам собою, — как, впрочем, и вход.
Земля здесь была выжженная и растрескавшаяся, ветер нёс пыль. Но поодаль стоял уцелевший лес, осенний, живой. Туда они и отправились — и к темноте достигли его.
— Я, наверное, вас скоро покину, — сказал Вазила. — Поблизости множество коней, они страдают. Я должен им помочь.
— Жаль, — сказала Ягмара, — но ты волен поступать так, как считаешь правильным. Не призовёшь ли нам напоследок несколько лошадок?
— Разумеется, — сказал Вазила.
Утром пришли лошадки, шестеро. Они были незнакомой Ягмаре породы — низкие в холке и с длинными, почти до земли, гривами и хвостами. Копыта их были лохматыми. Чем-то они напоминали того конька, которым сам Вазила притворялся на торжище.
— Они нас увезут? — усомнился Ний.
— О, да, — засмеялся Вазила. — Они очень крепкие и выносливые. Зимой сами добывают себе еду из-под снега. С ними будет очень мало забот.
Он пошептал ещё лошадкам на ухо, похлопал каждую по холке, погладил по морде.
— Прощайте, — сказал Вазила. — Я был рад помогать вам. И мне жаль всех людей, которые погибли. Но я ничего не мог сделать…
— Прощай, брат, — сказала Ягмара. — Может, ещё встретимся когда-нибудь. Возьми, — она протянула ему дудочку. — Может, пригодится. Или просто на память…
Вазила поднёс дудочку к губам и заиграл. Что-то немного изменилось вокруг. Лес будто бы чуть засветился.
— Спасибо, — сказал Вазила и пошёл вглубь леса. Мелодия слабела и наконец стихла.
— Куда мы? — спросил Ний.
— Домой, — сказала Ягмара. — Хотя и не сразу.
— А куда сначала?
Ягмара долго молчала.
— Надо найти специальное место… где оно, я не знаю, но когда увижу, скажу.
— Такая могущественная волшебница может чего-то не знать?
— Может, ещё как… Во мне сейчас множество знаний и умений, но я не умею ими пользоваться. Только некоторыми. И мама говорила, что не следует тянуть траву, чтобы ускорить её рост… Хотя… — она посмотрела в небо.
Ний ждал.
— Нам туда, — Ягмара показала рукой.
— А ты не сможешь сделать сёдла и сбрую?
— Пока нет. Даже не знаю, с какой стороны подступиться.
— Ладно…
Ний сделал из верёвки уздечки и накинул их на лошадок. Ехать без седла ему было нелегко, ноги почти касались земли.
— Попробуй, как я, — сказала Ягмара.
Ний попробовал сесть по-скифски, но быстро устал. Он покосился на Шеру, который теперь ехал на собственной лошади. Шеру просто свернулся на её холке и спал.
— Куда мы всё-таки направляемся? — спросил он через полчаса.
— Ты слышал о живой воде? — спросила Ягмара.
— Да. Но не очень верил.
— И правильно. Это было бы слишком просто. Но есть такие специальные места, где можно отпеть мёртвого. Да, там есть особая вода, но сама по себе она ничего не может. Нужно петь и поливать водой кости… Кости помнят всё.
— Так вот зачем…
— Да. Мама Вальда велела без отца не возвращаться. Так что мы едем в такое место.
Она помолчала.
— Да, и имей в виду — это долго. Это почти столько же, сколько надо, чтобы выносить ребёнка…
— Кстати, — сказал Ний и вытащил из-за пазухи Колобка.
Колобок был маленький, чуть больше кулака, и весь растрескавшийся.
— Мне показалось, что он шевельнулся несколько раз.
Ягмара протянула руку, Ний передал ей Колобка. Ягмара подержала его в руках, погладила.
— Спит, — сказала она. — Но, раз не рассыпался, значит, он нам ещё нужен. Дорога предстоит дальняя… и, чувствую я, что не домой. Я даже не уверена… — и она замолчала, не решаясь вспомнить тот сон, где по дому сквозняки гоняли сухие листья.
— Дом… — печально сказал Ний. — Ты хоть знаешь, что он у тебя есть. Есть куда вернуться в конце…
— Сейчас у нас пока ничего нет, — сказала Ягмара. — Только дорога, смерть повсюду — и немножко надежды.
Конец первой части