Детский отпуск или провал (ЛП)

Тесси не отрывает взгляда от жажды крови Атласа и кивает. Nova Interiors - их жесточайший конкурент на рынке Лос-Анджелеса.
— Я обязательно упомяну об этом не менее пяти раз.
Атлас, не говоря ни слова, поворачивается на каблуках и исчезает в коридоре, на ходу отдавая распоряжения нервным стажерам.
Вздохнув, Тесси взваливает сумку на плечо, берет тяжелую книгу с образцами и выходит через парадную дверь в освещенный солнцем двор.
На долгую секунду у нее кружится голова. В глазах заплясали темные пятна, и она зашаталась на своих каблуках, как новорожденный олененок, но рука обхватила ее за плечи, успокаивая.
— Тебе действительно нужно перестать носить каблуки, беременная.
— Не вини каблуки, Эш, — вздыхает она. — Виноват низкий уровень сахара в крови.
— А ты вообще должна поднимать двадцать фунтов? — скептически ответила ее кузина.
— Доктор говорит, что это нормально.
— Это нормально, но это убивает тебя. — Эш жестом указала на кресло. — Садись.
Следуя приказу кузины, она устало выдыхает. Она осматривает двор. Телевизионщики расположились на тротуаре. Рев лос-анджелесского транспорта наполняет воздух. Вдалеке высокие здания центра города сверкают в лучах теплого сентябрьского солнца.
Эш уже копается в своей большой сумке и садится рядом с ней.
— Что тебе нужно? Пахучие соли или батончики? — В одной руке она держит и то, и другое.
Тесси нахмурилась, переведя взгляд с предметов на кузину.
— Зачем тебе пахучие соли?
— Люди постоянно падают в обморок на похоронах и свадьбах.
С благодарностью Тесси берет батончик - первую порцию еды за день. В первые шесть недель беременности она могла есть только Sour Patch Kids и оливки. Охваченная любопытством, она качает головой.
— Почему на свадьбах?
— Нервы. Затянутый корсет. Перепих невесты с женихом. — Она пожимает плечами. — Всякое такое.
Тесси смеется, ее нервы успокаиваются при виде ее кузины. Ее противоположность во всех отношениях. Если Тесси выглядит так, будто ее высекли из солнца, то Эш - из смоляных ям ЛаБреа. С длинной копной иссиня-черных кудрей и тупой челкой Эш похожа на современную Клеопатру в боевых сапогах. Холодность в сравнении со строгостью Тесси. Грубость в противовес полировке. Ее лучшее дурное влияние и партнер по преступлению с тех пор, как после смерти матери Тесс переехала жить к Эш и ее тете Бев.
Эш скрещивает стройные лодыжки, татуированные бедра выглядывают из-под юбки.
— Как там Мишка?
Она улыбается, поглаживая свой живот.
— Медленно раздавливает мочевой пузырь, но процветает. — Она откусывает от батончика, сладость придает ей столь необходимый заряд энергии. — Кто сегодня умер?
— Какой-то старик, который встречался с Мэрилин Монро. По его просьбе я бросилась в могилу. — Она взмахнула бровями. — Это было очень по-голливудски.
Бросив колледж после того, как обнаружила, что может плакать по заказу, Эш открыла свой собственный бизнес в качестве доулы, помогающей при смерти и прерывающей свадьбы. Тесси до сих пор удивляется, как много люди готовы заплатить за то, чтобы незнакомец устроил хаос или успокоил семью. Но ей не стоит удивляться: это же Лос-Анджелес, в конце концов.
— Ты уже готова? — спрашивает Эш.
— Нет. Мне нужно пройтись по Access Hollywood через дом Пенни.
— Не забудь показать им статую, похожую на гигантский пенис. — Эш подталкивает ее в плечо. — Кстати, о членах, ты уже нашла Гигантского Бородатого?
Тесси покраснела.
— Нет. Я перестала искать несколько месяцев назад. — Она переключает свое внимание на залитую солнцем улицу. — Ты знаешь это.
Она пыталась найти его.
И не нашла.
Узнав, что беременна, она позвонила в бар "Медвежье ухо" и расспросила о большом горном мужчине, который ее обрюхатил. Может быть, не в таких выражениях, но она искала. Она даже расклеила плакаты.
Он должен был знать. Она не могла скрывать это от него.
Но ей не на что было ориентироваться. Ни имени. Ни номера. Все, что у нее было, - это его рубашка, которую она украла, проснувшись утром, и выскользнула из дома, как позорная гуляка.
 
Даже сейчас при воспоминании о той ночи ее охватывает тепло.
Звезды. Бородатый горный человек. Ее философские бредни о самых глубоких и темных мыслях. Она рассказала ему то, в чем никогда не признавалась даже Эш. Призналась самой себе. Это был лунный свет. Алкоголь. Красивый мужчина, который делал что-то с ее мозгом.
Та ночь, та единственная идеальная ночь в Теннесси, была как наркотик. Приятное воспоминание, к которому она возвращается, когда ей нужен мир и покой.
Она чувствует себя так далеко от той Тесси, которой она была в ту ночь.
Дикой.
Беззаботной.
Счастливой.
Эш застонала.
— Ты должна найти его, Тесси. Он должен знать.
Нервы вспыхивают в ее животе, и она скрещивает руки.
— Я сделала все, что могла. Кроме того, я делаю ему одолжение. Сомневаюсь, что он не отказался бы от возможности поиграть в папочку. — Когда Эш смотрит на нее, чувство вины захлестывает ее грудь. — Что мне делать, разместить объявление на Craigslist?
Она пожимает плечами.
— Ты могла бы. Он же тебе нравился.
Внезапно во рту Тесси стало сухо, как в костях.
— Он мне понравился на одну ночь, — жестко говорит она, не желая давать кузине повод для беспокойства. Не желая задерживаться на его мускулистой спине. Темная борода, которая щекотала ее, когда он целовал линию по изгибу ее позвоночника. На его мускулистых руках и на том, что его голос был похож на медленное погружение в патоку.
— Вот это да! — Эш уставилась на нее.
Черт возьми.
Тесси покраснела, осознав, что произнесла эту фразу вслух. Она винит беременный мозг.
— Заткнись.
Эш гогочет и разводит руками.
— Как Великое наводнение 1919 года.
Тесси не может не присоединиться к смеху.
— Боже, какая ты зануда.
— А ты влюбленная.
Она насмехается.
— Я не умею любить. Ты же знаешь. — Она проводит ладонью по своему бугорку, делая гладкие круги на животе, и опускает подбородок. — Только тебя, — говорит она Мишке. Она поворачивается к Эш, стучит по плечу. — И иногда тебя.
Несмотря на свою фамилию, Тесси не верит в настоящую любовь. Все, что она знает о любви, - это разочарование. Что она уходит. Ее собака сбежала в третьем классе. Ее мать умерла от рака, быстро и мучительно. Ее отец ушел, когда она была еще ребенком. Он знал, что она его, держал ее на руках, но все равно ушел от нее и ее матери.
Единственная любовь, которую Тесси хранит рядом с собой, - это милый ребенок в ее животе.
Ее сын.
Она никогда не признается в этом Эш, но в глубине души чувствует облегчение от того, что так и не нашла бородатого горца.
Люди уходят. А позволить какому-то случайному человеку приблизиться к ее ребенку, чтобы он ушел? Ни в коем случае.
Проще идти одной. Никто не пострадает.
Кроме того, у нее есть карьера, за которую нужно держаться, и ребенок, которого нужно растить. Настоящая любовь ее не интересует. Ей нравится стальная стена вокруг ее сердца, спасибо большое.
— Трулав!
От крика Атласа обе женщины переглянулись. Он размахивает рукой, похожей на руку Ти-Рекса, и приказывает ей перенести свою задницу к камерам.
— Убей этого парня, — бормочет Эш, с ожесточением откусывая от батончика. Крошки рассыпаются по ее коленям, но, не обращая внимания на беспорядок, она энергично трясет головой. — Атлас изводит тебя до смерти.
Выпрямившись, Тесси расправляет плечи.
— Да, но я всего лишь четыре месяца на новой должности. Я должна показать ему, что у меня есть способности.
— Ты прекрасно заботишься о ребенке и о своей работе, но что насчет тебя? —спрашивает Эш, поднимая темные очки, чтобы уколоть ее знающим взглядом. — Тебе нужно беспокоиться о Тесси. Ты должна быть на первом месте. — Она рычит. — Атлас даже не заботится о твоем благополучии. У тебя могут начаться роды, а он попросит тебя снять комнату, прежде чем ты уедешь в больницу. Он хоть раз посмотрел в лицо твоему животу?