Титан империи 5 (СИ)

— В общем поездка нас ждет весьма интересная, — хмыкнул Кудряш, обняв свой громадный меч. — Ты, Женька, если что, держись меня и не пропадешь!
— Обязательно. Мне Настя вчера тоже передала, чтобы я глаз с тебя не спускал. А то, глядишь, заплутаешь в трех соснах, а мне отвечать.
Парни вокруг расхохотались, а потом мы принялись знакомиться, при этом по кабине весело бегала овчарка машинистов и прыгала на каждого бойца.
Про Настю в подразделении Жука говорили только хорошее, и когда в роте узнали, что ее едва не задрала Химера, все переполошились, а потом чуть ли не всем составом вызвалась надрать твари ее шипастую задницу. Но Жук взял лишь один взвод, а остальных отрядил на ликвидацию Монолитов, которых снова обещалось дохрена.
Через полчаса поездки Жук метался по кабине как тигр в клетке. Мы проехали станцию «88» км, а Изменяльщика, который должен был ждать нас там, на перроне не оказалось, зато там было не продохнуть от людей Янковского. Яну Клавдиевичу пришлось втопить и миновать опасный участок.
— Не дай бог взяли, — вздохнул Жук. — Или сам не пришел. Эти Изменяльщики, чтоб их…
Он вытащил телефон и принялся названивать.
— Хорошо поездка началась, ничего не скажешь, — горько хохотнул Волошин и сотворил из огня маленькую копию инквизитора Янковского, который под общий свист и гогот забегал по вагону.
— Так, а ну прекратите это безобразие! Никакого открытого огня в дрезине! — подбежал Ян Клавдиевич и раздавил инквизитора сапогом.
Пух! — и от него осталась лишь кучка вонючего пепла. Повисла тишина.
— Да уж, — покачал головой один из бойцов, — за такое тебя надо бы на дыбу, Клавдич!
Мы дружно заржали, и тут дрезина засигналила.
— Эй, это что за хрен там впереди?
Я выглянул посмотреть и увидел вдалеке человека, который шел на нас прямо по рельсам.
Дрезина еще раз оглушительно завыла, но странный тип впереди и не думал сваливать. Шагал себе и шагал, словно на прогулке, жуя яблоко, и прикрыв глаза широкополой шляпой. У него по пятам трусила здоровая псина.
Когда до странного типа осталось метров тридцать, он остановился, выбросил огрызок и, сняв шляпу, широко улыбнулся.
— Вот и Рихтер, легок на помине, — проворчал Жук. — Сбавляй скорость.
Дрезина сбавила ход, и новый пассажир с собакой быстро заскочил внутрь.
Внешний вид и экипировка Рихтера откровенно удивили — он носил одну серую шинель, а на его плече висела тощая сумка, и никаких следов ни доспехов, ни оружия.
— Что же вы не могли на станции подождать? — подошел Ян Клавдиевич и сунул ему пятерню.
— Зачем? Чтобы вас там сцапали люди Феликса? — с усмешкой ответил странный персонаж. — Ох, не надо на меня так смотреть! Как будто не знаю, что мы тут на птичьих правах!
И он пошел по кругу, приветствуя всех бойцов в кабине. Его пес тоже побежал знакомиться — к овчарке Яна Клавдиевича, конечно.
— Евгений, — представился я, пожав холодную ладонь Рихтера.
С одного прикосновения я понял, что имею дело с магом просто недюжинных сил. Не чета Зазубрину, конечно, но Зубра с Жуком он точно сделает.
— Александр, — кивнул он и посмотрел на меня необычными большими, сверкающими как две серебряные монеты, глазами.
К слову, у его собачонки были такие же. Она обнюхала меня, а потом весело завиляла хвостом.
— Ничего себе, — еле слышно хмыкнул Рихтер. — Тоже узнаешь родственную душу?
На мгновение в глубине его глаз что-то сверкнуло, а потом он протянул руку Кудряшу. А вот меня такое внимание только напрягло.
Однако мужик не спешил трепать о том, что в дрезине сидят аж два Изменяльщика — знай себе ходил по ней и, пока не перемял руки всем присутствующим, не успокоился.
— Надеюсь, наш уговор в силе? — спросил Рихтер майора, усевшись на свободное место.
— Угу. Получите, сколько договорились.
— Славно, — кивнул Рихтер. — Приятно работать с деловыми людьми. Шрек, ко мне!
Собака растянулся у него в ногах, широко зевнула, и наш новый коллега принялся начесывать ей уши. Однако веселая зверушка все знай пялила на меня свои сверкающие буркала.
 
— Видать, ты ему понравился, Евгений, — ухмыльнулся Рихтер.
Дрезина дрогнула и, разгоняясь, направилась дальше. Скоро лес загородил собой все вокруг.
* * *
Дрезина медленно тащилась по лесным угодьям. Где-то здесь, по словам Жука, тянулась тропинка, которая и вела в чащу, где они нашли Настю. Нам тоже придется шуровать по этим лесам. И, возможно, не одни сутки.
— Ваша задача — сделать так, чтобы эта тварь задержалась на месте хотя бы на пару секунд, — говорил Рихтер, пока за окнами мелькали деревья. — Сами знаете, какие Химеры быстрые. Они почти никогда не задерживаются на одном месте дольше доли секунды. Особенно если им есть кого сожрать.
— Мы в курсе, — кивнул Жук. — Мы с Волошиным и остальными стихийниками дадим по ней залп из всего, что есть, а когда она развалится на части, то наступит черед пут. Парни, не подведете?
— Никак нет!
— Хорошо. Дальше, Рихтер, уже твой выход.
— Конечно, но мне понадобится помощник. Вот этот парень подойдет!
И он ткнул пальцем в меня.
— Хорошо, — кивнул я. — А в чем моя задача?
— Объясню тебе, когда мы прибудем, — сказал он и прикрыл глаза.
Жук заинтересованно поглядел на меня, но вопросов задавать не стал.
— На месте! — оглянулся на нас Ян Клавдиевич, и дрезина начала замедляться.
Через минуту я спрыгнул на землю и огляделся. Лес, рельсы и ни следа цивилизации. Отличное место, чтобы потеряться и столкнуться в чаще с какой-нибудь неведомой тварью.
Заскрипели колеса, и «Дикобраз» Яна Клавдиевича попыхтел обратно. Мы двинулись, и почти сразу деревья скрыли дрезину.
— И чего Химера забыла в этой глуши? — спросил я.
— Она тоже не дура, бегать по обжитым районам, где ее могут ранить, а то и убить, — отозвался Рихтер. — Иногда она выбирается на охоту ближе к городу, а затем бежит обратно со своей наживой. Но и здесь еще есть деревни, которые, правда, на ладан дышат. Вот туда она тоже часто наведывается.
— Чтобы сожрать всех до единого?
— Нет, ей все же нужна кормовая база.
— Как-то слишком… логично для некса?
— А ты думал? Химера полна сюрпризов.
— Она переваривает своих жертв?
— Что-то в этом роде, — пожал плечами Рихтер и улыбнулся. — Но я, полагаю, тут все несколько сложнее. Наша охота — хороший способ проверить. Вполне возможно, наш поход войдет в учебники по нексологии.
— В смысле? — повернулся к нам Жук. — Только не говори, что ты собрался следить за ней! У нас тут ликвидация, а не научное исследование!
— Это как получится, — хохотнул Рихтер. — Шучу. Однако, вынужден признать, что Химеры поистине удивительные существа, я бы даже сказал грациозные в своем роде. Эх, с удовольствием последил бы за ними несколько месяцев, чтобы понять как эти твари вообще живут. С гарпиями, бесами и прочей «мелкой» поганью все предельно ясно. Они мало чем отличаются от наших животных. А вот с Химерами… все иначе.
— Они разумны? — снова спросил я.
Изменяльщик ответил не сразу.
— Возможно… Но утверждать наверняка мы сможем только, когда поймаем одну, привяжем к стулу и побеседуем за чашкой чая.
— Тебя бы, Рихтер, познакомить с теми, кого эта тварь сожрала. Например, с моей подчиненной, которая вчера чудом спаслась от нее, — пробурчал Жук.
— Спаслась? — тут же заинтересовался Рихтер. — Везучая! Все органы на месте?
— Угу. Но, давай поболтаем об этом на обратном пути. А сейчас быстрее перебирай поршнями. Мне очень хочется взять след до наступления сумерек.
— Не волнуйся, Алексей, Шрек отыщет Химеру даже на Нексусе, — ухмыльнулся Рихтер.
И он оказался прав — уже через час Шрек резко замер, ощетинился и поднял нос.
— Тихо… — Изменяльщик опустился на корточки и сунул псу под нос жетон, который Жук нашел на месте гибели отряда Насти. — Ищи!
Псина молча обнюхала железку, а потом, ни проронив ни звука, бросилась вперед.