Титан империи 5 (СИ)

Мы припустили за ней, и скоро в кустах заметили ошметки одежды.
— А вот и первый след, совсем свежий, — сказал Рихтер и сел на корточки. — Интересно. Твой, Алексей Георгиевич?
В его руках блеснул серебряный жетон на порванной цепочке.
— Нет, — покачал головой Жук. — И доспехи тоже не наши. Похоже, мы не одни тут охотимся за Химерой.
* * *
— Вы уже видели? — проговорил в трубке уставший голос. — Или мои глаза стали сдавать?
— Нет, Ваше Величество, все верно, — вздохнул Павел Петрович и отъехал от окна.
Нексус сверкал ему прямо в глаз, и он задернул занавеску. В и без того темном кабинете стало совсем мрачно и тоскливо.
— Проверить факт сможет даже ребенок, достаточно просто палец приложить, — сказал ректор.
На столе лежала стопка бумаг с расчетами, и в каждом из них сообщалось одно и то же. Он начал получать их еще два дня назад, а теперь сведения дошли и до самого «верха».
— Нексус стал на несколько сотен тысяч километров ближе. И, судя по всему, останавливаться он не собирается…
— Когда это произошло?
— По нашим расчетам он начал движение меньше месяца назад. Может быть, раньше…
— Кто поручиться за то, что он не продолжит движение в том же темпе?
— Никто. Но последние несколько дней он стоит на месте. Однако…
— Не продолжай. Я понял.
И в трубке надолго замолчали. Ректор терпеливо ждал, прекрасно зная эту манеру Императора.
— Слышал, вы приняли наследника покойного графа Скалозубова?
— Да, Ваше Величество. Парень учится уже неделю как. Но с этой проблемой мы справимся.
— Это не проблема. Пусть учится. Если он пошел в отца, то хорошие ликвидаторы нам сейчас нужны как воздух.
— Я лично проверял его способности, и, думаю, он себя еще покажет. Мне доложили, что преподаватели довольным им, а еще у него неплохо получилось усмирить мятеж в Фаустово. Там у них была целая история…
— Ваше сия… — в кабинет заглянула Наденька, но Павел Петрович замахал на нее руками, и она мигом испарилась. Как обычно, не вовремя!
— В самом деле? Ну-ка… Что-то давно я не слышал историй про некогда славный род Скалозубовых.
За дверью раздались голоса, но ректор только отвернулся к окну:
— Янковский мне докладывал во всех красках о заварушке с мятежным бароном Герасимовым, которая произошла в Фаустово две недели назад, — сказал ректор и вытащил из ящика газету «Фаустовский репортер», которую ему доставили пару дней назад. — Там и Нексус успел поучаствовать, и Евгений был зажат между двух огней. Мятеж с одной стороны и семь Прорывов за утро, а для того региона это уже серьезно. В итоге все Монолиты успешно закрыты, а мятеж подавлен без единого выстрела.
— Неужто? Слабо верится.
— Думаю, источникам Янковского верить можно. Он пытался поднять дело, с которым работал его коллега Горн. Пусть инквизитор и пытался раскопать старую историю, но сам того не желая пришел к выводу, что Евгений крайне талантливый молодой человек. Сам могу подтвердить, что на богатого сыночка, который привык получать задарма свеженькие Сферы из Монолита, он совсем не похож.
— Вы случаем не пытаетесь мне его «продать»?
— Если бы я пытался, Ваше Величество, то назвал бы более славные фамилии, вроде Толстых, Болконских или Воротынских. Однако, расхваливая потомка тех, кого подозревали в сношениях с Нексусом, я сам играю против себя. Но говорю как есть. И это еще мне не приходилось интересоваться историей на дирижабле «Икар», где также присутствовал молодой человек…
— И правильно. Не стоит тебе лезть в это дело. Какой у него ранг?
— Адепт-Профессионал, Ваше Величество, и ему только исполнилось восемнадцать. Да, я тоже удивлен, но факт есть факт. И нет, это не дутый ранг, а вполне настоящий. Если за него взяться всерьез, то из него выйдет превосходный боевой маг-стихийник.
— Хорошо, раз так. Значит, следите. И за Нексусом, и за Скалозубовым. Обо всех новостях доклад мне. Сейчас как никогда важно узнать, кто на что годен на самом деле, а не на словах и в родовых списках.
— Есть, Ваше Величество. Могу я задать вопрос?
 
— Конечно.
— Сами знаете, если мы начнем подтягивать Скалозубова, то кое у кого могут возникнуть вопросы. И посему хочу уточнить — та старая история с якобы имевшими место быть сношениями старшего Скалозубова с Нексусом… Она ведь забыта?
— Нет. О ней помнят, но я считаю, что в любом случае сын за отца не отвечает. Так и передай своему инквизитору, если он вздумает дурить.
Трубку положили, и Зазубрин выдохнул. Тут же дверь распахнулась, и в нее вошел Феликс Эдуардович Янковский, и, кажется, он был в ярости.
— Жук! Вы знали⁈
— О том, что Алексей Георгиевич собрался в рейд на Химеру? Конечно! Можете быть спокойны, князь Саблин вчера прислал нам усиление, и его парни уже закрывают Монолиты на юге области, так что мы пока можем хотя бы ненадолго выдохнуть и зализать раны. А Жук с Рихтером пускай сотрут тварь в порошок.
— И Скалозубов⁈
— И Скалозубов. Если мальчик станет сильнее, это нам только в плюс, — Павел Петрович сощурился, а затем добавил: — Приказ Императора!
Инквизитор что-то неразборчиво пробурчал себе под нос, а ректор рассмеялся:
— Чего стоите столбом? Присаживайтесь, Феликс Эдуардович, в ногах правды нет.
Янковский помешкал мгновение, но все же сел. Вернее, постарался.
— У вас что, новое кресло⁈ — проворчал он, пытаясь устроиться поудобней. — Кошмар, как на таком сидеть?
— Старые я выбросил, — махнул рукой ректор, с нескрываемым удовольствием наблюдая как Янковский елозит в узком кресле.
— Выбросили⁈
— Да. В них было слишком комфортно. А ведь посетителю должно быть неудобно, посетитель должен быть смешон. Иначе, какое от него удовольствие, не так ли?
  
Глава 17
 
Скоро мы нашли еще одного члена «конкурирующей фирмы». Вернее то, что от него осталось — груда разорванной одежды и доспехов. На жетоне был выбит позывной — «Енот».
— Не повезло, конечно, тебе, Енот, — ухмыльнулся Рихтер. — Зато к вожделенной Сфере ближе уже некуда.
А еще в траве просматривались следы десятка шин и сверкали лужи бензина. Походу, ребятки передвигались на чем-то крайне мощном.
— Дилетанты, — хихикнул Рихтер. — Они тут решили сафари устроить, но своим двигателем наверняка нашумели так, что Химера их за пару километров слышит.
— Тихо! — шикнул Жук, и мы прислушались. Действительно издалека раздался рев двигателей. — Идиоты!
Одну из тачек мы нашли через час — раскуроченный внедорожник с салоном, забрызганным кровью и мозгами. Ошметки водительских шмоток лежали в ста метрах, в лесу. И было тут человек пять, не меньше.
Пришлось нам немного побродить от одной кучи тряпья к другой и собрать небольшой «урожай» жетонов. Рихтер с собакой молча наблюдали за нами.
— Серый, Волк, Грабли, Щека, Засранец… — читал Жук клички на жетонах. — Знакомая публика.
— Сталкеры?
— Вроде того. Еще они называют себя Охотниками на реликтов. Не думал, что они еще живы.
— Уже не все, — на обожженном лице Волошина появилась недобрая ухмылка.– И откуда у тебя такие знакомства, Алексей?..
— Приходилось пересекаться в рейдах лет десять назад. Когда они еще не свернули на кривую дорожку…
— Ты сможешь уговорить, тех кто еще жив, сдаться?
— Сомневаюсь. В любом случае, мы в более выгодном положении — мы идем у них по пятам, а они всецело заняты Химерой.
— … или Химера занята ими.
— Если выяснится, что эти мудаки еще и в розыске, можем сорвать неплохой куш, — хмыкнул один из бойцов. — За каждую голову по куску, поди плохо?
— Не расслабляйся. Бабки бабками, но мы здесь не за этим, — пробурчал Жук.
Парни рассредоточились по лесу широкой дугой и двигались неторопливым шагом. Вечерело, и каждый куст казался угрозой.
— Можете сильно не нервничать, — оглянулся идущий впереди Рихтер, и указал на бегущую впереди собаку. — Учует Химеру, встанет как вкопанная.