Флаг-офицер. Макс Вольф Книга 3 (СИ)

— Лейтенант Норд, офицер Вольф. Объединенный Флот Содружества, — ответила Кэйтрин, не отпуская бластер. — А кто вы такие?
— Я Бред Стайлз. Справа Грета, слева Хильда. Мы зашли в гости к моему другу Вилли. Но похоже он уже отправился в мир иной.
Наемник кивнул в направлении лежащего совладельца бара, где мы находились.
— Он жив, — заметил я.
— Да? Это хорошо, — без всякой заинтересованности сказала Стайлз.
Какой любопытный «друг». Безразличный тон скорее говорил об обратном.
Догадка о роли нового гостя возникла вспышкой озарения. Ну как же. Кто еще попрется в эту дыру, кроме сообщника капитана Виласкареса?
— Вы тут случайно не из-за этих ящиков? — невинным голосом произнес я, пиная ближайший контейнер.
Одновременно с этим наружу ушло сообщение парням в штурм-боте о необходимости срочной поддержки.
По данным Кэпа выходила не слишком радостная картина в случае начала перестрелки.
Насчет меня беспокойства не возникало, шанс избежать серьезных ранений, при ликвидации всех трех противников колебался далеко на уровне в девяносто процентов.
А вот Кэйтрин могла получить довольно серьезные ранения. Без всяких гарантий стопроцентного выживания. Что, естественно не слишком устраивало.
Попытаться договориться? Вряд ли получиться. Кто захочет бросить такую кучу денег? Навскидку, в комнате лакрана на несколько миллионов кредитов. Эта троица однозначно не захочет пойти конструктивным путем переговоров.
Странно, что вообще не сразу начали стрелять…
Впрочем, у нас же тут просыпанное вещество. Должно быть заметили. Случайное попадание и привет. Бабахнет — мало не покажется.
— Да, это мое, — неожиданно заявил наемник. — А что? Есть какие-то проблемы? Мой друг Вилли отдал его мне в качестве старого долга. Вот я и пришел забрать свое. У меня есть все необходимые веритас-документы владения.
Поначалу я опешил от удивительной наглости невольного собеседника. Взял и признался. Без всяких попыток откреститься от незаконного добра.
Но затем пришло понимание, что в этом что-то есть. Напрямую связать лакран с ист-гинверскими грабителями невозможно. По крайней мере, прямо сейчас. Нужно взять официальные показания у свидетеля. А еще лучше — провести ментосканирование в полицейском департаменте Камеи. До тех пор, все остальное лишь слова и догадки.
Права собственности в Содружестве считались «священной коровой» и пытаться трогать их, значило покушаться на вековечные основы. Достаточно сказать, что в случае убийства грабителя в доме, в развитых государствах не только не начинали заводить дело на хозяина, а выносили тому благодарность за ликвидацию социально опасного элемента.
Так что, выхода нет. Придется будить Виласкареса и на основе его слов брать хладнокровного субчика за жабры.
При последней мысли, сразу с двух сторон, в комнату ворвалась пятерка десантников. Одетые в гражданскую одежду, они тем не менее держали в руках более чем мощные импульсные винтовки.
— Никому не двигаться!
— Десант Объединенного Флота! Всем замереть на месте!
— Бросить оружие!
Увидев подавляющее численное преимущество, рыжие близняшки синхронно опустили бластеры, положив оружие на пол.
— Очень вовремя, — сказала Кэйтрин, отступая назад.
Мужчина по имени Бред Стайлиз равнодушно воспринял появление новых действующих лиц. Чуть ниже меня, широкоплечий, коренастый — он не выглядел не то что испуганным, а даже смущенным. Вполне спокойно оглядел переодетых солдат, прошелся по светловолосой ученой, демонстративно задержав взгляд на выразительных женских прелестях, и под конец посмотрел прямо на меня.
Яростные голубые водовороты ледяных вихрей столкнулись с темными омутами остраненных карих глаз.
Мгновение сопротивления и мерсер не выдержал, переведя взгляд куда-то в сторону. Осознал, что показал слабость, набычился, почти с ненавистью заявив:
— Круг Равных. В течении часа. Бой до смерти.
Смысл необычных коротких фраз дошел до меня не сразу. Понадобилось секунды полторы, чтобы сообразить, о чем идет речь. Какой неожиданный ход.
— Ты что дурак? Я уполномоченный офицер Объединенного Флота, личный адъютант адмирала Довера. Меня нельзя вызывать на поединок.
— Уверен? — вызывающе спросил Стайлз. — А я вот вижу, что ты зарегистрирован, как наемник на Бирже Найма. Значит имеешь гражданство третьей категории. Сеть не врет.
— Здесь проходит операция под патронатом Консулата. У нас высший уровень допуска. Приоритет — «Ультра». Вы хоть представляете, что это? — вмешалась Кэйтрин.
— Не очень. Да мне и плевать. Главное, что я знаю о том, кто я сам, — ответил наемник. — И вам бы не помешало.
На краткий миг в комнате возникла звенящая тишина, вдребезги разбитая всего одним словом, сказанное хрипловатым голосом солдата удачи:
— Коготь.
Я чуть поморщился. Если этот хрен и впрямь имеет полноценное гражданство Камеи, то дело дрянь. Разобраться с ним быстро не выйдет. Местные стеной встанут. И плевать, какой он там вероятный преступник.
Ограбил склады? Что же, благодарим за информацию, дальше мы сами разберемся. И можно быть уверенным — действительно разберутся. Скорее всего даже казнят. Спуску точно не дадут. Но сделают все сами, без вмешательства посторонних.
Как там говорится: «он конечно мерзавец, но это наш мерзавец».
Разумеется, никаких поблажек, приговор вероятно будет весьма суровым.
Стайлз это прекрасно знает. Не может не знать. Так зачем устраивать цирк с Кругом Равных?
Очень старая традиция местного социума, направленная для выпускания пара без сильных последствий для других людей. Что-то вроде дуэли, подогнанной под сильно милитаризированное сообщество.
Или он осознал наступление неминуемого краха и решил уйти достойно? За маской хладнокровия пряталась обреченность близкого конца. Ни единый мускул не дрогнул на лице наемника, когда в комнату врывались десантники. При этом Стайлз мгновенно понял и принял происходящее.
Что же, столь высокий уровень выдержки заслуживал уважения. Мерсер очень крут.
— Запись вызова уже в планетарной сети. Очень скоро она разойдется по всему Галанету. И все увидят, что сингарийцы не такие храбрецы, как всем стараются показать, — заявил он с насмешкой.
Бездна и все ее обитатели! Да он же меня разводил на слабо. И весьма недурно, стоило отметить.
— Ты разыскиваемый преступник, — холодно произнес я. — Все остальное неважно.
— Может да, а может и нет. Главное, что люди будут помнить меня не как труса, в отличии от тебя — офицер Вольф.
Краем глаза я обратил внимание, как стоящие десантники переглянулись.
Просто отлично, бравые солдатики, похоже встали на сторону задержанного. И почему-то была уверенность, что они окажутся в этом не одиноки.
— Но, если для сингарийцев отстоять свою честь в поединке недостаточный повод, то я так и быть, сделаю еще один подарок. Сразу после вступления в Круг Равных — назову место, куда доставляли украденное снаряжение. В отличии от моего друга Вилли, я предпочитал знать все подробности дела.
Я мысленно выругался. Причина действительно звучала весьма заманчиво. Мы так и не нашли Арни Коула. А время кончалось. Очень скоро власти Камеи станут уже не столь приветливы, попросив удалиться с планеты.
— Ты мог бы выбрать способ и попроще, чтобы покончить с собой, — заметил я. — Сделай всем одолжение, прострели себе голову прямо здесь и прямо сейчас.
По губам Стайлза пробежала самодовольная улыбка.
— Зачем, если есть шанс прожить дольше? Более чем уверен, в случае победы, приговор будет не столь суровым. Здесь любят храбрецов. И победителей.
— Ну что же, хорошо. Если ты так жаждешь отправиться на тот свет, то я не буду тебе мешать.
Я развернулся к одному из группы силовой поддержки.
— Полисы уже прибыли?
— Да, ждут снаружи.
— Хорошо, передай, чтобы все подготовили для Круга Равных.
— Есть.
Десантник лично отправился разговаривать насчет неожиданного поединка. Следом увели задержанную троицу. Мы с Кэйтрин остались одни.