Горячая зона (ЛП)

Первый бегущий не замедлился.
— Мне нужна помощь, — выдохнул он.
Седона подошла и встала рядом с Сайрусом.
— Что происходит? — спросила она тихо.
— Я не уверен, — ответил Сайрус. Он тоже понизил голос. — Возможно, охотник за сокровищами.
— Вылез из катакомб?
— Вероятно. Вчера ночью я видел, как два человека выбрались из катакомб. Я решил, что это местные жители, которые использовали вход, чтобы поискать сокровища. Вот почему сегодня я поставил охрану.
— Похоже, охранник спугнул злоумышленника, — сказала Седона.
— Может быть.
Прерывистое дыхание и топот шагов стали громче. Фигура вырвалась из тумана и остановилась у подножия ступеней, грудь вздымалась от напряжения. Седона сразу узнала его.
— Джо, — сказала она. — Что происходит?
Джо Фернеллу, скорее всего, было около сорока пяти лет, но в нем была какая-то жесткая и упрямая черта, из-за которой невозможно было угадать его истинный возраст. Он жил один в хижине, расположенной возле пси-забора, окружавшего Заповедник. Как и многие на Рейншедоу, он по большей части держался особняком. Раз в неделю он ездил в город на потрепанном грузовике за продуктами и свежим запасом травяного отвара, который Рэйчел собирала для него. Джо был ворчливым даже в хорошие дни и вообще не особо нуждался в людях, но Седона всегда испытывала к нему симпатию.
— Это Джо Фернелл, — тихо сказала Седона Сайрусу. — Охотник на пенсии.
Из тумана появился второй мужчина. Он остановился, когда увидел Сайруса.
— Извини, Босс, — сказал он. — Он застал меня врасплох. Я наблюдал за злоумышленниками, пытающимися спуститься в туннели. Не ожидал, что кто-то выскочит так, как этот парень.
— Все в порядке, Монтроуз, — сказал Сайрус. Он переключил свое внимание на Джо. — Что тут происходит?
Джо направил фонарик на Сайруса.
— Ты новый Босс Гильдии, верно? — спросил Джо. — Слышал, ты общаешься с мисс Сноу. Нужно что-то делать, сэр. Мой мальчик там.
Сайрус отпустил перила, спустился по ступенькам и выхватил фонарик из руки Джо. Джо, казалось, этого не заметил. Седона видела, что он ошеломлен и дезориентирован.
— Джо Фернелл, — произнес Сайрус холодно и четко бодрящий приказ. — Отчет.
Джо ответил немедленно. Он выпрямился и, казалось, взял себя в руки.
— Да, сэр, — прохрипел он. — Сегодня вечером мы с Хендерсоном спустились в катакомбы.
— Это был несанкционированный вход в Подземный мир.
— Да сэр. Я знаю, сэр. Я прошу прощения, сэр.
— Ты воспользовался входом на кладбище?
— Нет, сэр. Мы воспользовались другим, который я нашел некоторое время назад недалеко от Заповедника. Он дальше, но мы перешли на него после того, как сегодня вы поставили охрану у входа на кладбище.
— Что произошло сегодня?
— Мы с Хендерсоном работали на объекте, — сказал Джо. — Недавно мы нашли тайник с артефактами Древних. Стоит целое состояние.
— Продолжай, — приказал Сайрус.
— Мы собирали последние реликвии. Но что-то произошло, когда Хендерсон прикоснулся к одному из артефактов. Он сказал, что почти уверен, что смог найти в нем отклик. Следующее, что мы поняли, в стене туннеля открылись ворота. Мы думали, что увидим тропический лес, но это было совсем не так. Все, что было по ту сторону врат, казалось, было сделано из кристалла и кварца и было наполнено тяжелым пси. Оно ослепило наши чувства. Хендерсон был очень взволнован. Он сказал, что хочет осмотреться. Я пытался остановить его, но он не послушал.
— Я полагаю, что-то пошло не так, — сказал Сайрус.
— Да сэр. Хендерсон прошел через врата. И тут проклятые врата начали захлопываться. Именно тогда я услышал это, сэр.
— Что именно ты услышал? — спросил Сайрус.
Джо, казалось, был на грани потери контроля. Его рот открывался и закрывался. Его лицо сморщилось. Седона поняла, что он плачет. Она импульсивно спустилась по ступенькам и коснулась его руки.
Он посмотрел на нее, как будто забыл, что она здесь.
— Мисс Сноу, — прохрипел он. — Скажи Боссу, что он должен мне помочь.
— Ты сказал, что услышал что-то, когда ворота начали закрываться, — тихо сказала Седона. — Что?
 
— Хендерсона, — прошептал Джо страдальчески. Он снова повернулся к Сайрусу. — Я услышал крик Хендерсона. Он бежал к воротам. Но. . но он не успел. Врата закрылись.
— Кто такой Хендерсон? — спросил Сайрус.
— Мой сын, — сказал Джо. — Он нашел меня несколько месяцев назад. Видишь ли, ему сказали, что я умер. Но когда он вырос, он решил меня найти. Хендерсон — единственная семья, которая у меня осталась в этом мире. Вы должны помочь ему, мистер Джонс.
Седона посмотрела на Сайруса.
— Я понадоблюсь, чтобы открыть врата, — сказала она.
Сайрус не выглядел взволнованным, но спорить не стал. — Да, я согласен.
— Отсутствие энтузиазма в его голосе ранило гораздо больше, чем следовало бы, — подумала она. — А чего она ожидала? — Он был Боссом Гильдии, которому предстояло возглавить рискованную поисково-спасательную операцию с привратницей, которая могла оказаться нестабильным мультиталантом.
— Не волнуйся, — сказала она. — Я справлюсь и не подведу тебя.
Он посмотрел на нее. — Обязательно справишься.
Она почувствовала себя намного лучше от этих слов.
  
Глава 18
 
Седона стояла вместе с Сайрусом, Джо и небольшой, тщательно подобранной группой охотников за привидениями, в которую входили Дюк и Танака, охотники, которые недавно участвовали в игре «швырни пыльного кролика».
Сейчас никто не играл в игры, даже Лайл. Он сидел на плече Седоны, настороженный и полный энтузиазма.
Для работы она одела джинсы, пуловер с длинными рукавами и ботинки. Ее волосы были собраны в тугой узел на затылке. Как и все остальные в команде, она захватила с собой небольшой рюкзак, наполненный предметами первой необходимости.
Все посмотрели на прочную стену из мягко сияющего зеленого кварца. Никаких признаков ворот не было видно. Впрочем, внешние признаки редко были заметны. Врата обычно находили либо случайно, либо привратники — те, кто обладал талантом управлять энергией врат.
— Ты уверен, что это то место, Джо? — спросил Сайрус.
— Да, сэр, — сказал Джо. Он кивнул в сторону небольшой кучки зеленых кварцевых предметов. — Я пометил его этими артефактами, прежде чем отправиться за помощью.
Сайрус взглянул на Седону. — Твоя очередь?
Она послала немного энергии через настроенный янтарь, который носила в своем кольце, и в ответ услышала шепот ответа. Зеленая кварцевая стена слабо замерцала.
— Здесь ворота, — ответила она.
— Ты можешь открыть их? — с тревогой спросил Джо.
— Думаю, да. — Седона посмотрела на Сайруса, ожидая разрешения.
— Действуй, — сказал Сайрус. Он взглянул на свою команду. — Огнеметы наизготовку, пока мы не выясним, с чем имеем дело.
Огнеметы представляли собой простые устройства с топливом на янтаре, выпускавшие короткие вспышки пламени. Они были новинками в Подземном мире, изобретением, созданным лабораторией Себастьян Инк. Дальность поражения была ограничена, максимум пятнадцать или двадцать футов (≈4,5-6м), в зависимости от дара человека, нажимающего на спусковой крючок. Но это было одно из немногих видов оружия, которое работало в катакомбах помимо ножей. Даже луки и стрелы были ненадежны под землей.
Не каждый охотник с энтузиазмом воспринял новую технологию. Все знали, что настоящим оружием в туннелях были энергетические призраки, которых сильные охотники могли вытащить из окружающего пси в атмосфере. Но, сталкиваясь с неизвестностью — что было естественным явлением под землей — каждому хотелось иметь запасной парашют. Огнеметы были последним экспериментом в области оборонительного вооружения.
Седона принялась за работу, пытаясь игнорировать прилив энергии, который она испытала, когда они спустились в катакомбы. — Как же хорошо вернуться, — подумала она, — хорошо снова работать. За это она должна благодарить Сайруса.