Пастырь (СИ)

— Итак, братцы-кролики, у нас с вами два варианта. Валите на все четыре стороны. Или честным трудом искупаете грехи.
В последний вариант лично мне верилось с трудом.
— И сколько искупать? — поинтересовался главарь шайки без особого энтузиазма.
— Это от вас самих зависит. Как себя проявите. Здесь у всех уже очень много работы и отдыхать в зиндане не выйдет.
— Колян, да кого ты слушаешь⁈ — возмутился Гудрон, — Слышь, верни шмотки, оружие и мы валим!
Лидер внезапно заткнул своего подручного легким тычком. И что-то ему зло прошептал. На фоне галдежа множества теток не различишь даже с острым слухом.
— Что нужно делать… босс?
Виду не подал, что весьма удивлен разумным решением. Но, будем посмотреть.
— Пока оденьтесь, позавтракайте на кухне. И ждите на лестнице.
Владимир без лишних эмоций вернул своим бывшим приятелям ворох одежды.
  
Глава 9
 
Толпу готовых на подвиги людей разделил на две группы. Дину, Алексея, Владимира и Индиру отправил в ближайшую им известную рощу за фруктами и плодами хлебного дерева. Пришлось внести корректировки в озвученный Диной план. Просто я терпеть ненавижу местную фасоль, эту отвратительную на вкус, раздувающую кишки дрянь, пригодную в пищу лишь вечно голодным квази и свиньям. Да, не самое худшее, что доводилось жрать, но лучше не насиловать свой организм. Повсеместно в изобилии росла одичавшая хлебная лоза. Вчера не раз замечал растения со спелыми плодами и даже сорвал парочку показать Каролине, но на полноценный сбор не было ни времени, ни места в рюкзаках. Хлебные дыньки — беспроигрышный вариант. Вкусные, питательные, хорошо хранятся.
Дина вовсе не рвалась за фасолью как таковой, просто опасалась забираться на деревья из-за змей и насекомых. Зато Индира, наоборот, лазила не хуже обезьянки. В этом меня заверил Владимир. Ему с Алексеем в этой вылазке отводилась роль охранников и носильщиков. Кратко проинструктировал их насчет возможных боестолкновений и контакта со скверной.
Егора из-за последствий змеиного укуса и отсутствия боевых навыков оставил дозорным у входа во дворец. Бамбуковая шляпа, пончо и копье придали его нескладной фигуре внушительности. Если смотреть издалека и невнимательно.
В мою группу вошли двое амнистированных, Самсон, Надежда и Людмила. Словом, те, кто больше прочих требовал моего внимания и заботы в данный момент. Копья были только у меня, Самсона и женщин. Конфискатом вооружил Владимира и Егора. И полноценное длиннодревковое оружие в арсенале общины закончились. Остались только палки разной степени кривизны и длинны. Иван понял еще одну задачу без слов.
Первая группа стартовала раньше. Я же задержался у барьера, собирая песок со вчерашних и более старых, едва заметных в траве, пятен. Со своих противников взял больше двадцати грамм, а с давнишних брошенок чисто символически — щепотку «серебрянки». Пепел тщательно подметали, но не имевшие моего опыта и чутья люди пропустили несколько старых пятен. Собранный прах, полагаю, относили к обелиску, а тот автоматически выбирал магическую субстанцию. Именно так Елена и Самсон оказались на первых местах локального рейтинга по «сахарку». В обмен на песок и пустышки обелиск делился с ними подношениями прихожан из городских храмов. В общей сложности налево ушло граммов пятьдесят песочка. А я тут для того и поставлен, чтобы направить поток ресурсов в правильную сторону.
Прежде граница защитного барьера менялась. Еще одно подтверждение, что раньше тут жила более многочисленная община, но потом произошла трагедия или исход.
— Итак, внимание! — обратился к подопечным, — Двигаемся в район источника магической энергии. Задача — изучить местность, дальше по обстановке. Кстати, кто-нибудь уже бывал там?
Людмила за всех ответила, что такого объекта не знают и дальше полукилометра никто отсюда не отходил. В заброшенных домах часто скрываются зомби, но днем, если не приближаться — не нападают. Проблема в том, что в направлении источника маны метров через пятьсот от моста просматривалась плотная застройка. И там могут быть мертвяки. Придется заложить круг через одичавший парк или сад.
 
— Да, для охоты на нежить вы еще не годитесь. Поэтому сегодня одним глазком поглядим на источник, попутно собираем фрукты и материалы для улучшения жилищ. Понятно?
Определил порядок движения и сектора для наблюдения. С инструктажем не занудствовал. Все люди взрослые и, что называется в теме, разберутся по ходу пьесы. А кто нет — тому вечная слава.
Половину пути прошли без происшествий. Заодно приметил, где на обратном пути прихватим по каменному блоку, если будем возвращаться порожняком. Внутренняя перепланировка потребует гигантский объем строительного камня. Еще больше его необходимо, чтобы минимально подготовить здание к вероятному штурму. Поскольку купол — не панацея и даже небольшая орда мертвяков его прорвет. Для людей и хищных животных он не преграда. Собственно, цель моего визита к источнику — запасти несколько крупных накопителей на всякий пожарный случай. Я далек от заманчивой идеи превратить дворец в неприступную крепость. В отведенные мне сроки наличными силами эта задача из разряда трудновыполнимых. С другой стороны, совместный труд ради общей безопасности — отличный способ сплотить людей. В конце концов, лучше организовать творческому коллективу занятие, чем они от безделья обеспечат мне разбор завалов. Поэтому, решено — сегодня до упора таскаем ресурсы и улучшаем наш таун-холл.
У найденных фруктовых деревьев долго не задержались. Плоды наклонили ветки яблокогруши, но спелых отыскалось немного. Для привыкшего к покупкам в «Азах вкуса», эти фрукты выглядели слишком невзрачно. Пока женщины собирали добычу, мы с Самсоном срезали по паре длинных жердей, удалив ветки и листья. Вязанку сгрузил на гопников.
Всю дорогу нас сопровождали крики потревоженных птиц, словно одна стая другой передавала группу вторгшихся в чужие владения людей по эстафете. Этот шум осложнял работу Острого слуха. И я не сразу услышал приближение семейки диких свиней. Вовремя остановил группу, позволив выводку пройти своей дорогой. Животные оказались некрупными и без видимых мутаций. Подчиненные принялись активно вслух хотеть мяса. Готов спорить, никто из них не имел практического опыта разделки свиной туши в полевых условиях. Нет, ребятки, цель нашего путешествия не в том, чтобы мы вкусно покушали.
Прошли сотню шагов и снова задержка! Мне пришлось убить крупную змею. Рептилия не пожелала сразу уйти с дороги, а ждать не могли мы. Отрезал разлохмаченную ударом Плети голову и сцедил с агонизирующей «кишки» кровь.
— Вот и мясо.
Естественно, после хрюшки спутники посмотрели на мою добычу с нескрываемым отвращением. И совершенно напрасно. Я периодически замечал в палой листве или на сочных побегах личинок Королевского жука, но решил не шокировать народ очевидной идеей.
На «отголоски» магии в ближайших кустах под слоем листвы зашевелился мертвец. Ломая сухие ветки, вышел к нам, голый, тощий, объеденный крысами и лишенный одной руки. Хороший повод проверить, кто чего стоит.
— Самсон, стопори тварь. Надежда, мочи его ритуалом. Остальные смотрим по сторонам!
Распределив роли по подчиненным, приготовился страховать. Как знал, что ритуал у Надежды даст сбой. Зомби-инвалид попытался сняться с копья в неуверенных руках Самсона. Пришлось оформить гаду успокоительный удар в висок. Повторная активация над телом так же сорвалась, женщина откровенно запаниковала. Людмила ударила труп копьем, чтобы поддержать подругу и победить собственный страх.
Ходячий не походил на землянина и сначала принял его за некую разновидность квази. Но когда Самсон вонзил в почерневшую плоть рогатину, понял, даже для боевого сорколина этот слишком высок и правильно сложен. И внешностью отличается от нас и тех местных жителей, что мне доводилось видеть раньше. При детальном рассмотрении, можно было дать мужику около тридцати лет. По здешним меркам — почти старик.