Пастырь (СИ)

Про местных мне известно немного. Одичавшие остатки жителей княжества плотно населяют окрестности заброшенной столицы. Уровень развития относительно других очагов цивилизации невысок. Выплавляют бронзу, делают гончарные изделия, пользуются остатками ирригационных сооружений предков, обладая развитым земледелием. Отсюда проблема перенаселения, решаемая междоусобными войнами. Боевые отряды периодически приходят в заброшенный город, нарушая запреты собственных жрецов и вождей. Где сталкиваются со скверной и одержимыми. А мы только что имели дело с последствиями этих встреч.
Сделал все необходимое лично. А побледневшим спутникам напомнил:
— Вот поэтому я и хочу прокачать Елену. А она вам всем передаст ритуал Мир и покой и другие полезности. До полного закрепления материала.
— Так что насчет остальных? Не пустишь к обелиску?
— Самсон, повторяю, развивать буду всех. Ты учти момент: людям со средоточием в единичку-полторы алтарь часто дает простейшие навыки, которые мы можем добыть сами. Как сейчас. Толковые навыки начинают выдавать, когда у тебя три-четыре единицы за душой, понимаешь? Я не хочу впустую тратить подходы. Для этого мы идем на источник — развиваться. Любой может урвать Талант, который обеспечит на всю жизнь, если грамотно подойти к вопросу. Ваша система дележки алтаря только что себя показала. Во всей красе. Поэтому теперь работает моя. А вы, пожалуйста, не мешайте!
Увечный абориген оставил множество мелких сфер: Копейщика, Метательное оружие, Дубинки, Земледельца, Строителя, Рыбака, Плетение из лозы, две пустышки и четыре грамма песка. Боевой крестьянин, однако, попался! Тут же на месте повысил Самсону владение древковым оружием. Уровень, который он недавно продемонстрировал, совершенно никуда не годился.
— Так, Коля-Николай, держи «дубинки» и не скучай.
Бусины для спутников не улучшал, без того уже выбились из графика. Сферу с навыком метательного оружия приберег для своих, остальные трофеи озвучил, но никто не заинтересовался перспективой стать строителем, земледельцем или плести корзины и заборы. Гудрон вообще отвернулся, посылая мне четкий сигнал. Упертый товарищ. Тем хуже для него.
Источник маны находился во внутреннем дворе некогда жилого комплекса. Множество двухэтажных домиков, построенных из необожжённого кирпича на высоком фундаменте из дикого камня, образовывали многоквартирный дом-колодец со сплошной наружной стеной и единственным входом.
Насколько позволяли рассмотреть деревья, бывшее родовое гнездо или коммуну с трех сторон окружали однотипные строения. Пожалуй, это можно было бы назвать спальным районом. Широкие ворота без намека на створки выходили на идущую вдоль одичавшего парка заросшую травой дорогу. Магический фон здесь ощутимо выше, но в нем чувствовался нехороший маркер.
Я видел перед собой каменный мешок, ловушку. Поэтому не спешил совать голову внутрь, прислушиваясь и наблюдая.
«Поиск жизни» подтвердил опасения — внутри заброшки скрывались пять или шесть тварей.
Приказал группе занять оборону, а сам отправился на разведку боем. Давно известно, одержимых и бесов влекут дикие источники силы. Квази-собиратели приходят по старой памяти, точнее, на вбитых рефлексах. Измененных привлекает дармовая природная сила. Нередко в подобные места своих рабов приводят бесы, чтобы затем использовать вместо батареек. Посмотрим, что тут происходит.
Во дворе, среди гор битой керамики и гниющей листвы, возвышалась монолитная тумба или постамент из почерневшей от времени камнестали. Конструкция смотрелось чужеродно, поскольку памятника или артефакта в этом дворе-колодце быть никак не могло, да и материал дома — глинобитный кирпич не имел ничего общего с благородной камнесталью. Вероятнее всего, тумба возникла здесь позднее… Ее верхняя часть выпустила крошечный флюид маны как раз к моему появлению в арке.
Мое вторжение оставалось незамеченным до первого буйно помешанного. Я знал примерное расположение врага, поэтому еще до того, как заметил движение во входной арке углового дома, повернул копье. На меня выскочил статный дикарь в грязной юбке и безрукавке, вооруженный необычной дубинкой. Неестественно широкий оскал и янтарные огоньки в глубине глаз исключали ошибку. Человеком он уже не являлся.
 
Ошеломил его Плетью по перекошенной гнусной роже, которую рассекло до кости, а затем легко убил ударом копья в грудь. Набросил на себя «Щит веры» и уперевшись ногой в агонизирующее тело, освободил рогатину. Скверны из раны вылетело немного. Шум борьбы и выброс отработанной маны переполошил остальных обитателей этого места. Одержимые дикари, словно подыгрывая мне, выбирались во двор поодиночке. Второй, совсем юнец, подставился под удар, подвернув ногу на камешке. Смертоносный укол в горло, отход. Третий, зрелый мужик, толково прикрылся плетеным щитом и выставил превосходное копье. Ответил ему усиленным ударом Плети в колено. С влажным хрустом отлетела нога, оставив на шершавой стене кровавую кляксу. Едва противник рухнул на кирпичные обломки, уколол копьем во внутреннюю сторону бедра уцелевшей ноги. Не сомневаюсь, «индеец» был хорош в стычках с равным противником, но не против мага. Не дожидаясь, пока одержимый истечет черной кровью из страшных ран, активировал «Изгнание скверны». Искалеченного воина выгнуло дугой, и он занялся призрачным огнем, выбросив в окружающий мир клубы пара и густой флюид скверны.
Наскочившего со спины сорколина заколол мастерски. Отбил заострённую палку и предоставил ему возможность наколоться горлом с разбега на подставленное лезвие. Добил лежачего наработанным ударом в висок. Чтобы не восстал. Вроде все. Парочка одержимых сохраняла неподвижность в дальнем угловом доме. Странно. Вернулся к юному дикарю оформить контрольный.
Фу-ух! Хорошая встряска! Меня переполняли адреналин и энергия, обильно разлитая во дворике. Полученное благословение прошло, но расход маны восполнялся очень быстро! Не жалея силы, развеял труп дикаря с мечедубинкой.
Собрал горсточку светящихся бусин с опытного воина, затем еще почти с десяток мне отдал первый убитый. Приобретенное перед отправкой умение, позволяющее получить из останков противника дополнительные навыки, работало все лучше и лучше. Песком пока заморачиваться не стал. Необычное оружие первого, боевой нож второго, их медные браслеты и украшения из стеклянных бусин, клыков и монет закинул в Карман. Превосходное копье с широким лезвием забрал себе, а свою рогатину, плетеный щит и самодельное копьишко сорколина сложил аккуратно для спутников. Слишком много врагов бродит по округе, пора Коляна с Гудроном вооружить. Есть риск получить удар в спину, но шанс встретить бесов с двумя безоружными бойцами еще выше.
Остальные два тела не тронул — пригодятся Надежде для прокачки ритуала. Крикнул подчиненным, чтобы зашли во двор, разобрали оружие и держали вход. А сам направился узнать причину пассивности последних одержимых. Обычно сами несутся в атаку, не ведая страха, а тут внезапно сидят и чего-то выжидают.
Секрет оказался прост. Местный житель и землянин лежали на едва расчищенных участках пола углового дома, связанные по рукам и ногам. Поднятый на автомате к потолку Светоч позволил рассмотреть картину в деталях. Дополнить, то, что уже увидел магическим зрением. И если разум дикаря уже был полностью порабощен зловредными духами, то землянин продолжал сопротивляться. Крепкий и высокий мужик, хорошо, если сила воли под стать телосложению.
Влил ему в рот глоток живой воды, чтобы проверить реакцию. Человек проглотил и тут же изверг обратно, закашлялся. Лег на бок в позу зародыша. Простер руку над беспорядочно дергающейся головой и активировал самое слабое «Изгнание скверны». В такой ситуации, главное, не навредить. Секунда, другая, вместе с кашлем, изо рта несчастного вылетел черный сгусток. Оттащил мужика чуть поодаль и снова залил ему живой воды. Чутье просигналило за секунду до того, как с улицы донеслись нервные призывы спутников. Заклинание сорвалось!
— Вот же детский сад — штаны на лямках. Ничего без меня не могут. Ладно, полежи пока тут.