Тинг (СИ)

— Ты поклялся, хейр!
Этот голос, этот тон я узнал бы из тысячи.
Это говорил Белый Дьявол.
И тут я все наконец-то понял. И почему он отправил меня в погоню, умело манипулируя эмоциями. И почему он позволил Марку убить меня, а затем мне — убить Марка. И почему он сказал, что я должен выполнить клятву…
Он понял, что я понял, и чуть кивнул:
— Молодец, хейр…
— Значит, тебе было нужно это тело? — медленно спросил я.
— Да. Ты поклялся, что поможешь мне обрести свое тело, когда придет время. Оно пришло… и теперь твоя клятва исполнена.
Марк… нет, сейчас уже не Марк, встал на ноги. Поза, выражение лица, мимика, взгляд — все было иным, пугающе знакомым, и невероятно страшно было глядеть в глаза и слышать голос того, кто так долго смотрел и говорил, пользуясь твоим телом. Так вот ты, значит, каков…
— Почему не объяснил? — выдохнул я.
— Чтобы освободить меня, ты должен был умереть, — ответил Белый Дьявол. — Только тогда моя Кровь могла отделиться и выйти наружу… Ты не был готов умирать, хейр.
— Но я умер! И не умер…
— Потому что ты тоже Истинный, хейр, — ответил вселенец.
— Поэтому ты и не смог забрать мое тело, — страшноватая догадка озарила сознание.
— Да, хейр. Ты умирал дважды — в Расколотых Землях и в столпе Наблюдателя — и оба раза твое тело не отпускало душу. Ты — измененный, ты — Истинный.
— Что это значит? Ты хочешь сказать, что я принадлежу к проекту «Аврора»?
— Я не знаю, как и чем ты был рожден в тех безднах времени, откуда вы прибыли. Но твой дух — дух Истинного. Ты — такой же, как я…
— А что произошло с Марком? То же, что… со мной? — я вздрогнул от мысли, что теперь вселенец будет делить тело с младшим Кассиди.
— Нет. Ты ведь убил его, а он — просто человек. Его дух ушел, а тело теперь принадлежит только мне.
Я вдруг заметил, что вокруг него появился серебряный фрейм Восходящего. Стигмата у Мрака не было, но Белому Дьяволу он и не был нужен. Подняв руку, вселенец открыл Скрижаль — маленькую, пустую, зеленую. И улыбнулся — знакомой зловещей улыбкой, от которой становилось холодно спине.
Отступив на шаг, я проверил свою Скрижаль — все было на месте, все работало. Но как, почему — ведь его кровь покинула меня, а стигмат был ложным!
— Разве ты еще не понял? — спросил Белый Дьявол, безошибочно прочитав мои мысли. — Истинному не нужна ни моя Кровь, ни стигмат Вечности. Ступив на дорогу Восхождения, ты уже не сойдешь с нее.
— Я все равно не понимаю, — покрутил я головой. — Я помню… почти все свое земное прошлое. Я — пилот, Сигурд Морозов, Звездный Флот… Как это возможно? Откуда это взялось?
— Ищи ответы в себе, ибо ты подобен сосуду, в котором есть второе дно. Ищи ответы у Истинных твоего Народа, что сотворили Исток. И ищи ответы на небесном ковчеге, откуда вы все прибыли…
— Почему именно сейчас ты решил… обрести тело? И почему именно это?
— Ты говорил с главой норн, — ответил Белый Дьявол. — Ты знаешь, что они знают и чего они хотят. Я чую запах Вечности, что встала на мой след, а может — и не сходила с него. То, что мы встретились, хейр, не было случайностью. Но я не стану играть по чужим правилам. Лучше запутать следы. А тело… оно серебряное, в нем есть моя кровь, и о нем никто не будет плакать. Мне оно нравится, хейр.
— Что ж… наверное, так будет лучше, — сказал я. — Для всех.
— Теперь мы разделим Руны, что накопили вместе.
Это была не просьба. Я вдруг понял, что сейчас, именно сейчас — пришла пора расплатиться за все, что он мне дал и через что провел, пусть даже не по моей воле. У всего есть цена — у нашей победы, Ростка Золотого Древа, жизни Винсента Кассиди, счастья с Травинкой, она была золотой вирой.
— Я не возьму много, хейр. Лишь то, что обретено мной и подходит лишь мне, — сказал Белый Дьявол. — Дай мне Руну Азимандии. Ты с ней не справишься, только погубишь себя и свой Народ. Дай мне Руну Живых Цепей, ибо это моя ноша и моя память. Дай мне Портал Ледяной Бездны, там я найду путь к одному из своих Братьев. И дай мне Руну Заклинательницы Душ, ибо она проводник к месту, где заключен другой.
 
Не слишком ли много он хочет? Да, у меня оставался Домен, Небесный Ястреб, Перенос и куча серебра, однако одна только Скрижаль Азимандии содержала множество золотых и серебряных Рун, отвязать которые — только вопрос времени… Так что забирал вселенец много, но я отбросил проснувшуюся жадность. Даже не потому, что он мог легко отобрать все — я не хотел думать о своих шансах в случае нашей конфронтации. Да, у меня были Руны и, как оказалось, техническое бессмертие, но Белый Дьявол есть Белый Дьявол. Если он вдруг захочет убить меня — он это сделает без малейших колебаний. Я его знал.
Да, Руна Азимандии Визу Аран — наиболее ценная в моей коллекции. Но управлять кел-леди может лишь тот, кто превосходит ее по силе. Она безошибочно распознает, что хозяин — уже не тот, и моментально попробует обмануть, чтобы выйти из-под контроля. И, что печально, я даже не смогу распознать хитрость, ибо Кел есть Кел. Эта могущественная Руна действительно не для меня, хоть и невообразимо жаль терять коллекцию Существ и золотого рунного мастера…
Если подумать, эту Руну, как и Руну Морвены, он завоевал сам. Лишь благодаря ему я достиг серебряного ранга и заполучил почти всю свою Кровь и Руны. Если смотреть с этой точки зрения, то просил он действительно немного — половина золота и почти все серебро оставались в моей Скрижали. Возможно, он даже проявлял некое благородство, оставляя оружие для защиты моего Народа.
— Благодарю за все, — сказал я, когда мы сомкнули Скрижали, — И возьми это серебро, оно пригодится твоему новому… отражению.
— Я верну тебе серебром Азимандии, если дашь мне Ключ от ее Домена, — добавил Белый Дьявол, получив в подарок две Универсальные Руны. — Там мы сможем встретиться, когда придет время.
Я передал ему остальные требуемые Руны. Использовать их сейчас он все равно не мог — запас Звездной Крови, скорее всего, у новорожденного Восходящего околонулевой, и ожидал подобной просьбы, но Белый Дьявол не стал больше ничего требовать. Возможно, это запрещал его внутренний кодекс, а может — это не представляло для него никакой проблемы.
— Теперь я дам несколько советов, тебе и твоему Народу, — сказал Белый Дьявол, когда мы разомкнули Скрижали. — Слушай и запоминай, ибо это имеет значение, хейр. Убеди своего рикса или сам стань риксом, если он не даст тебе осуществить задуманное…
Я кивком подтвердил, что готов слушать.
— Пусть Домен Визу Аран послужит твоему Народу. Там есть Саркофаги, кристалл-стражи, рунный конструкцион и многое, что поможет вам познать тайны Народа Кел. Вы сможете создавать своих Восходящих без помощи норн. Вы сможете путешествовать в Вечность, но будьте очень осторожны, проходя в эти врата. Не забудь привязать золото к своей Скрижали. Но главное — откройте Стрелу, вытащите из темных октагонов и спрячьте в надежном месте кристалл-сферу ее Домена. Ибо обитатели Вечности могут найти ее первыми, и тогда…
Он не закончил, потому что я кивком подтвердил, что понимаю, о чем речь.
— Защищайте Росток. Став молодым Древом, он сам защитит вас, но пока он юн и уязвим — Черви и те, кто не хотят золотого света, будут пытаться уничтожить его. Готовьтесь к великим битвам! Ты должен позвать на помощь Истинных — ваших Истинных, тех, что сотворили новый Исток. Найди их, говори с ними. Расскажи о послании Вечности и передай мои слова. Они должны знать, что Вечность заберет Исток, как только поймет, что он создан. Скажи, что всем вам нужны печати тайны и печати сброса…
— Что это такое?
— То, что используют Истинные, чтобы защитить свои тайны и очистить разум. Вспомни мои слова. Еще скажи, что твоему Народу не нужны гвозди, чтобы идти по дороге Восхождения. В вашей крови нет изъянов низших.
— Что насчет Храма Второго Шага? — вспомнил я про таинственный Ключ.
— Иди в него, когда захочешь. Это опасное место — но ты Истинный. Есть еще и третий шаг — он приведет в небесную цитадель тех, кто служит Защитнику. Там они готовят Восходящих, сумевших шагнуть трижды. Они могут обучить печатям сброса и другим тайнам Истинных. Носящие стеллу могут помочь и с Червями, но не забудь, что они служат Защитнику, а не твоему Народу!