Король механизмов (СИ)

Затем сглотнула и провела языком по пересохшим потрескавшимся губам. Она всё ещё не до конца пришла в себя.
— Как далеко они будут нас преследовать? До самого города? На поверхности? — проявила она совершенно не свойственное ей прежде паникёрство.
— Может, они могут хотеть просто вернуть своих? — предположила Сайна.
— Лес тоже не станет бросать новую рощу, — буркнул я.
— Ой всё, давай без этого пафоса, пока я ещё не позеленела нигде!
Вскоре мы вышли к локации-колодцу, соединяющему пятнадцатый с четырнадцатым. Она была стилизована под нечто вроде покрытой кратерами пустоши, будто на необитаемой планете. Но с воздухом, к счастью, всё было в порядке.
А затем я увидел то, чего больше всего боялся и, вместе с тем, ожидал.
— Не слышу охрану, — послышался голос Эстель.
Она уже так говорила, потому, когда я услышал её слова во второй раз, сразу приготовил майр и приказал:
— Ионитовый свет!
В черноте над головой мелькали едва различимые искажения пространства, которые оказывались порождениями Хостера.
Удар был настолько вовремя, что в его слежке за нами я больше не сомневался.
Шумов было немного, всего трое и я вовремя забил тревогу, чтобы в алом свете они посыпались вниз. Нечего было карабкаться по стенам!
После этого монстры поднялись и вступили в неравный бой с дендрозом, но ничего не смогли сделать с таким количеством.
Однако суть этой атаки была именно в гибели монстров. Вся троица, погибнув, внезапно сдетонировала, разнося вокруг ошмётки частей своего тела, пропитанные мёртвой магией.
Часть попала и на меня, из-за чего я испытал сильнейшее чувство ненависти к себе и желание немедленно покончить с собой. Но очень скоро наваждение пропало, и я увидел недовольную мордашку Альмы.
Затем она развернулась и активировала пламя Асгора на Лиса.
Хорошая попытка.
После того, как и с ними было покончено, наступала короткая пауза. Локация не спешила давать нам лестницу вверх. Если в ближайшие пару минут она не найдётся — попробуем вырастить лестницу сами, а затем я буду тыкать астральным путём в каждую стену на уровне верхнего этажа.
Семнадцатые невозмутимо стояли чуть в стороне. Техноцит нападал и на них, но они не спешили сближаться с нами и справлялись своими силами. Проходчики не хотели в разгар боя и потратив много сил, получить от нас нож в спину. Особенно с учётом дендроза. Это было понятно, но всё равно немного глупо.
А ведь в таком разрезе сама идея охоты на Хостера теряла всякий смысл. Он мог только подставиться и прийти сам. Но придёт ли такое существо во плоти так, чтобы его можно было прикончить? Наверняка же там десяток жизней и прочей сверххрени, которые позволят ему возродиться у меня за спиной, за три локации отсюда и в заднице у страуса в двадцать пятом…
И сам Хостер сейчас не подставлялся. Скорее прощупывал нашу защиту. Или же специально отправил нам пару существ, чтобы сбить с курса. Он ведь знал, что его отряд будет разбит, так зачем отправил своих на верную смерть? Надеялся, что трюк с пустотой прокатит?
Всё таки мышление Хостера мне понятно только до определённых логических пределов. Дальше начинались его беды в башке, вызванные кучей внедрённых модов от непонятно чего. Такое предсказывать было уже сложно.
Покрытая кратерами серая земля локации теперь смотрелась как угроза, откуда в любой момент мог напасть враг. Быстрый анализ показал, что в этой почве даже модифицированный кактус не вырастить.
— Тихо. Они дальше. Утратили след, — тихо сказала Эстель.
— Сомневаюсь, — сказал я. — Если Хостер слышит мысли, он просто не способен его потерять.
— Может, заманить их в локацию и подорвать к чертям? — предложил Мерлин.
— Пусть лучше просто прекратят за нами охоту, — проворчал я.
— Пока таких признаков нет. Они ищут, — возразила искатель. — Но они не знают, где именно. Я слышу, как они распространяются дальше по локациям, но не идут напрямик сюда.
— Сомневаюсь, что они вот так на ровном месте нас потеряли. Особенно с Хостером и численным перевесом, — снова не согласился я. — Скорее, это какая-то новая хитрость.
 
— Они точно не доберутся слишком высоко. Зачищать всю Стену у них не хватит сил, — облегчённо выдохнула Белая.
— Это в случае, если им не станет помогать один ренегат… — мне ситуация всё ещё казалась странной. Он-то знает где мы, то будто становится на время слеп. Или ему может, информация приходит с задержкой? Это могло бы объяснить странности.
И здесь снова таки становится вопрос. Если Хостер связан с техноцитом, то как? Ведь сам он не может им управлять? Может, заключил союз с этим королём механизмов? Тогда получается, наш Тихоня тот ещё экстраверт с друзьями по всей Стене. Вязь ещё и кто-то из Хищников.
Я раздражённо скривился.
— Слышать мысли? — повторила Белая. — Не слишком ли? С чего ты взял, что у него такой слух?
— Начинается. Говорил уже. Как, по твоему, он нас выследил сейчас? Он ведь послал свою нечисть не просто так. У всего есть причина. И Хостер ничего не делает просто так. К тому же я был у него в башке. Если мой личный опыт для тебя аргумент…
— Прости, я слишком долго в одиночку водила малую группу, — поджала губы Белая.
А затем резко подалась в сторону, выхватывая меч и всаживая появившемуся рядом порождению шума в грудь. Миг спустя там же оказался и десяток семян сторожевых растений. В гости он очень зря зашёл…
Я кивнул, призывая дыру домой в рукав, откуда в рожу очередного порождения шума ударил яркий ионитовый свет.
Стоящая поодаль тварь отпрянула, подняв руки, и в следующий миг в её тело вошло семя растения.
Процесс ассимиляции начался, но в следующий момент, из темноты появились ещё двое монстров, подхватили своего и за миг разорвали на части с бешеной скоростью и свирепостью.
Я чуть ухмыльнулся. По крайней мере, в этом я был абсолютно прав — Хостер был напуган возможностью того, что с ним провернут его же собственный фокус. И из-за этого он совершает ошибки и мыслит не совсем здраво.
Наш гость просто не сталкивался раньше с такими же, как он сам.
— Арк, техноцит сменил тактику, — тревожно сообщила Эстель. — Теперь они пытаются прорубиться напрямик сюда через стены локаций.
— Хостер! Это он как-то подал им сигнал! — теперь уже с полной уверенностью сказал я.
— Он отрезает путь к дереву, — поняла Белая.
— Да, часть техноцита уходит в сторону, перекрывая путь к лестнице наверх, — добавила искатель.
— Значит, идём прямо, — решил я.
— Ты серьёзно? Арктур, он же специально заманивает нас! — возразила Белая.
— Как будто у нас большой выбор, — фыркнул я. — Пока что просто выигрываем время.
Наконец, показался подъём наверх. Слава строителям, можно обойтись без тягомотины со строительством лестницы. Отлично, путь на четырнадцатый был совсем рядом.
Внизу застыл механический лифт за решёткой. Моргнула алая лампочка, приглашая зайти. Дальше был арочный вход в следующую локацию.
Или подъём по лифту, хотя я бы предпочёл просто воспользоваться решёткой, как лестницей и забраться наверх своим ходом. Такое место слишком хорошо подходило для всякого рода ловушек на доверчивого дурака.
Никогда не знаешь, доставит ли тебя лифт по назначению, или на середине туда пустят удушающий газ и начнут тыкать через стены острыми предметами.
Наверху над нами горел свет расположенной где-то на четырнадцатом лампы. Верх утопал в сизой дымке, и сложно было понять, что действительности находится над нами. Ещё были хорошо видны трубы, идущие над головами из стены в стену.
— Эстель, там что-то есть? — я кивнул в сторону труб.
— Жидкость. Немного. По звуку напоминает воду.
— Проверьте второй ход, потом лифт на сюрпризы.
— Враги, — подал голос второй искатель группы.
Чуть поодаль от Фирала сверху упали две чуть подсвеченные кляксы. Я с удивлением узнал в противниках обыкновенных слаймов. Давненько не виделись!