Король механизмов (СИ)

— Это его пространство! — пояснил я.
— Почему нет биологической цепи, но название то же? — задумчиво спросила Белая.
Надо же, а я этой детали даже не заметил. И правда, странно.
— Таким был двадцать пятый сектор, — тихо произнесла Тия. Затем обернулась ко мне и добавила. — Так говорит навык «долины голосов». И здесь у меня нет ограничения на пребывание.
— Это очень хорошая новость. А твой навык может создавать иллюзии?
— Он позволяет считывать сны, — туманно пояснила Тия. — Сила призрачной Изнанки.
— Что будем делать дальше, Арк? В Обсерваторию? — спросила Белая.
— Тия, что по магии?
— Сперва я не заметила, но здесь всё пропитано ею, — произнесла она устами Дины.
Звук за спиной тоже послышался чуточку громче, и вместе с этим появилось чуть больше нормального света. Стало пусть самую малость, но не так зловеще.
Где-то вдалеке закаркали вороны.
Я поднял голову и увидел стаю черных птиц, которые то и дело подёргивались помехами.
Над нормальным городом никогда таких не летало. Скорее, что-то раза в три большее и с лишней парой глаз.
Думай, Арк. Вот тебе совиная мудрость, — подогнал я сам себя.
Он выигрывал время. Подготовился. Он не боевик. Он создал особое измерение. Ему нужно избавиться от меня. Ему нужно ассимилировать сектор. И ему очень не нужно встречаться с архитопами. Зачем и как всё это связано?
По силам в бою он скорее всего может потянуть максимум одного арха. У него много способностей, но я не просто так стараюсь не применять совиную мудрость в бою. Замедление реакции у него куда больше, плюс паранойя. Он сделает всё возможное, чтобы вообще избежать боя. И со мной драться он совсем не горит желанием, а предпочёл бы взломать. Но не вышло.
Я припомнил липкое чувство страха и предательскую дрожь, когда ненадолго в его теле побыл рядом с собой. У него реальная клиническая социофобия, на уровне неконтролируемой реакции тела. Никакие боевые умения не перекроют такое мышление. Максимум, на что он способен в бою — это дальнобой. Но даже этого он бы постарался не допустить.
— Я бы на его месте заманил нас в ловушку, что-то вроде очередного лабиринта. И тянул бы время, влияя на мозг. Ну или натравил бы на нас мелкую живность. Но что-то шум не спешит на убой.
— Ты его специально провоцируешь? — спросила Белая.
— Смысл провоцировать того, кто и так знает все твои мысли? — хмыкнул я.
— Арк, погоди, а где Манри со своей бригадой? — спросил Мерлин.
— И Крайна с Мордредом нет, — сказал Кот.
Пространство подёрнулось помехами. Скрипка где-то на фоне смешалась с шипением белого шума.
Затем что-то заставило меня взглянуть вверх.
Дома неестественно вытянулись вверх, будто попытка изобразить страх в старых мультфильмах. Здания и впрямь давили своей мрачностью, но никакого страха не вызывали.
До тех пор, пока не попытались нас убить.
Первый удар обрушился на нас именно со стороны домов — те вдруг изогнулись, и сверху на нас посыпались обломки камней, каждый из которых легко мог бы разбить голову или вовсе раздавить.
Проходчики начали разбегаться. Под такой массовой атакой стоять было бы самоубийством, в то время, как уйти из зоны поражения было пока ещё очень просто. Отсюда самая простая тактика — рассредоточиться.
Но именно этого наверняка хочет Хостер.
Я призвал убежище.
— Внутрь! Прячьтесь внутрь! — крикнул я.
Ожившие здания пытались вылезти из земли и добраться до нас. Ближайший дом, на который я и активировал навык, Белая заморозила так, что он застыл в странном положении под неестественным изгибом.
Камень не способен так гнуться.
Затем отовсюду полезла нежить.
Похоже, враг всё же решил прибегнуть к грубой силе, раз уж с хитростями второй раз подряд облом.
— Разве я не говорил тебе держаться подальше, плебей? — послышался голос Вязя. — Не предупреждал, что ты связался с силами, недоступными твоему разумению?
Вот теперь он мог действовать в полную силу, не показываясь сам.
— Это контроль пространства, Арктур! — крикнула Белая.
Но я уже и сам всё это понял. Управление зданиями — это главная сила Вязя, уж не знаю, как он это делает…
 
Хотя нет, знаю!
Тия же сказала, что здания буквально созданы из некротической маны!
Семнадцатые ослабили воздействие на разум, как псионики, так и пустоты. И теперь всё шло совсем не по сценарию Хостера. Но он воспользовался магией тьмы. Той своей частью генетики, что брала начало от нежити и наверняка, пусть и в меньшей степени, от тёмных духов.
Чёрт, от совиной мудрости в бою слишком много лишних мыслей!
Я едва не пропустил летящий в меня громадный камень. Но сумел отскочить вовремя в сторону. Нужно немедленно бежать изо всех сил прочь из города.
Нет, против этого кошмара я ничего не сделаю. Но за пределами города я смогу развернуть армию и начать осаду. Возможно, медленную ассимиляцию зданий…
Постройки по обе стороны от меня вывернулись и изогнулись, нависая будто живые великаны. Сверху посыпался град камней. Где-то за спиной спешили каменные кадавры Вязя.
Из мощёной дорожки потянулось множество маленьких ручек, пытающихся ухватить меня.
Маг в родных владениях — это всегда страшно. Я сам так же смертоносен внутри убежища.
— Уходите! — крикнул я остальным.
Врата убежища развернулись ещё шире.
— А ты? — спросила Белая.
— Хочешь увеличить количество целей для врага?
— Хочу! — отозвалась она, не уловив сарказм в словах.
— Я тоже остаюсь, — произнесла Тия двумя голосами.
Затем последовала волна нечисти — одна другой страхолюднее. Каменные кадавры — то ещё зрелище. Но побеждать в этой бойне никто с самого начала и не собирался. Потому мы просто отступили с боем.
Когда врата в убежище закрылись, мы развернулись и бросились прочь.
Здания по обе стороны дороги вырастали и удлинялись. Изгибались, норовя зацепить торчавшими из них конечностями и частями тел.
Город превращался в какой-то ад, захваченный монстрами. И только надежда на то, что всё это лишь иллюзия, а не сама реальность с живыми людьми, заставлял не падать духом.
Когда кадавры начали пытаться копировать лица кого-то из иных жизней или пытаться испугать своим видом, мы уже не особо заботились всем этим. Наверное, сказывается опыт. Альма, так и вовсе чувствовала себя в тире и смотрела на мир исключительно через прицел арбалета.
— Стой, кажется, он потерял нас, — сказал я Белой.
Грохот за спиной постепенно стихал.
— Возможно, он атаковал издали и ориентировался на большой рейд, — предположил я.
Девушка кивнула.
— Я могу в любой момент превратиться в туман и уйти, — сообщила Белая.
— Делай. Пусть нас будет ещё меньше. Но постарайся понять, где Хостер.
— Как бы не оказалось, что он в реальности ассимилирует город, пока мы в этой ловушке, — мрачно сказала первая проходчица.
Тия, как всегда, поняла меня без слов и разлетелась облаком светлячков. Среди расползавшегося тумана их было почти не видно. Оставалась лишь Дина.
— Я буду идти позади. Способности действуют на расстоянии.
Я кивнул.
Приближалась Обсерватория.
Ну, или то место, которое ей некогда было.
Чёрное капище заметно выделялась в снегу. Выросшие здания казались столь высокими, будто мы забрели в лабиринт, стенами которого стали брошенные пострйки. А вдали всё ярче выделялось яркое пламя перед входом.
В этой версии города перед зданием на уступе тоже была большая площадь. И в зареве от костра на ней я увидел несколько фигур в церемониальных одеяниях.
— Арктур! — произнёс смутно знакомый голос. Я остановился и пробежался взглядом по собравшимся. Радми с подружкой. Девчонка-ересиарх, которая открыла портал Своре. Эслер и другой незнакомый котарианец — невысокий, пухлый и в чёрных очках. Ещё какие-то незнакомые проходчики… о, великие строители, это же Первух!
Так, с этой компанией мне точно не по пути.