Король механизмов (СИ)

Пошутил бы про съезд тайного общества, но было как-то не очень смешно.
— Пути назад больше нет, инициат, — торжественно произнёс Вязь, выходя со спины.
— Встань перед Хищниками, один из нас. Такое предложение делается лишь единожды, — произнёс Радми.
— Это всё как-то неожиданно, — уклончиво сказал я. — Рад познакомиться, но зачем я вам? Мы вроде по разные стороны баррикад.
— Стороны не имеют значения, — пафосно произнёс он. — Важна цель. А цель у нас общая.
— Общая с кем, с Хостером?
— Послушал бы, а не перебивал, — пожурил меня Первух.
Эх, зря он это. Когда этот парень открывает рот, все связанные с ним люди автоматически тоже получают минус в карму. Я в целом терпим к разного рода злодеям, но есть некоторые грани, которые всё же лучше не переступать. А то, как свои тысячи рейтинга получил этот младший архитоп я никогда не забуду.
Если к остальным я никаких личных чувств не питал, то этот тип меня откровенно бесил. Впрочем, как и Вязь, загубивший множество восходящих нейтральных проходчиков из-за страха конкуренции. Если бы он не закусился на быстрый рост новичков Гильдии, его злодеяния и дальше могли бы остаться незамеченными в мрачных буднях Стены.
— Полагаю, это ключевой вопрос, — сказал я. — Хостер желает ассимилировать сектор. Я против. А вы? Без этого вопроса продолжать диалог бессмысленно.
— Он ещё и огрызается в таком положении, — фыркнул Первух.
— Зато я получил свою силу сам, а не принося других в жертву.
— Я демонолог, Арктур! — ответил он. — Как, по-твоему, я должен был ещё развивать этот класс? Победа или смерть, корректор. Хищник или ест дичь или погибает от голода. На стене нет веганов!
— Довольно, — оборвал его Радми. — Я отвечу на твой вопрос, Арктур. Начну издали. В чём по-твоему, главная суть Стены?
— В прохождении? — пожал я плечами.
— В первую очередь в том, чтобы просто выжить! — провозгласил он. — Прохождение было целью много десятков тысяч дней назад. Возможно. Но выживание вне известного участка Стены невозможно. Ты видел множество локаций и знаешь, что Стена сломана.
— Именно поэтому её и нужно пройти, пока ещё не стало слишком поздно.
— Поздно стало уже! — возразил Радми. — Ты задумывался, где мы все находимся.
— Очень часто, — ответил я. — Буду рад узнать вашу версию.
— Не версию, а подтверждённые факты, корректор. Мы окружены с двух сторон непроходимым адским пеклом, перед которым то, что ты видишь на нижних уровнях — просто игрушка.
— А как далеко спускались вы? Самый большой рекорд?
— Ты так ничего и не понял. Сперва выслушай меня, а затем задашь свой вопрос.
Я кивнул.
— Мы не знаем точно, чем Стена была раньше. Возможно она и вправду была игрой, как думают многие. Но чем бы она не была, она давно перестала ею быть. Ты хочешь знать, что будет дальше внизу? Я скажу тебе, создатель цепи. Количество цепей тварей будет расти, пока ты не встретишь существ, равных богам, но даже если ты найдёшь способ их обойти — нижних этажей больше не существует.
— Это как? — насторожился я.
— Что будет, если в разрушенном секторе со множеством цепей появится сверхтварь, которая научится пробивать границы между секторами и выбираться наружу? Думал ли ты, Арктур, о том, что находится за пределами Стены?
— Гиблый ад и туманный рай?
— Общение с Белой портит тебя, — покачал головой Радми. — Нет никакого рая. Есть только здесь и сейчас. Пора прекратить верить в сказки, и взглянуть правде в глаза.
— У вас есть факты?
— Конечно есть, — сказал хищник.
 16. Засады, о которых известно заранее 
— За тысячи циклов было бесчисленное множество попыток узнать, — продолжил Радми. — Но ни одна не принесла ни единого доказательства о том, что за пределами Стены возможна разумная жизнь.
 
— Все спускавшиеся вроде бы погибли, да?
— Да. Все, кто переходил через этот край, какими бы приборами и артефактами они бы не пользовались — погибали. Думаю, все способы, которые ты можешь себе представить, уже были опробованы. Мифриловый батискаф, крылья, попытки удалиться от Стены по верхушкам деревьев в гиблой стороне — всех настигали птицы.
— Дроны, коптеры? — предположил я.
— Любой летающий объект уничтожается, — подтвердил Радми. — И не только. Энергетические сущности, призванные существа, сложные наблюдательные артефакты — пробовали всё. Артефакты выходят из строя, все сущности погибают, приборы уничтожаются птицами, энергетические и магические существа подавляются.
Он на миг замолк. Я не прерывал главного злодея во время его классической исповеди. Хотя кто здесь главный злодей — фиг разбери. Наверное, всё-таки Хостер. Но это не точно.
— Более того, за пределами Стены не работают магические прорицания, — продолджил он. — Магические шары покрываются мутью, приборы показывают чёрт пойми что, гадальные карты выдают случайный набор. Как будто мира за пределами Стены просто не существует.
— Хорошо, а что с другой стороны? — спросил я. Об этом я знал в разы меньше
— Всё то же самое, только вместо смерти идёт потеря сигнала, — ответил Радми. — Все, кто спускался, не возвращаются. Как и любые механические устройства, магические существа, духи и химеры. Разница лишь в том, что мы не можем узнать, что именно их уничтожает. Возможно, сами облака на деле — сверхмиазмы, порождённые цепью. Нечто, что способно растворить всё, даже душу.
— Не слишком ли?
— Это только одна из теорий, — пожал плечами Радми. — На самом деле никто не знает. Я пытаюсь тебе показать, что другого места, кроме Стены, не существует. Никто из нас не знает всю логику событий. Но жизнь возможно только такая, какая есть сейчас. Содействуя прохождению Стены, ты увеличиваешь энтропию.
— Почти как слова Хостера. Кстати, вы не против, что он ассимилирует сектор?
— Возможно, его пора обнулить, не находишь? — спросил Радми. — Здесь скопилось слишком много сильных проходчиков, место которых ты мог бы занять сам. Наша цель очень проста. Всеми средствами снижать энтропию. И таким образом, прожить столько, сколько потребуется, чтобы решить проблему.
— Как быстро это происходит? Сколько у нас ещё времени, пока Стена разрушится?
— Пока ещё достаточно много, — улыбнулся тёмный маг. — Но гораздо меньше, чем нам бы хотелось. Три цепи уже минимальная норма на всей Стене. Скоро нормой будет пять. Семь — это грань выживания. Развитие проходчиков невозможно, но ещё можно жить на поверхности. С девятью цепями невозможно выживание в принципе. Никакое. Ни для кого. Ты умрёшь спустя секунду после того, как проснёшься.
— Поэтому Стена должна быть пройдена сейчас.
— С тобой точно что-то не так, раз ты не понял. Или во всём виновато мышление создателя цепи? Не зря души с такими наклонностями раньше подвергали анафеме.
— Тупые монохромные! — сплюнул Вязь.
— Ты уже создал цепь. Но пока она тебе подконтрольна, ты можешь её утилизировать…
— И остаться с голой жопой, простите за прямоту? — грубить я не собирался, но блин. Последнее предположение меня так возмутило, что я сначала сказал, а потом подумал. И это при том, что в виде дендроморфа я был куда менее эмоционален.
— Хорошо, — неожиданно сказал Радми. — Стремление к безопасности понятно. Но ты должен засекретить всё о своём пути прокачки и заняться созданием средства ликвидации цепи в случае твоей гибели. Пойми, наша цель — спасти все души.
— Ценой их жизней?
— Иногда прогресс развития нужно обнулять.
— Попасть в разум Хостера — это куда хуже, чем просто перерождение.
— Души в конце концов вечны. Единственное, что способно их убить — это они сами. Этим и пользуется Отчаянье, или мёртвая магия. Сила, что способна её разрушить. Да и то, для этого требуются годы.
— Рано или поздно погибнет и он. С такой осознанностью его очень легко направлять. Но остановить стихийное бедствие невозможно. Мы возродим сектор чуть позже.