Алета

– Здравствуйте, уважаемые. – Я топталась на месте, не зная, куда приткнуться, – свободного кресла для меня не было.
– А вот и наша гостья. Алета, проходи, пожалуйста. – Каэтара приглашающе махнула рукой и сразу же позвонила в колокольчик.
Через минуту в комнату вошел давешний дворецкий, внес еще одно кресло, поставил его лицом сразу ко всем и удалился. Я прошла и под изучающими взглядами присутствующих заняла отведенное мне место.
– Ильдери, позвольте вам представить нашу юную гостью. Алета.
Я растерянно склонила голову в вежливом кивке.
А Каэтара, на правах хозяйки взяв на себя роль главной, продолжила представлять нас друг другу:
– Ильдери Ирлита – сестра королевы.
Дама с высокой прической в расшитом платье кивнула мне.
– Ильдери Раймена – верховная жрица храма Властелина Ветров. – Тут кивнула дама в тюрбане.
– Ильдери Ксимель – верховный маг долины Аэллера.
Голову склонила дама с двумя косами.
Я испуганно затихла. Ничего себе компания по мою душу явилась. Одна дамочка другой круче. И парочка вопросиков: что им всем от меня надо и как они обо мне узнали?
Пауза затягивалась. Все эти дамы и стоящие за их спинами мужчины внимательно меня разглядывали и молчали. Я тоже молчала, потому как просто не знала, что сказать и как реагировать. Нет, вот все-таки интересно, как же они обо мне пронюхали. Ведь кто-то же им настучал про меня, раз они все сюда приперлись и разглядывают, как под микроскопом. Ох, не нравится мне это, чувствовать себя как вша на лысине – так же голо вокруг, никакой компании и все смотрят. Я переводила взгляд с одного присутствующего на другого и тут вдруг заметила ухмыляющуюся противную улыбочку Айлонтара. Ага, так вот, похоже, кто меня сдал. Я встретилась с ним взглядом, и он мерзко ухмыльнулся. Ах ты ж поганец, да чтоб тебе три раза споткнуться и язык твой болтливый прикусить. Хорошо, что мы вчера с Каэтарой договорились не упоминать даже вскользь о моем знакомстве с Илмаром и мой приход объяснить тем, что я просто искала гостеприимный дом обеспеченной горожанки для совета и помощи и кто-то из встреченных на улице местных упомянул про Каэтару. Притянуто за уши, конечно, но, за неимением лучшего, хоть какое-то объяснение.
Наконец Каэтара решила прервать затянувшуюся паузу:
– Алета, все эти достопочтимые ильдери посетили мой дом, чтобы познакомиться с тобой и пригласить. Тебе нужно посетить дворец королевы, совет магов и храм Властелина Ветров. Я думаю, о времени визитов вы договоритесь сами, не так ли, ильдери? – Каэтара окинула взглядом присутствующее собрание.
– Я бы предпочла, чтобы вы, ильдери Алета, посетили сначала совет магов. Мы все очень занятые аэрлинги, я и так потеряла полдня, ожидая вашего пробуждения, – заговорила дамочка с двумя косами.
Ага, так вот кому принадлежал визгливый скандальный голос. Ой, не нравится мне она, какая неприятная тетенька. А мне ведь еще нужно амулет у магов выпросить.
– Ильдери Ксимель, но вы же понимаете, что поклониться Властелину Ветров и испросить его благословения намного важнее, чем просто побеседовать на совете магов, – подала голос дама в тюрбане, Раймена – верховная жрица храма Властелина Ветров.
– Ильдери, при всем моем почтении… Пока что главная персона долины – это королева, – протянула глубоким голосом сестра королевы и качнула величественной прической. – Впрочем, давайте предоставим право выбора нашей гостье. – Она мило мне улыбнулась.
Вот ведь влипла. Что ни выберу, ни одна довольна не будет. Все хотят быть первыми. Я сглотнула. Ссориться с магами нельзя, фиг я потом амулет получу. С богами тоже шутки шутить не стоит, они, оказывается, тут весьма материальные и очень даже бодренькие. Знаем, знакомы уже с одной богиней. Попробуй выкажи пренебрежение богу ветров, он же мне потом устроит райскую жизнь. А уж про королеву я вообще молчу, еще не хватало ее оскорбить и загреметь в тюрьму. Та-а-ак, думай, голова, пряник дам. Как там на Кавказе говорят: «Думать надо головой, пока она целая».
Тэк-с. Королева – персона номер один. Значит, это дворец и правила придворного поведения. Я их не знаю. Ага! Уже кое-что.
– Ильдери Ирлита. – Я прокашлялась и обратилась к сестре королевы. – Я безмерно благодарна за приглашение на прием к королеве. Но, если вы позволите, я бы посетила дворец ближе к вечеру. Понимаете, я ни разу не бывала во дворцах на королевских приемах и поэтому хотела бы сначала узнать все тонкости этикета. Надеюсь, ильдери Каэтара меня просветит на этот счет. Мне очень не хочется ненароком оскорбить ее величество неподобающими действиями из-за своего невежества. – Я выдохнула. Во загнула-то! Надеюсь, прокатит.
Ирлита, у которой сначала брови поползли к волосам от моего наглого заявления, что я приду вечером, осмыслила мою фразу и одобрительно кивнула:
– Что ж, весьма похвальное и мудрое решение. В таком случае мы ждем вас к королевскому ужину. Ильдери Каэтара, позаботьтесь о том, чтобы эта юная особа приобрела транспорт и явилась в положенное время. Вы ее сопровождаете. На этом я вас покину.
Она встала и направилась к выходу. Все присутствующие мужчины склонились в поклоне, а дамы остались на местах.
Уф. С одной разобрались. Теперь надо выбрать: маги или боги, боги или маги. Ой-ой, кто б посоветовал…
– Ильдери, а не подскажете ли мне, как много времени займет посещение храма и совета магов? – Я решила потянуть время и прощупать почву.
– Посещение храма отнимет у вас часа два. Ведь вы должны побеседовать с Властелином Ветров и испросить его благословения. Кроме того, следует перед этим посетить купальни при храме. Не подобает являться к богу, не очистив тело и помыслы от суеты. – Дама в тюрбане величественно кивнула мне.
Так, с храмом ясненько. Что там с магами? Лично мне вообще-то только они и нужны.
– Потребуется час на то, чтобы собрать общий совет, и ваше присутствие на нем в течение двух-трех часов. Возможно, и больше, все зависит от того, как пойдет разговор. – Визгливая тетенька с двумя косами окинула меня оценивающим взглядом.
Так, с магами тоже ясно. Значится, так…
– Ильдери Раймена, – обратилась я к жрице, – с вашего позволения, я бы сначала посетила магов. Они люди занятые, деловые. И разговор будет сугубо деловой. А вот после, уладив все дела земные и суетные, я бы очистила душу и тело и с чистыми помыслами пришла за благословением к Властелину Ветров. Дабы не отвлекаться больше на мысли о делах прагматичных и низменных, а посвятить все устремления только божественному благословению. Ведь нехорошо будет, если я во время беседы с богом буду отвлекаться на то, что нужно торопиться на встречу к уважаемым магам. И пусть благодать от этой божественной беседы сохранится со мной до самого вечера и посещения ужина у королевы. – Какая я молодец! Это ж надо такой монолог завернуть. О как! Горжусь собой!
Жрица даже слегка растерялась от такой речи, которую я ей толкнула. Это еще что… Я и не так смогу при желании… Ну, наверное, смогу. Как в замедленном кино, Раймена мне согласно кивнула:
– Хорошо, будем вас ждать. Ильдери Каэтара покажет вам дорогу и все объяснит. До встречи. – Она встала, прихватила своих мужчинок и тоже ушла.
Фух, двоих спровадили, одна осталась.
– Ильдери Ксимель, ну вот, вас я посещу в первую очередь. Очень надеюсь, что у нас будет беседа, полезная для всех. Вы не будете против, если мы встретимся часа через три? Вам ведь нужно будет спокойно, без спешки пригласить всех членов совета? А я за это время успею позавтракать и приобрести верховое животное. Удобно вам будет так?
Ксимель довольно улыбалась, она ведь так настаивала, что магов я должна посетить в первую очередь, а тут и я так все устроила. Вот и славненько, мне с магами ссориться нельзя, мне выбираться отсюда надо.
– Меня устраивает время, ильдери Алета. Совет магов будет ждать вас через три часа. – Она кивнула, встала и тоже ушла.
О-о-ох, какое облегчение. Ну разве можно с утра так напрягать человека, да еще и на голодный желудок. Я вообще по утрам мегера, пока не выпью горячего чаю или кофе и не очухаюсь, мне лучше под руку не лезть, а то за себя не отвечаю. А тут такой плевок мне в душу. Не кормлена, не поена, только проснулась, и здрасте вам, решай тут, как не обидеть самых крутых теток королевства. Ну и денек мне предстоит, однако!