ЧВК "Пересвет" (СИ)

Судя по всему, противник располагался где-то на одинокой сопке возвышающиеся над равнинной местностью. Это было вполне логично — занимать господствующую высоту. Но пока никакой активности на сопке мы не наблюдали.
— Можно отправить птичку. Мы будем в радиусе передачи видеосигнала, погода позволяет.
— Не засекут? — менее всего мне хотелось засветить наш маленький отряд.
— Не засекут, — заверил Виталик.
Сказано — сделано! Вскоре мы наблюдали за сопкой с высоты птичьего полета. Дрон неспешно облетал возвышенность, но никаких следов чьего либо присутствия мы так и не обнаружили — только снег и поросшие лесом склоны.
— Посмотрите вон туда, — указала София на довольно крупный грот. — А вот это похоже на дорогу, только заметенную снегом.
— Действительно, — согласился я. — Есть в этой штуковине тепловизор?
— Естественно, — немного обиженно воскликнул Виталик.
Изображение сменилось, стало синим и темно синим, расплывчатым. Но в глубине грота явно находился источник тепла.
— Ну ка, давай еще кружочек вокруг. Поищем еще точки входа.
Вскоре птичка нашла еще четыре слабые тепловые сигнатуры на склонах и одну явную на вершине.
— Ручаюсь, что там вентиляционная шахта, — Виталик довольно потер руки.
— Спорить не буду, — кивнул я. — Но давайте сначала осмотрим один из входов ниже.
Под покровом ночи мы подобрались к темному провалу в обрывистом склоне и обнаружили там стальные ворота, через которые вполне мог пройти шагоход.
— Попробовать открыть можно, но выйдет шумно, — заявила София.
— Тогда поищем другой вход, — сказал я и мы направились вверх по склону.
Там мы обнаружили практически то же самое, только проход был намного меньше.
— В этой сопке был или еще есть рудник, — заметил я. — Наверняка там целая система ходов.
— Давайте уже через вентиляционную шахту, — настоял на своем Виталик. — Там тепловой засвет нормальный, значит сплошной преграды нет.
Мы с Софией согласились с этими доводами.
Восхождение заняло некоторое время — приходилось искать обходные пути восхождения крутых склонов, но в итоге мы оказались у той самой вентиляционной шахты, расположенной на вершине сопки.
Она оказалась достаточно большой, чтобы мы могли пролезть не выбираясь из экзоскелетов.
Я скинул трос и хотел было начать спускаться первым, но Виталик запротивился и заявил самым серьёзным тоном:
— Негоже командиров первых в пекло кидать. Сначала идут профессионалы!
На этот аргумент мне нечего было возразить — из нас троих он действительно был самым опытным бойцом, побывавшим чёрт знает каких передрягах!
Прошла минута, другая. Мы с Софией были как на иголках, готовые ринутся на помощь товарищу, как вдруг по связи ближнего действия раздался спокойный голос:
— Я спустился. Тут решётка. Один не справлюсь.
Мы начали спуск. Поначалу шахта представляла собой отверстие, пробитое в скале, но через несколько метров она уже была вполне себе тоннелем, укрепленным бетоном.
Вскоре мы достигли решетки — толстенные прутья, вмурованные в стены, преграждали нам путь.
— Чтоб вы без меня делали, — ухмыльнулась довольная собой София и достала из своих пожиток компактный плазменный резак.
Сталь решётки оказалась толстой, но не особо качественной и без особых проблем поддалась резаку — мы с Виталиком вынули вырезанный кусок и положили его в сторону, стараясь не шуметь.
Вскоре мы оказались в довольно просторном помещении, вытесанном прямо в горной породе. Причем явно не кайлом и молотом, а с помощью бурильного механизма.
— Что за вонь? — поморщилась София. — Меня сейчас стошнит!
И впрямь — пахло безумной смесью пота, затхлого воздуха и экскрементов.
— Да, так себе запашок, — согласился я. — Давайте сделаем дело и свалим отсюда поскорее!
Я указал на галерею, плавно уходящую вниз. Шагоходы должны были располагаться где-то внизу, раз там были подходящие по размеру ворота.
Мы начали движение, держа оружие на изготовке. Несколько раз нам попадались развилки и перекрёстки, но мы всё время выбирали путь, ведущий вниз.
 
Чем дольше мы шли, тем более душным становился воздух. Мало того, к вони добавился какой-то странный сладковатый запах, который вызывал тошноту даже у прожжённого Виталика.
— Тссс! — я вдруг услышал слабые шорохи, доносящиеся с одного из ответвлений. Мы замерли, вскинув оружие. — Вы слышите?
— Да, — кивнула София. — Я слышу.
— Пойдём проверим? — предложил Виталик шепотом.
— Да, вперёд! — отдал я приказ.
Перед нами открылась высокая широкая пещера, тоже явно рукотворного происхождения. Вдоль стен располагались ряды оборудования с сотнями мигающих индикаторов, экранов и надписей на непонятном языке.
Разумеется, некоторые символы или их начертания были мне знакомы ещё с поездки на угнанном шагоходе, но это не делало их понятными.
У одной из стоек с оборудованием возились двое в одежде, напоминающей мешковаты комбинезоны военнослужащих. Они что-то громко обсуждали на странном языке, состоявшем из одних шипящих и свистящих звуков, и нас не слышали.
“Пленных не брать!” — произнёс я. Сюсюкаться с ранеными или просто взятыми в плен врагами у меня в план не входило совершенно.
В этот момент один из противников начал поворачиваться в нашу сторону. Я отметил, насколько он высок, но сложен непропорционально — слишком длинные конечности относительно туловища и головы, а потом ринулся в бой.
Но София меня опередила — одним мощным ударом выбила из противника дух, да так сильно, что он отлете в соседнюю стойку с оборудованием.
Я подскочил ко второму, всё ещё занятому с оборудованием, намереваясь по тихому свернуть бедолаге шею, однако электроника моего экзоскелета решила по своему — когда я сжал голову и затем резко крутанул её, вырвав из туловища. Тело тут же обмякло и рухнуло сначала на колени, а потом на живот.
Я остался стоять с головою в руках.
— Браво, ваша светлость, браво! — сказала София шепотом и похлопала в ладоши.
Мне ничего не оставалось, кроме как отвесить шутливый глубокий поклон.
Затем я перехватил голову за волосы, повернул к себе и вздрогнул!
— Господи Иисусе! — вырвалось у меня богохульство. — Жуть то какая!
Оторванная мною голова принадлежала не человеку! Точнее не совсем человеку — вроде и нос, и рот, и уши на своих местах, правда какие-то вытянутые, но вот глаза…
Глаза были большими, миндалевидной формы. Темный, почти черный зрачок занимал почти всю видимую часть, оставляя белкам совсем немного места.
— Вот урод, — озвучил подошедший Виталик, а затем бесцеремонно полез оторванной голове в рот бронированными пальцами. — Вы только гляньте на это!
Из под раздвинутых губ виднелись мелкие острые зубы.
— Что это за тварь? — спросил я у подошедшей Софии. — Мутация или что?
— Не знаю, ваша светлость, — ответила она. — Ни о чём таком я никогда не слышала. — Во всех известных измерениях живут нормальные люди.
София подошла ко второму противнику, перевернула его ногой и поморщилась.
— Этот такой же…
В остальном оба погибших были вполне похожи на людей, носили человеческую одежду и обувь. Разве что пальцы на руках были длиннее, а ногтевая пластина уже и мощнее.
— А ведь они ещё и курят, — вспомнил я пилота шагохода и то самое гадкое чувство после того, как нажал на спусковой крючок винтовки. Появилось бы оно, знай я, что стреляю не в человека? Или не в совсем человека. Наверняка да, ведь пилот имел вполне себе человеческую слабость — курение.
Пока я был занят секундным самокопанием, София осматривала оборудование и нашла экран с изображением местности. Она включила голограмму известной нам местности и сравнила с данными противника.
— Смотрите, — она изменила масштаб голограммы так, чтобы он совпадал с масштабом изображения. — Мы вот тут, а здесь место первого вторжения.
Она провела пальцем по экрану, остановившись на кучке символов.