Вакансия на должность жены (СИ)

— Миледи, — дождавшись, когда все девушки расселись, начала Главная Сваха. — С сегодняшнего для для Вас начинается Отбор и для вас не будет ни одной мелочи. Вы должны постоянно помнить, что каждая из Вас имеет равные с другими шансы стать женой кронпринца и поэтому обязаны держать себя с достоинством. Рано или поздно Его Высочество станет королем, а его супруга, соответственно — королевой. Будет оцениваться все: умение вести беседы, умение избегать конфликтов, умение одеваться, управлять слугами, пунктуальность и обязательность. Категорически запрещены любые ссоры и тем более, потасовки. Вы — благородные девушки и в любой ситуации обязаны демонстрировать выдержку, терпение и хорошее воспитание. Вам придется пройти через некоторые специальные испытания, и по их результатам ваше место в списке невест будет меняться.
— Какие испытания? — подала голос одна из кандидаток.
— Вы все узнаете в свое время, — ответила Сваха. — А сейчас приготовьтесь, Его Высочество кронпринц Себастиан.
Легкий шелест пронесся над гостиной, девушки встрепенулись, торопливо поправили кто прическу, кто одежду и замерли, глядя на входную дверь.
Несколько томительных секунд ожидания, двери распахнулись, и вошел высокий молодой мужчина.
Кандидатки подскочили и склонились в глубоком реверансе. На долю секунды Габриэлле показалось, что вошедший был неуловимо похож на Ладиса, но она моргнула и наваждение пропало.
— Приветствую очаровательных девушек, — низким густым голосом проговорил принц. — Можете садиться.
Габи украдкой разглядывала Его Высочество, впрочем, этим же занимались все остальные кандидатки.
Принц высок, худощав, но крепок, темноволос. Черты лица все время ускользали, девушка никак не могла сосредоточиться. Да что же это такое? Она встряхнула головой, осыпав себя и соседок магической пудрой, но сконцентрироваться на внешности наследника не получалось. Другие девушки тоже пребывали в замешательстве.
— Не удивляйтесь, — снисходительно пробасил принц. — На мне амулет отвода глаз. Мой истинный облик каждая из вас увидит, когда до нее дойдет очередь на приватную прогулку и ужин.
Невесты переглянулись и дружно покраснели.
— Только прогулка и ужин, ничего более, — уточнил Себастиан, разглядывая пунцовых невест, и споткнулся об одну бледную — естественно, Амеди, кто еще может так бесстыдно накраситься и вырядиться, как попугай в брачный период? — Приятно аппетита, миледи.
Легкая волна прошла по ряду невест, девушки изящным движением взяли приборы и приступили к завтраку.
Ну, как приступили? Изобразили, что едят, больше наблюдая за своими манерами, чем на самом деле кушая. И только одна невеста активно принялась орудовать ложкой, уничтожая воздушный творог и не обращая внимания на остальных. Нет, она не чавкала и не поставила на стол локти, просто кушала с аппетитом, но на фоне остальных, которые ложки держали только для вида, действия голодной кандидатки опять привлекли внимание принца.
— Приятного аппетита, графиня Амеди, — насмешливо повторил Себастиан, глядя в конец стола.
Габриэлла повернула голову к говорившему, спокойно проглотила творог, настроила речевой аппарат и пропищала: «Спасибо, Ваше Высочество! И Вам»!
После чего зачерпнула следующую порцию и отправила ее в рот, глядя на наследника.
Тот дернулся, отвел взгляд, схватил чашку с отваром и запил увиденное.
— Из какого голодного края приехала эта деревенщина? — громогласным шепотом обратилась к соседке, графине Озолескки графиня Антонекки.
Смешок пронесся над столом и все, включая принца, уставились на Габриэллу, в ожидании ее ответа. Но девушка продолжала невозмутимо кушать.
— Она еще и глухая! — деланно удивилась Антонекки. — Надо пригласить целителя, куда они вообще смотрели, когда отбирали кандидаток?
— Миледи! — подала голос Сваха, косясь на принца. — Помните, что я вам только что говорила о достоинстве, не показывайте себя хуже, чем вы есть. Хороший аппетит свидетельствует о хорошем физическом и психическом здоровье девушки, а вот стремление задеть и унизить — говорит о скверном характере и это отнюдь не достоинство.
Антонекки покраснела и вернулась к ковырянию содержимого своей тарелки.
А Габи просто на самом деле была голодна — вчера же она и обед и ужин пропустила, а сил и энергии потратить пришлось изрядно. Нежный творог со сливками и свежими ягодами буквально таял во рту, и девушка не смогла оторваться, пока не съела его весь до крошки. Острый голод бы утолен и она, намазав джемом кусочек булочки, не спеша пила отвар, разглядывая из-под накрашенных ресниц соседок.
Девушки были очень хорошенькие, юные, свежие, нарядные. Простые, но очень украшающие девушек прически, легкие утренние платья светлых тонов, безупречные манеры и минимум косметики. Да, она со своей раскраской и напудренным «вавилоном» сильно выделялась, и это огорчило — привлекать внимание в ее планы не входило. Теперь же только совсем слепой не запомнил графиню Амеди. Надо срочно придумать что-то другое, чтобы и истинную внешность не засветить и перестать выглядеть маяком среди других кандидаток.
— Я Алианда, виконтесса Крастти, — вполголоса обратилась к Габриэлле сидящая справа от нее девушка.
— Я Габриэлла, графиня Амеди, — приветливо откликнулась Габи. — Так приятно, что среди нас есть нормальные люди, я думала, что здесь только такие, как Антонекки.
— Нет, что Вы, просто те, кто ведет себя скромно, остаются в тени Антонекки и ее подруг.
— Подруг? Вот уж не думала, что, такая как она, снизойдет до дружбы с кем-нибудь.
— Ну, как подруг — скорее группы поддержки, свиты, что ли. Никому же не хочется попасть им на язычок, поэтому никто и не связывается. В Малом дворце мои комнаты были рядом с комнатами графини, ни днем, ни ночью не было покоя — она все время была всем недовольна.
— Хорошая у нас будет королева, — покачала головой Габриэлла. — Хоть из Королевства беги, когда она коронуется.
— Может быть, ее еще принц не выберет? Аглая, конечно, очень красивая, но и другие девушки не хуже, а если Вы смоете с себя все двадцать слоев краски, то могу поспорить, ни в чем Антонекки не уступите!
— Нет, замуж я не собираюсь, — отрезала Габриэлла, отправляя в рот очередной кусочек сдобы. — Провести остаток жизни, умиляясь на мужа? Нет, увольте!
— Так Вы здесь не по своей воле? — догадалась Алианда. — Родители заставили?
— У меня нет родителей, только опекун. А Вы как здесь оказались? — перевела разговор Габриэлла.
— Мне прислали приглашение, и отец даже не спрашивал, хочу ли я, сразу приказал собираться.
— А Вы хотите замуж за принца?
— Не особенно, но ведь замуж все равно выходить придется, так пусть уж лучше будет принц, он, по крайней мере, молод и красив. А то выдадут за старика и не спросят, — вздохнула виконтесса. — Поэтому я буду бороться за внимание Его Высочества.
— Я Вам помогу! — с энтузиазмом откликнулась Габриэлла и заметила, что вокруг воцарилась тишина.
Все опять смотрели на нее!
— Ваше Сиятельство, — с сарказмом обратилась к Габи Сваха. — Вы уже закончили беседу или я помешаю, если начну рассказывать о распорядке сегодняшнего дня? Не обращайте на нас внимания, продолжайте!
— Простите, — пискнула Габриэлла.
— Благодарю, что разрешили, — с достоинством ответила Сваха и продолжила. — Итак, сегодня Вас посетят портные. Его Величество приказал пошить всем кандидаткам новые наряды за счет казны Королевства. По окончании завтрака в ваших комнатах вас будут ждать помощники портных, которые снимут мерки, а сами портные вместе с образцами ткани и эскизами нарядов по очереди обойдут всех, и вы вместе с ними подберете модели. Можете задать вопросы, у кого они есть.
— А когда начнутся испытания? — негромко подала голос одна из девушек.
— Первое испытание будет через неделю, — ответила Сваха. — Может быть, мы отпустим Его Высочество, и остальные вопросы обсудим в чисто женском коллективе?
Принц тут же поднялся, коротко кивнул всем сразу: