Переломный момент (ЛП)

Я думаю о напряжении между ним и Клэем, на которое он намекнул в день моего приезда. Возможно, это недопонимание. Просто люди, которые хотят одного и того же, делают это по-разному.
— Они часто видят тебя таким? Дома, расслабленным? — спрашиваю я. — Уверена, они бы с радостью приняли участие.
Он смотрит на Мари, и между ними что-то происходит.
— Отличная идея, — Харлан уходит со своим бокалом за дверь в гостиную.
— Он просто замечательный, — бормочу я.
— Самый лучший. Я поняла, что он тот самый, когда впервые попыталась приготовить для него, а он сказал, что только если сможет помочь.
Она поворачивается к плите, и я огибаю остров, чтобы посмотреть, что готовится в духовке.
— Лазанья. Вкуснятина.
— Это веганское блюдо со слайсами из цукини. От молочных продуктов мне плохо. От сыра я бы всю ночь провалялась без сил.
— С каких пор?
— С тех пор как я переехала в Колорадо.
Я поворачиваюсь.
— Насчет того дня. Я не хотела на тебя так набрасываться, — говорю я.
— Я не понимаю, что произошло. Ты потеряла работу. И Брэд.
— Он ушел из фирмы. И я, — добавляю я.
— Как ты не сходишь с ума из-за этого?
— Брэда или работа?
— И то, и другое. Не могу поверить, что ты здесь, пробуешь торты и платья, когда даже не знаешь, есть ли у тебя работа, на которую можно вернуться.
— Фирма изучает обстоятельства. Они поймут, что я ни при чем, и вернут мне работу. Просто нужно время.
Они должны вернуть мне работу, напоминаю я себе.
Она поднимает свой бокал и долго отпивает.
— Вы с Брэдом вообще были помолвлены?
— Так и было, — я тоже хватаю вино, слишком сильно сжимая ножку. Ощущение кольца на пальце почти исчезло, но не совсем. — Он сделал мне предложение за месяц до исчезновения. Я хотела сказать тебе, но решила, что увижу тебя этой осенью, и хотела сделать тебе сюрприз лично.
— Но?
— Но он украл деньги. Из-за наших отношений они предположили, что я могу быть в этом замешана. Вот почему они отправили меня в отпуск на время расследования.
— Брэду нужна была моя помощь в обновлении файлов некоторых клиентов, включая счета, — продолжаю я. — У него было несколько крупных клиентов, которые нанимали его для нескольких объектов недвижимости, и он всегда заключал сделки, чтобы сэкономить им деньги. По крайней мере, я так думала. Однажды один из них пришел с вопросами. На следующей неделе Брэд исчез.
Ее глаза округлились от ужаса.
— А как же его поведение дома? Намеков не было?
Улыбки, которые исчезали так же легко, как и появлялись.
Небрежное отношение, за исключением тех случаев, когда он был в своем кабинете.
Похвала только тогда, когда я делала то, что он хотел.
Я делаю глоток вина. Теплый красный цвет плавно перетекает на язык.
— Может быть, мне следовало догадаться, — когда я вижу, как нежно Харлан относится к Мари, это напоминает мне, какими разными были мы с Брэдом.
— После того как мы съехались, я была так счастлива быть с ним, что не задавалась вопросом, как обстоят дела. Когда он брал меня под руку на какое-нибудь мероприятие, это было похоже на одолжение. Он был успешным и нормальным, и я мечтала, чтобы он хотел меня. Я потратила так много времени на попытки и часто задавалась вопросом, что значит, что он не хочет меня.
Мари подходит к холодильнику и достает пакет с заранее вымытым салатом и перцем.
— Мне жаль.
Я беру разделочную доску и нож и кладу их на столешницу, затем поднимаю обе руки.
— Все в порядке.
Она бросает мне перец, затем берет миску для салата.
Это не совсем нормально, но я не знаю, как вести этот разговор с моей сестрой. Мы давно не говорили так откровенно.
К тому же сегодня я впервые забыла о случившемся. На несколько часов.
Играть в баскетбол было так весело. Я чувствовала себя частью чего-то. То, как Клэй включал меня в игру, учил меня, прикасался ко мне...
Мари поднимает глаза.
— Думаю, я принимаю как должное, что мама и папа заботились друг о друге. Больше ничего не было стабильным, но я никогда не подвергала это сомнению.
 
Я начинаю нарезать перец одинаковыми ломтиками.
— Помнишь, как папа учился играть на укулеле, чтобы у него был инструмент, а мама пела? — спрашивает она.
Ностальгия захлестывает меня.
— Да. У мамы был самый красивый голос.
— Она пела эту песню. «Дом». Когда у меня был плохой день, она мне ее пела.
— Отлично помню этот момент. Я записала его.
Ее глаза округлились от ностальгии.
— Правда? Запись у тебя есть?
— Я найду ее, — говорю я и делаю мысленную пометку.
— Мы могли бы использовать ее на свадьбе, — продолжает она. — Как часть церемонии.
— Отличная идея!
Мари счастливо вздыхает.
— Я хочу, чтобы ты нашла хорошего мужчину. Кого-то, кто сможет позаботиться о тебе.
Моя улыбка исчезает.
— А тебе не приходило в голову, что я могу сама о себе позаботиться?
— Нет. С тех пор как мы были детьми, ты гонялась за бабочками, пела песни и рисовала картинки. Ты стала беспечной и безответственной. Моя работа заключалась в том, чтобы защитить тебя.
Требуется мгновение, чтобы до меня дошло. Я всегда знала, что она была более собранной, чем я, но не осознавала, насколько сильно это ее беспокоило.
— Уже нет, — клянусь я. — Я знаю, что тебя обошли с повышением, когда ты приехала помочь мне в прошлом году. Ты можешь перестать меня спасать. Я здесь ради тебя. Но ты должна дать мне шанс. Хорошо?
Сестра на мгновение изучает меня.
— Хорошо.
13
НОВА
Первая предсезонная игра полна энергии и обещаний. Вывески и вымпелы, развешанные по всему стадиону, гласят «НАЦИЯ КОДИАКА!» огромным шрифтом. Стадион забит болельщиками, многие из которых одеты в фиолетово-золотые майки команды или футболки с надписью «МЕДВЕЖЬЯ СИЛА», напечатанной на них.
— Что такое «Медвежья сила»? — спрашиваю я Брук, когда мы пробираемся к ложе в одном из углов стадиона.
— Так называют себя суперфанаты команды.
— Похоже, все билеты проданы.
— Да. Весь город хочет посмотреть, подарит ли твой парень нам год возвращения в лидеры.
— Он не мой, — говорю я, когда мы занимаем свои места.
— Точно, ты просто и рисуешь случайных парней, с которыми хочешь переспать, — она бросает на меня взгляд.
Что ж, думаю, это ответ на вопрос, знала ли она, что на рисунке Клэй.
— Он видел твой наряд? — Брук жестом показывает на мою майку.
Я опускаю взгляд на ту, что дал мне Майлз.
— Что? На ней написано «Кодиак».
Она тихо смеется, но я не понимаю шутки.
С тех пор как я играла с ней и ребятами, я была занята помощью в организации свадьбы. В одном из отелей, принимающих гостей, было забронировано два номера, поэтому я обзвонила все, чтобы найти ночлег и завтрак для некоторых гостей из другого города. Мы также составили список приглашений на девичник, который надеемся провести в спа-салоне «Четыре сезона». Позвонил флорист и сказал, что с импортом экзотических роз, на которых настаивала Мари, не все гладко, но мы сможем решить этот вопрос завтра.
— Было весело играть с вами в баскетбол. Хорошо, что Клэй был мил со мной.
Брук откидывает волосы на плечо и вскидывает брови.
— Я знаю Клэя уже много лет. Он очень разный. Ворчливый. Непреклонный. Чертовски невероятный на поле. Но милым его точно не назвать.
По моему позвоночнику пробегает легкая дрожь.
Так что да, когда я думаю о Клэе, мне становится жарко.
Может быть, даже больше, чем просто жарко.
У него свои проблемы, но, услышав, как он рассказывает о работе в благотворительном фонде, я поняла, что в нем есть нечто большее, чем преподносят СМИ.
В последние пару дней мы переписывались то тут, то там. Он говорит, что оберегает меня от неприятностей. Я говорю, что пытаюсь убедиться, что он получает свою порцию смеха в день, хочет он этого или нет.