Пробуждение. Пятый пояс (СИ)

Седой замер посреди улицы, не обращая внимания на людей, что с едва слышными возмущениями принялись нас обходить. Впечатал ладонь в лицо:
— Молодой магистр… — опустил руку и с расстановкой произнёс. — Года мы считаем от разрушения Империи Сынов Неба и уничтожения старого Альянса. Месяцев всего двенадцать.
Я со смехом перебил Седого:
— Да-да-да, от первого до двенадцатого, по три на сезон.
Седой вперил в меня сердитый взгляд:
— Так ты издевался?
Мне только и оставалось, что признаться:
— Прости, не сумел удержаться. Похоже, восемнадцать мне исполнилось где-то в те дни, что мы с тобой стояли у ворот Зала Стражей.
— Молодой магистр! И вы молчали⁈
Не обращая внимания на полный укоризны возглас Седого, я шагнул к прилавку, на котором заметил интересную вещь.
Но ткнул пальцем в ядро Зверя необычной, совершенно круглой формы, которое лежало на небольшой деревянной подставке:
— Что это?
Торговец расплылся в широкой улыбке:
— Идеальное ядро! Очень редкая вещь. Господин, купите. Любой алхимик или артефактор с руками у вас его оторвёт.
Седой возник за плечом, буркнул вслух:
— Врёт. Идеальное ядро у Зверя этапа Мастера? Или ты будешь утверждать, что такое мелкое ядро добыли из Зверя этапа Властелина? Не в твоей лавке торговать таким сокровищем. А заполучи ты такое — сам бы продал артефактору, а не искал наивного дурака.
— Господин! — завопил торговец. — Обижаете! Конечно, ядро Властелина не по рангу такому жалкому торговцу, как я, это всего лишь ядро Зверя этапа Мастера. Но идеальное! Потому оно и редкое! Лишь у одного из ста тысяч таких слабых Зверей будет подобное ядро.
— Ха! — фыркнул Седой и рубанул ладонью по воздуху. — Дешёвка. Обточенная артефактором поделка из обычного, бросового ядра, которую наполировали до блеска, чтобы всучить наивным простакам.
— Господин! Да что вы такое говорите! Не хотите, не берите! Но это правда идеальное ядро!
Я тем временем ткнул в то, что меня изначально и заинтересовало. В грубую полумаску, буквально выкованную из железа.
— А это тоже редкая вещь? Из тех, что меняет лицо?
— Э? — с трудом отвлёкся продавец от спора с Седым и перевёл на меня взгляд, несколько мгновений не в силах понять, чего я от него хочу. — Нет, молодой господин. Это один кузнец в соседнем городе чуть умом двинулся после одного похода на Поле Битвы. Вернулся весь израненный, единственный из всего отряда, рассказывал, как всех его товарищей пожрал странный Зверь, который, — торговец понизил голос, наклонился ближе ко мне через прилавок, — не к завтраку будет сказано, вбивал щупальце в глотку его товарищей и откладывал в них яйца. С тех пор он из города не выходит, куёт вот такие защитные маски и убеждает всех их покупать, раз они рискуют выйти из города.
Седой хохотнул:
— Ха! Тебя тоже убедил?
Торговец пожал плечами:
— Мне досталось по случаю, да и продаю дёшево, чуть дороже стоимости железа, что пошло на эту маску.
Я кивнул:
— Отличная история, купить стоит даже только из-за неё, — и решительно потянул маску с прилавка. — И сколько у тебя стоит железо, что пошло на неё?
Уже когда мы начали выискивать безлюдные переулки, Седой укоризненно заметил:
— С такой маской, молодой магистр, вы лишь больше внимания к себе будете привлекать, тем более с такой историей.
— Он лгал про маску?
— Как ни странно, но нет, молодой магистр. Про ядро лгал, про неё — нет.
— Вот и отлично, ещё один след в дополнительный город, где мы даже не были. Да и нравится она мне гораздо больше, чем та, что ты мне сделал.
Седой вздохнул, но продолжать спор не стал.
Из безлюдного переулка к площади портала побежали уже два совсем других человека. Другие по одежде, причёске и силе. Запыханный и грязный юноша этапа Мастера в грубой и поношенной одежде и мрачный мужик то и дело зыркающий по сторонам, с косой голубого цвета, который был на этапе Предводителя первой звезды.
Посыльный торговой лавки и его охранник, которые спешили доставить товар на аукцион.
 
Во всяком случае, мы сделали всё, что было в наших силах, чтобы запутать следы той парочки, которая разворошила город Ян и спёрла их казну.
Конечно же, к аукциону посыльный и его охранник не добрались, бесследно исчезнув в крошечной каморке одной из гостиниц.
Вечером, сидя за ужином из наших запасов, я всё же решился на тяжёлый разговор, без которого всё будет бесполезно.
— Аранви, Орден пытается возродиться уже пятьдесят лет. Как думаешь, можешь ли ты быть первым, у которого открылись глаза на происходящее?
Седой помрачнел, отодвинул от себя чашку:
— Разумеется, нет. Многие не выдерживали, разочаровывались и уходили. Кто-то становился вольным идущим, и с тех пор бродит по Поясу. Кто-то уходил в другие фракции. Я… — Седой запнулся, сглотнул и покачал головой. Но затем всё же продолжил хриплым голосом. — Мы как-то попали в ловушку Поля Битвы. Несколько долгих месяцев, когда нам пришлось выживать, экономя каждый кусок хлеба. Я немного рассказывал об этом, молодой магистр, помните?
Не дожидаясь от меня ответа, да, вероятно, и не нуждаясь в нём, Седой продолжил:
— Тогда некоторые мои братья и сёстры по Ордену сошли с ума, некоторые убили себя, и даже когда мы справились и сумели проложить выход, потери не закончились. Сестра Паоми, та, с которой я вместе поступил в Школу, вместе поступил в Академию и пережил падение Ордена… Она… Она стала той, кто окончательно порвал тогда с Орденом. Ушла. Я… Я отпустил её, но простить так и не мог. Не мог до последних событий.
— Сочувствую твоим потерям, Аранви, но сейчас я говорю немного о другом. Ты говоришь о тех, кто ушёл, я говорю о тех, кто остался.
— Что-то я потерял нить разговора, молодой магистр, — нахмурился Седой. — Разочаровался и остался? Не припомню таких.
— Скорее, я говорю о тех, кто всё понял, но скрыл свое разочарование и остался.
— Верность — одна из добродетелей идущих. То, что они не позволили своему унынию перейти на братьев…
— Остался, не желая больше быть верным.
Седой сузил глаза и спросил:
— Иными словами, вы говорите, что в Ордене есть предатели, верно?
Я вздохнул. Каждый раз, когда Седой переходит в разговоре со мной на вы, можно быть уверенным, что он злится. Но я и не рассчитывал, что это будет простой разговор.
— Я говорю, что ты не можешь быть уверенным, что среди вас нет тех, кого император или Стражи не заставили служить себе.
Седой на миг стиснул зубы, а затем процедил:
— Но вы, молодой магистр, сразу увидите таких и освободите.
— Разумеется, — согласился я.
Первый шаг назад Седой уже сделал, но я лишь начал.
— А ещё я говорю о том, что пятьдесят лет достаточный срок, чтобы понять — прощения не будет. Я говорю о том, что пятьдесят лет достаточный срок, чтобы понять — клан Кунг использует вас. И иногда не нужно никакого Указа, чтобы быть верным не только Ордену или быть верным не Ордену.
Седой вскочил, нависая надо мной. Сила рванула из его тела серой волной, рванула, сметая тарелки и чашки на пол, сдирая щепу со стола, рванула и застыла, не добравшись до меня буквально один чи.
Спустя вдох Седой потянул на себя силу и рухнул обратно на стул. Молча.
Поняв, что он не собирается ничего говорить, я осторожно продолжил:
— Я не могу настаивать на том, что это действительно так. Но я, и ты тоже, не можем и закрывать глаза на такую возможность. Что будет, если один из тех, кого ты будешь уговаривать, окажется под Указом Стражей? Он тут же сообщит хозяевам, что ты нашёл истинного мастера Указов. И что тогда?
— Я буду держать это в тайне, — сквозь зубы сообщил Седой. — Моя миссия станет сложней, но вы правы, молодой магистр, я не могу рисковать. Проход через формацию стирания чужих Указов делают все, но её можно обмануть, если наложивший Указ превосходит в силе и умении создателя формации. Провернуть такое с нами сейчас, когда у нас нет ни одного Повелителя Стихии проще простого. Я признаю, что ваши опасения не лишены оснований, молодой магистр. Я умолчу о вас.