Ледяная княжна

         - С собой нет, но... 
         - Тогда не мешай сделке, парень, - посоветовал Хасар, и лицо Сойки вспыхнуло румянцем гнева. Северянин явно порывался достойно ответить, но брат положил руку на плечо, сжал, успокаивая. 
         - Ваша светлость. 
         Ого, мы опять на вы и к тому же официально. 
         - Предлагаю разоружить вашего, гм, вассала, раз он отправляется с нами. 
         - Может, еще и свяжем? 
         - Было бы неплохо, - без тени улыбки ответил Отшельник. И почему рядом с ним я всегда чувствую себя маленькой девочкой, которая делает глупость за глупостью? 
         - Леди? - Хасар встал рядом. 
         Отличное начало мирного диалога. Двое на двое. 
         - Никто никого связывать не будет, - отчеканила, затем выдохнула, немного успокаиваясь, - вы сами хотели обеспечить секретность, но убивать того, кто спас нам жизнь... Прости, Отшельник, для меня это слишком. Хасар идет с нами, как свободный, - подчеркнула, - боец отряда. Нашего отряда. Делиться с ним секретами, вы не обязаны, но открытого неуважения не потерплю. Он - мой вассал, хотите того или нет. Оскорбляя его, вы оскорбляете меня. Ясно? 
         - Ясно, - подтвердил Сойка, скривив такую рожу, чтобы было понятно без слов, у проклятого в гостях видал он такое уважение. 
         - Твоя плата, - протянула деньги. Хасар подкинул золотые на ладони, улыбнулся их звону и убрал в мешочек, висящий на шее. 
         - Ваша светлость, я полностью к вашим услугам, - изобразил поклон. 
         Отшельник буркнул что-то неприличное, Сойка горестно вздохнул. Оба ледяных вернулись к своим делам, а Хасар занялся мечом. 
         Я осталась одна. И никто ни единым словом не поинтересовался, что чувствует её светлость, не пожалел: взвалила на себя узкоглазую проблему, будто своих мало. Ну, и пожалуйста... Плюхнулась на мох, прислонилась к березе, прикрыла глаза. На душе копилась горечь. Я бы дорого сейчас отдала, чтобы прижаться к надежной и родной груди и выплакаться вволю, до последней слезинки. Только где её найдешь, грудь-то, когда кругом одна мужская воинственность, не терпящая слабости и слез. 
         Сверху заморосило. Я подняла лицо. Темно-серые тучи висели сплошной ватой. Они висели так низко, что казалось, застряли здесь, зацепившись за верхушки деревьев. 
         Погода точно подстраивалась под мое настроение. Холодно, грустно и одиноко. Я прикусила губу. Не помогло. В глазах защипало. Холодные мелкие капли касались кожи, смешивались со слезами и стекали вниз к подбородку. Это дождь и ничего более. Всего лишь глупый дождь. 
         Рядом в мох воткнулась оструганная палка, и небо закрыл темный плащ. Вытерла мокрое лицо. Что же, пожалела себя и хватит. Пора и честь знать. 
         - Спасибо, - поблагодарила Хасара. 
         Вытащила палку, переставила ближе к костру. Не глядя на северян, пристроила плащ. Южанин вернулся с еще одной палкой, и мы вдвоем соорудили навес. Сойка притащил лапника, бросил на мох. Отличное ложе, если накрыть плащом. 
         Все так же молча, попробовала варево в котелке, скривилась (ну и гадость!), полезла в свой мешок. Откопала соль, перец. Хасар щедро поделился пятью картошинами, двумя луковицами и морковкой. Быстро начистила, порезала и добавила в закипающую воду. У нас будет настоящий суп, а не просто несоленая крупа с жестким мясом. 
         Идти за грибами под моросью было лень. Да и какие тут грибы? Горькушки, да сыроежки, вот и все богатство. 
         - Готово, - объявила, когда по поляне уже давно расстилался одуряющий запах мясной похлебки, а около костра сидели, глотая слюни мужчины. Общая еда сближает. Маленький навес около костра примиряет даже непримиримых. Лучше теплый бок недруга, чем холодная сырость. 
         Мы ели, обжигаясь, торопливо заглатывая восхитительную на вкус, а главное, горячую похлебку. Мясо так и осталось жестким, и его приходилось запихивать в рот целиком и долго пережевывать. Пару раз поймала себя на том, что чавкнула с набитым ртом. И почему-то совсем не расстроилась от этого. Дичаю помаленьку. Еще пару дней в лесу и на "вашу светлость" буду недоуменно вздергивать брови. 
         Сойка набрал брусничного листа и заварил чай в маленьком котелке. Пили долго. Макая кусочки сахара в светлый травяной чай, старательно дуя на воду и прихлебывая кипяток маленькими глотками. 
         Морось постепенно прекратилась, просветлело. Голова от еды сделалась тяжелая, захотелось спать, но Отшельник уже нетерпеливо поглядывал по сторонам, и скоро я услышу команду выдвигаться дальше. 
         - Ваша светлость, - Хасар протянул мне половину печатного пряника. Пряник был старый, каменный на вкус, но я все равно приняла с благодарностью. Вот только с этой "светлостью" надо что-то делать. Уж лучше Айрин, чем каждый раз вспоминать о своем падении с княжны до бродяжки. 
         - Хасар, давай договоримся, сейчас в лесу и потом наедине ты можешь звать меня по имени. 
         - Хорошо, - пожал плечами наемник. Ему было все равно, а вот Отшельник явно не пришел в восторг от нашего панибратства. 
         - Ваша светлость уверена в своем решении? 
         - Светлость, Отшельник, осталась в имении. Здесь, - обвела рукой зелено-желтую сырость, - есть только Айрин. Или ты предпочитаешь представиться, и мы будем выкать друг другу все оставшуюся дорогу? 
         Заглянула в голубые глаза. 
         "Может, хватит меня унижать?" - спросила взглядом. 
         "Я беспокоюсь, и мне не нравится чужак. Он лишний и может быть опасен", - прочла в его глазах. 
         "Так дай ему шанс доказать свою честность", - нетерпеливо дернула плечом и отвернулась. 
         - Всему свое время и место, Айрин, - глухо ответил Отшельник. 
         Я разочарованно вздохнула. Не то чтобы очень хотелось узнать, с кем я брожу по лесам, просто воспитание требовало соблюдать приличия, и не делить кров и еду с непредставленными тебе людьми. 
         - Честно, северянин, мне все равно, как ты себя называешь, хоть ослом, - наемник ухмыльнулся, поворошил палкой угли костра, и те взметнулись фонтанчиком золотых искр, - но то, что случилось на дороге... У человека не бывает двух теней, и тела не исчезают среди бела дня. 
         - А убитые крестьяне тебя не волнуют? - поинтересовался Отшельник. Если он и обиделся на "осла", то виду не показал. 
         - Когда на меня нападают, я сначала защищаюсь, а потом уже задаю вопросы. 
         Хасар нравился мне все больше. У наемников простая философия: заказ хорошо, но жизнь лучше. 
         - Тени как тени, - хмыкнул Сойка, снимая котелок и идя мыть его к ручью, - одна, две, какая разница! 
         - Большая, если это тени проклятого, - глухо возразил Хасар, и я вздрогнула. Как-то резко стало холодно, сбоку потянуло сыростью, а по коже побежали мурашки. Села, обняла колени. Тени проклятого! Проклятые тени! Я читала о них в древних хрониках. Они служили проклятому, точнее были его оружием. 
         Да сколько можно! Как будто мне мало оживших сказок, давайте добавим к ним еще и воскресшие легенд. И почему я сразу не сообразила? Тени, разговаривающие в моей голове, неведомый хозяин... 
         - Они не только портал открывать умеют, - прошептала еле слышно. 
         - ЧТО? - Замер Отшельник с мешком в руках. - Айрин, что ты сейчас сказала? 
         Подозреваю, улыбка вышла жалкой. 
         - Говорящие тени, глупо, да? 
         - Совсем не глупо, - возразил Отшельник, присел на корточки, взял меня за руки. Его ладони были согревающе теплыми, и мне захотелось прижаться к северянину, обнять, ощутить его руки на своей спине... Словом, сделать все то, что обычно проделывают женатые или глубоко помолвленные пары. Схожу с ума, без вариантов. 
         - Не говори ничего, - прошептал Отшельник, и я понятливо кивнула. Даже я своим скудным умом понимала, что откровенничать при Хасаре не стоило.