Ледяная княжна

      Сложил все же два и два и понял мое настоящее положение. 
      - Полковник Кюртис, а далеко ли до вашего сложного участка? - спросила, не поднимая глаз от стола. Пятьсот тварей! Это же до проклятого много! Руки стремительно холодели, а в душе разворачивалась паника. Куда я лезу? Ну, вот спрашивается, куда? 
      - Айрин! - На плечо легла тяжелая ладонь, горячие пальцы обожгли сквозь ткань рубашки. - Они меня на части порвут, если с вами что-нибудь случится! 
      - А ты сделай так, чтобы не порвали, - осторожно отстранилась. - Так что у вас с транспортом, полковник или пешком пойдем? 
      -Ну зачем же пешком? - расплылся в широкой улыбке Кюртис. - Я для вас самолёт приготовил. Вы летали когда-нибудь? 
      - Только на воздушном шаре. 
      В памяти всплыл тот единственный подъем в корзине огромного воздушного шара, то нереальное ощущение от захватывающей дух высоты и раскинувшихся внизу съежившихся пейзажей, от огромного прозрачного неба и собственной малости... 
      - Это почти одно и то же, - обнадежил меня полковник, - чуть быстрее будет и все. 
      Кивнула, соглашаясь и на это безумство. Буду первой из Таль-Сорецки, освоившей небо. 
      - А что случилось с теми, кто был на вашем участке? - спросила и затаила дыхание в ожидании ответа. 
      - Гм, - полковник постучал пальцем по столу, - что обычно бывает в проигранной войне, ваша светлость? Плен или смерть. 
      - Тогда у меня к вам просьба, - решилась. 
      - Слушаю, - Кюртис наклонился вперед, изображая полнейшую внимательность. Подозреваю, попроси я его станцевать, полковник лишь уточнил бы, какой именно танец мне хочется лицезреть в его исполнении. 
      Затылок тяжелел от недоброго взгляда Хасара. Наемник явно прикидывал, как удобнее отстранить одну глупую ледяную от возложенной на её хрупкие плечи миссии, но с полковником ему еще рано тягаться. Тот не позволит вмешаться в свои, а теперь и мои планы. 
      - Буду откровенна. Меня интересует судьба моего отца. Он командовал полком в этом районе. Пару дней назад его полк снялся с позиций для укомплектовки и отдыха, но подозреваю, это их не спасло. 
      - Князь Таль-Сорецки, - Кюртис задумчиво поскреб себя по подбородку, - теперь понятно, кто не давал нам житья. Эм, простите, если невольно обидел, но ваш отец доставил нам немало неприятных минут своими контрманеврами. 
      - Уверена, он счел бы ваши слова комплиментом, - улыбнулась. 
      - Обещаю, если ваш отец среди пленных, - полковник сделал паузу, и сердце противно заныло. Пусть будет обязательно это "если", - по возвращению он будет ждать вас в этом кабинете. Даю слово. 
      - Тогда не будем терять время? - Легко встала со стула, хоть и тянуло согнуться от тяжести, поселившейся на сердце. "Честная дура" - так назвала бы меня знакомая нашей семьи Танечка - знающая цену себе и жизни дочь владельца местного мыловаренного заводика. Пусть дура, но честь Таль-Сорецки - не просто слова. Что-то внутри меня сжималось от омерзения при мысли - уйти, струсить, бросить этих людей один на один с льолдами. 
      - Гранат дадите? - недовольно, и даже с обидой, уточнил Хасар. 
      - Конечно, дорогой, конечно, - полковник фамильярно подмигнул наемнику. Лицо Хасара перекосилось, но он сдержался. Разумно. Гранаты были важнее скандала, - двадцать, тридцать... Сколько скажешь. 
      Они сошлись на сорока. С учетом остального груза, больше самолет не поднял бы в воздух. 
      - Первый раз? - весело осведомился у меня высокий кучерявый летчик, протирая ветровое стекло. 
      - Первый раз, ваша светлость, - педантично поправил его Хасар. Он еще не отошел от общения с полковником и от потери надежды отговорить меня лететь. Глядя на его хмурнейший вид, я бы на месте летчика не стала спорить. 
      - Ого! - присвистнул северянин, спрыгнул вниз, внимательно оглядел мой непрезентабельный вид и внезапно вытянулся по стойке смирно. - Старший лейтенант Кабасов. Для меня честь доставить вашу светлость до места назначения. 
      - Точно доставите? - Хотела пошутить, а вышло жалко. 
      - Не беспокойтесь, ваша ледовость! Час полета и мы на месте. 
      Я и не беспокоюсь, просто нервничаю немного. Ледовость, надо же... Звучало странно, но гораздо лучше, чем ледяная ведьма. 
      Маленький четырёхместный самолетик, по виду напоминающий стрекозу-переростка, послушно заурчал мотором, задрожал всеми частями тела и попрыгал по полю. Мимо пробегали деревья, ангары, домики, мелькали машущие руками люди, а мы все подпрыгивали и подпрыгивали, и стена леса стремительно неслась нам навстречу. И так же стремительно страх заполнял собою разум. Хотелось зажмуриться, закрыть глаза и не видеть этой глупой смерти. Шмяк об деревья - и мое тело среди обломков... 
      Я вцепилась руками в ремни, до крови прикусив губу. Ну, кто меня дернул за язык? Зачем я согласилась на это безумие? 
      Все, не могу больше. Прикрыла глаза. Отрыв от земли я проворонила. Просто в какой-то момент поняла, что мы больше не прыгаем, а плавно покачиваемся. Глянула вниз - мамочки! Под ногами проплывало зеленое море со светлыми проплешинами полян, а мы неторопливо взбирались по невидимой лестнице вверх - в бескрайнее голубое небо. 
        Глава семнадцатая 
      Героями не рождаются... 
      Небо. Огромное, нереально близкое. Оно бережно обнимало наш самолетик, и мы летели такие крохотные в бесконечной голубизне. Только мы и небо. Небо и мы. 
      Восторг захлестывал душу. Хотелось вскочить с места, запрыгать от радости и закричать: 
      - Я лечу-у-у-у!!! 
      Земля все удалялась, сливаясь в плоские цветные картинки, а облака приближались, распуша над нами свои объемные тела. Холодный ветер дул из щелей, пробираясь под одежду, но я не чувствовала холода. Мне было хорошо. 
      Сдерживаться больше не было сил, и я повернулась к Хасару: 
      - Здорово, правда!? 
      Наемник сидел неестественно прямо, глядя перед собой в одну точку. На темной коже проступила бледность, придавая ей болезненный желтушный вид. Плотно сжатые губы побелели. Руки вцепились в сумку с гранатами, обнимая её, точно она была последней надеждой вернуться на землю, ну, или парашютом. 
      Хотя парашютов в салоне как раз и не было. Как пояснил Кабасов, нежно поглаживая по крылу самолета, его Ласточка настолько умна и послушна, что сядет даже на пятачок и даже при неработающем двигателе. И в парашютах нет нужды. Я не поверила, но требовать парашют не стала, постеснялась. Да и неприлично было столь откровенно демонстрировать свой страх. 
      - Здорово, да?! - повторила вопрос, не дождавшись ответа от наемника. 
      Хасар едва заметно моргнул. Мне стало ясно, что большего от него добиться невозможно, а душе требовалась поддержка, чтобы излить обуревающие её эмоции. 
      Я отстегнула ремни и, удивляясь собственной наглости, полезла на переднее сидение. 
      - Красота!- прокричала в ответ на вопросительно-изумленный взгляд летчика и кивнула на приближающееся облако. Летчик понимающе улыбнулся. 
      - Это еще что! - Крикнул он. - Сейчас нырнем. 
      И мы нырнули. Яркий свет померк, сменившись тягучей серостью, струйки воды побежали по лобовому стеклу, самолет мелко затрясло. Кажется, сзади послышался стон, но я была в этом не уверена. 
      - Это облако? 
      - Оно самое, - довольно улыбнулся Кабасов, радуясь моему изумлению. 
      То самое белое, воздушное и пушистое имело внутри отвратительно серую и мокрую начинку. 
      Яркий свет резанул по глазам. Мы вынырнули из серости, оставив позади парящую слякоть. 
      - Жаль, грозы нет! - наклонившись ко мне, прокричал северянин. - Я бы вам тогда показал настоящую красоту.