Большая Гонка (СИ)

— Зачем тратить на них монстров? — удивился Лис. — Монстры — это самый ценный ресурс сейчас. Жемчужину нельзя законсервировать. Когда очистка закончится, шанс получить Тело Потенциала на Шайне пропадет! И нам придется искать другую планету.
— Так надо! — перебил его Ноколос. — Это упрочнит нашу репутацию.
— Но… не лучше ли позволить большим школам довести всех своих чемпионов до Тела Потенциала? Так мы повысим лояльность школ.
— Мы говорим о великих и средних школах! Они никогда не станут истинными союзниками. В отличие от мелких, а также гильдий, кланов и свободных. Особенно свободных. Поэтому приоритет фениксам и армии губернатора. Это — приказ!
— Хорошо. Я за всем прослежу, — устало вздохнул генерал.
Ноколос обсудил еще несколько насущных вещей и оставил Лиса с Рузаром. За их профессионализм или лояльность он не беспокоился. Первое они уже доказали, а второе обеспечивалось школой — в мире адептов, где одиночка мало что может, верность школе была самым естественным и органичным выбором.
Фактически это становилось не просто привычкой, а образом жизни.
Даже сам Ноколос был верен Фениксам и, несмотря на все свои личные планы, не собирался предавать их. Если, конечно, этого не потребует его возвышение.
Однако сейчас его больше волновало наличие тайного отряда могущественных адептов на маяке, чем поведение подчиненных.
Кто эти адепты?
У Ноколоса имелась дикая идея, что это может быть небольшая, но могущественная школа типа Ксарата, породившая одного из Троих. Или даже сам Ксарат. Этим же объясняется их молчание — подобные небольшие, но могущественные школы избегают внимания окружающих, ведь они владеют тайнами, которые хотели бы получить школы гораздо больших размеров.
Но возможны ли такие совпадения?
«Если у Ксарата появился новый избранный, то они могут заслать его сюда с командой поддержки. Либо о способе возвышения пронюхал кто-то еще. Но как?»— напряженно размышлял Ноколос, зависнув над армией.
Он был уверен, что единственный разгадал загадку, так как для этого нужно было иметь на руках и архивы Фениксов, и доступ к данным Совета великих школ. А также большое везение… Ноколос глядел вниз, но его разум был далеко и от Шайна, и от всех проблем маяка бета четыре тысячи триста сорок… Если таинственный отряд адептов явился сюда ради той же цели, что и он, то план находится под угрозой.
Трансформацию мог пройти лишь один адепт! Второй должен дождаться следующей Большой Гонки.
«Нет, в такие совпадения я не верю, — решил наконец он. — Это точно не Ксарат. Чтобы прийти сюда после стольких Больших Гонок… Кроме того, они покинули Первый Радиус и не берут новых членов… Скорее всего, я был слишком неосторожен в своих запросах, и кто-то еще разузнал о моих исследованиях…»
Ноколос долго ломал голову, но так ни к чему и не пришел. Загадочная фракция могла как помочь ему быстрее достичь цели, так и похоронить. В любом случае он должен продолжать расследование. Только крайне осторожно. А также надо следить за сильными отрядами из адептов восемнадцатого уровня.
В то, что избранный прячется среди чемпионов, Ноколос не верил. Во-первых, его бы разорвало потоком энергии воплощения в начале очистки — только адепты старших уровней находились в безопасности. А во-вторых, пройти путем возвышения мог лишь адепт с необычайно крепким телом. Например, восемнадцатиуровневый. Не зря же сам Ноколос столетиями укреплял свою плоть и до сих пор гадал, выдержит ли он трансформацию….
* * *
Алекс и компания издали рассматривали транспортный коридор, выглядевший как трехсотметровый вибрирующий диск фиолетового цвета. Они находились тут уже полчаса, поэтому заметили, как последний отряд снаружи перешел на пятый слой.
На этом переброска вспомогательных войск закончилась, и все с нетерпением ждали, что произойдет дальше. Собственно, первый шаг уже был сделан — час назад фениксы объявили через жетоны, что вводят ограничение на охоту и, если школа хочет продолжить охоту, то должна заплатить налог.
 
В принципе, Весы могли бы присоединиться к какому-нибудь отряду, но это было небезопасно. Тем более, они и так очень неплохо поохотились… К счастью, многоножки не чувствовали спрятанных врат и вели себя сдержанно. В смысле, дрались, но без фанатизма и друзей со всего океана на бой не созывали. В результате удалось уничтожить аж сотню монстров. Правда, этого с трудом хватило, чтобы на жетонах спутников появились несколько тончайших волосинок бледно-зеленого цвета.
Жетон Алекса вообще не поменялся, но он почти и не участвовал в боях…
С другой стороны, сразу после получения Тела Потенциала следующий грейд начинал формироваться крайне медленно, тем более на территории Жемчужины, однако результат все равно заставил задуматься. Весы осознали, что такими темпами им до следующего грейда еще пахать и пахать.
Зато вторую цель — добыть побольше туш на продажу — они перевыполнили и сейчас сидели на горе из мертвых многоножек.
Зрелище было необычным даже по меркам чемпионов. Как правило, народ притаскивал с собой либо разделанные туши, вынув из них самый ценные области, то есть плоть вокруг врат, либо вообще не заморачивался добычей. Вынули врата и хватит.
Один из пролетающих мимо защитников не выдержал и прямо заявил Весам:
— Чемпионы! Не знаю, откуда вы стащили столько дохлых многоножек, но просто так вы их не вывезете! За каждую тушу придется заплатить. Сомневаюсь, что вы хоть что-то заработаете, если только сами не планируете их перерабатывать. Но что-то вы на мастеров не похожи.
Не дожидаясь ответа, защитник гордо полетел дальше.
— Стащили⁈ Вот наглец! — возмутилась Аллая. — Как он мог сомневаться, что мы их сами убили?
— Да брось, пусть этот болван думает, что хочет, — успокоил ее Вольд. — Меня больше волнует оплата за выход. Кто это вообще придумал? Неужели все многоножки здесь и сгниют?
— Не волнуйся, не сгниют, — усмехнулась Лейсав. — Фениксы все соберут, запротоколируют, вывезут и продадут. Поэтому они и установили оплату. Чтобы все им досталось.
— Так они еще и на трупах заработают? Мародеры! Это даже не их добыча!
— Зато они всем говорят, что это они открыли проход сюда. Так что будь им за это благодарен, — рассмеялась Лейсав. — Но я понимаю Лиса. Он же всем премий понаобещал. Нужно же где-то брать горох для выплат. Мы, кстати, тоже получим свою долю за работу на первой линии. В жетонах все зафиксировано.
— Тогда ладно, — успокоился Вольд…
Однако выхода пришлось прождать еще пару часов. Только после этого проход наружу открылся, и к вибрирующему диску потекли желающие в порядке общей очереди. Лейсав заранее разыскала «таможенника», показала гору трупов и уплатила пошлину.
Выяснилось, что провоз одной туши тринадцатого уровня стоил половины горошины первого грейда. А туша монстра шестнадцатого уровня — столько же, но уже второго грейда. С учетом предстоящего наплыва туш многоножек на рынок, Весы в лучшем случае выйдут в ноль, как и обещал недавний советчик.
Однако трупы нужны были для маскировки, так что они не жаловались. Кроме того, оказалось, что оплата дает небольшую привилегию — как платежеспособных клиентов их пустили в самом начале очереди.
Сам переход занял всего несколько секунд, после чего отряд, наконец, покинул Другую Сторону, где произошло так много событий, и оказался на поверхности Шайна…
  
Глава 22
 
Снаружи
 
Компания во главе с Алексом оказалась примерно в том же месте, откуда началось их путешествие, то есть в долине возле того самого туннеля, через который они несколько суток назад отправились покорять логово многоножек. Времени прошло немного, но событий в этот период уместилось столько, что сам спуск сейчас казался смутным воспоминанием.
А вот Шайн практически не изменился: все тот же сильный запах серы, жара, красноватая высохшая почва и чахлые кустики травы. В небе за облаками пряталось местное светило, тоже красного света. Судя по его положению, на Шайне был полдень.