Дрейф-механик (СИ)

— Нет, всё по-прежнему.
— Ну, значит, едем дальше.
Так мы проехали ещё пару вёрст. Многоэтажные дома больше не попадались, их сменили особняки. Пышные кусты и пальмы подсвечивались фонарями и лунами.
Вскоре нам пришлось вылезать.
Трамвайная линия в этом месте максимально сближалась с морем. Дальше был поворот на юг, в сторону от воды. И это было уже явное отклонение от нашего пеленга.
В окрестностях остановки, где мы сошли, было безлюдно и тихо. Кипарисовая аллея уходила на запад. Виднелись виллы с верандами, белые и нарядные. Отлогий берег спускался к кромке прибоя. Лунные блики поблёскивали на волнах, как чешуя. Вдалеке над проливом виднелась стена тумана, за которой скрывался северный континент.
Взяв меня за руку, Сандра снова сосредоточилась.
— Неждан, это странно… Направление так и не изменилось, вот ни на градус! Может, это мираж какой-то, а не реальный след?
— Будем думать. Ну-ка ещё раз — куда смотреть?
Она махнула рукой, указывая. Получалось, что нужный вектор уходит в море наискосок, под небольшим углом к береговой линии. Я вгляделся, ожидая увидеть, например, яхту, но тщетно.
— Островок там какой-нибудь дальше есть? — спросил я.
— Нет, разве что…
— Ну-ну, продолжай.
— Милях в тридцати на востоке есть полуостров. Если по карте мира смотреть, то он совсем крошечный, почти незаметный. И при контактах с другими материками он не упоминается. Официально считается заповедником…
— Уже интригует. А неофициально?
— Ну, там дикая территория с дурной славой.
— Аномальная зона? Дай угадаю — туда лезут… гм… сборщики хабара, отбитые на всю голову?
Она посмотрела на меня удивлённо:
— Что за хабар? Ничего подобного я не слышала. Там голая земля, ничего даже не растёт, и тащить оттуда попросту нечего.
— Понял, погорячился. Так в чём проблема?
— Говорят, там тяга сбоит. И какие-то искажения восприятия. Их пытались исследовать — и научные группы, и одиночки-энтузиасты. Но возвращались ни с чем. Короче говоря, этот полуостров — одно из главных разочарований для нашей континентальной науки. Исследования, по сути, заброшены. Ну, во всяком случае, на государственном уровне.
— Но отдельные энтузиасты, насколько я понимаю, находятся до сих пор? Типа странствующих учёных?
— Ты хочешь туда поехать?
— Не то чтобы рвусь, но именно там, похоже, ответы. Хотя если там опасно, то тащить туда тебя…
Сандра перебила испуганно:
— Только не оставляй меня здесь одну! И не думай даже! Если поедешь, то я с тобой, и ты меня не прогонишь! И говорю же — там просто пустошь. Некомфортно, и жить нельзя, но прямой опасности нет.
— А если там вивисекторы?
— Ну, так они и здесь! Причём особо не церемонятся, как мы сегодня видели!
— Гм…
Я снова задумался.
Может, ей всё-таки безопаснее в башне? Да, среди обслуживающего персонала там есть предатели, как давешний шофёр, но сами вивисекторы вряд ли туда полезут. С другой стороны, если в числе предателей — и кто-нибудь из наследниц, то это уже серьёзно. А если впасть в паранойю и предположить на минуту, что с вивисекторами снюхалась и сама их глава, отправившая Сандру сюда, то вообще кранты…
Впрочем, насчёт правительницы — это я уже загоняюсь, скорей всего. Пожелай она прибить Сандру, нашла бы способ надёжнее. И не назначила бы нам в няньки Микелу, которая дралась честно. Хотя опять же — вдруг план и состоял в том, чтобы прихлопнуть Микелу с Сандрой одним ударом?
Жаль, что в городе я никого не знаю и совершенно не ориентируюсь. И технические возможности вивисекторов мне неведомы. Может, те тоже нас пеленгуют каким-то образом, вот прямо сейчас. Или, что более вероятно, имеют в городе шпиков, которые нас разыскивают. Могут, в конце концов, и просто нанять частных детективов…
Да, поворот некислый.
Ещё вчера ловил я, а сегодня ловят меня.
И с ходу не угадаешь — остаться в городе, где можно хоть как-то спрятаться, или сунуться в те дикие земли, сыграв на опережение? Логика подталкивает к первому варианту, интуиция — ко второму…
— Знаешь, — сказала Сандра, — я тоже сейчас подумала, и мне кажется — надо ехать. Если забиться под лавку и ждать, то это будет ещё страшнее. А так ты хоть убедишься, что мой наставник — не враг. И, может, он что-нибудь подскажет полезное.
 
— Ну, резоны-то в этом есть…
— Серьёзно, Неждан, неопределённость меня пугает больше всего. Да и просто хочу понять — что он там сейчас делает?
— Значит, едем.
Выбор был сделан, и мы не стали зря тратить время. Вновь сели на трамвай и отправились на железнодорожный вокзал. Непосредственно в «заповедник» ни один поезд не заезжал, как пояснила Сандра, но до границы можно было добраться.
Мы купили билеты на экспресс с лунной тягой, идущий вдоль побережья. Выбрали сидячий вагон (благо ехать недалеко) и заскочили в него за считанные секунды до отправления.
Путешествовать ночью было приятно.
Вентиляция в вагоне имелась и функционировала неплохо. Прохладный ветерок гулял над сиденьями, обдувая лицо. За окнами проплывали яркие фонари, стоящие вдоль путей, фруктовые рощи, виллы. Справа вдали мерцали россыпи огоньков — какой-то, видимо, городок-сателлит. А ночной пролив проблёскивал слева.
Попутчики пересмеивались, болтали. Одеты все были без претензий на вычурность — простые фасоны, светлые ткани, хотя встречались и модницы в пёстрых платьях. Подобный стиль вполне подошёл бы и для Земли. Временами мне даже чудилось, что я еду с каких-нибудь краснодарских курортов.
Но наваждение развеивалось, как только я натыкался взглядом на очередную луну.
Сандра словно прочла мои мысли:
— Скучаешь по той планете?
— Даже не знаю. Если бы перепрыгнул сюда без потери памяти, то скучал бы наверняка. А так… То есть память-то вроде восстановилась, но мироощущение уже чуть другое. Сам ещё толком не разобрался, не могу с ходу точно выразить… Просто воспоминания последнего года эмоционально ярче окрашены, чем те, предыдущие. База для ностальгии слегка поблёкла, если можно так выразиться. А этот новый мир подсознательно воспринимаю теперь как свой…
— Но история, конечно, невероятная. Сижу запросто с пришельцем…
— Ага, цени.
— А девушки у вас там красивые?
— Не напрашивайся на комплименты.
— Буду напрашиваться, пока не услышу! И не увиливай.
— Да, красивые. Но и у вас тут попадаются ничё так.
— Фи, луноликий. Что за плебейская лексика? Вы, между прочим, разговариваете с наследницей из Великого Дома, и такие оплошности совершенно недопустимы. Требую загладить немедленно.
Я погладил её по загорелой коленке. Сандра хихикнула, шлёпнула меня по руке, но, судя по всему, осталась довольна.
Колёса мерно стучали, поезд катился без остановок — не зря же он считался экспрессом. Лишь минут через сорок после отъезда с вокзала мы впервые затормозили. Кондуктор, проходя по вагону, оповестил:
— Заповедник! Желающих прошу к выходу!
Оказавшись на перроне, мы огляделись. Вопреки моим ожиданиям, это был не заброшенный полустанок в антураже а-ля Тарковский. Фонари светили приветливо, а постройки рядом с перроном выглядели как декорация, в которой снимают спагетти-вестерн. Дощатые домики с покатыми крышами не тянули на городок, но на посёлок — вполне.
Мы были не единственными гостями. Мимо нас по перрону прошла молодая пара — знойная брюнетка с пышными формами и элегантно небритый мачо. Друг на друга они бросали плотоядные взгляды. То ли любовники, то ли молодожёны — сочли, очевидно, здешнюю атмосферу достаточно возбуждающей.
— М-да, — резюмировал я свои впечатления.
— А я рада, — призналась Сандра. — Я-то боялась, что здесь и намёка нет на цивилизацию. Попробовать сразу пеленг?
— Давай.
Она вслушалась в пространство и сообщила:
— А ведь, похоже, мы были правы. Наставник — в этих краях, насколько могу судить. Только не в посёлке, а дальше, в глубине полуострова… И ещё появилось чувство, что… Не уверена, правда, на сто процентов…