Слово Императора (СИ)

— И как это скажется на мне? — с сомнением уточнила я.
— Почти никак, — успокоила она. — Понимаете, я не вполне согласна с моими бывшими наставницами в вопросе идеальных кадров для охраны. Девочки вроде Уру, конечно, по-своему хороши, но опыт порой гораздо важнее. Теперь вас будут охранять не за компанию с Руром, а независимо. Даже несмотря на то, что в замок ни одна мышь не проскользнёт незамеченной, и здесь вы в целом в безопасности. Но я обещаю, это будет довольно необременительно.
— Ладно. Тогда я предлагаю перейти на «ты», — вздохнула я. Быть объектом плотной охраны мне до сих пор не приходилось, да и привыкать к этому не хотелось: меня вполне устраивало общество одной Уру и тех оборотней, которые украдкой меня «пасли» на территории замка. Но раз надо — значит, надо.
Зара кивнула, а улыбка её приобрела странный мечтательно-предвкушающий оттенок.
Император Руамар Шаар-ан, Империя Руш, замок Варуш
День оказался чудовищно длинным и трудным. К закату я уже начал с тоской вспоминать оазис в степи и поминать недобрыми словами того странного мага за запасливость и сохранный артефакт связи. Мог бы сейчас спокойно топать по степи в приятной компании.
Впрочем, стоило представить, что бы меня ожидало по возвращении, и тот же артефакт я вспоминал уже с нежностью.
Утро началось с несостоявшегося вчера заседания Малого Совета. Конечно, эффект неожиданности был потерян, но обладателей особенно кислых физиономий я отметил.
Потом был разговор с Иммуром, — короткий, но оттого не менее выматывающий. Мне стоило большого труда убедить Таан-вера, что он по-прежнему устраивает меня и на занимаемом посту, и в роли друга. В конце концов, я был почти уверен, что на его месте тоже молчал бы до последнего. Более того, на его месте я бы и сейчас не сознался; но, видимо, эти секреты здорово его допекли. А уж искать ему замену мне сейчас тем более не улыбалось. Даже наоборот, Иммур на этом посту устраивал меня как никто: он горел за мир сильнее всех прочих. Кроме того, теперь наконец-то стало ясно, почему ему легче находить общий язык с людьми, чем с оборотнями.
Потом состоялась встреча с послами сопредельных государств, призванная продемонстрировать мою принадлежность к миру живых. Изначально аудиенция предполагалась короткой, но всплыло несколько вопросов, которые решили согласовать по горячим следам, и разговор затянулся.
Потом бумажная работа и ещё несколько визитов, на этот раз — уже оборотней, а не инородцев. В итоге толком подготовиться к прощанию с Ашун-аном я не успел. И это не добавляло настроения.
Терпеть не могу публичные выступления. Не было возможности привыкнуть к ним, пока был молодым, а теперь уже было поздно пересматривать привычки. На открытом пространстве в окружении толпы разом давали о себе знать все армейские привычки и рефлексы, я ощущал себя мишенью и подсознательно начинал искать укрытие.
Наверное, это можно было считать фобией. Держать себя в руках получалось, но с трудом. И то, что на деле было проявлением беспокойства и попыток сохранять самоконтроль, большинством подданных трактовалось как ещё одно проявление моей жёсткости и суровости. Конечно, это устраивало меня гораздо больше, чем если бы об императорской слабости знала вся страна; но удовольствия процесс по понятным причинам не доставлял. А уж импровизация в такой ситуации вовсе превращалась в каторгу.
К моему удивлению, помимо меня и Анамара в карете обнаружилось доселе незнакомое лицо. К моему искреннему удивлению, лицом этим оказалась молодая девушка.
— И что это? — мрачно поинтересовался я, разглядывая незнакомку. Если девчонка и была старше Уру, то не намного, а выглядела ещё менее представительно: две коротких светлых косички, курносый нос с веснушками, губки бантиком, лопоухие уши с взъерошенными кисточками. Из образа непослушного ребёнка выбивался только внешний вид: одета она была, как и Мар, в чёрное. — Если ты хотел познакомить меня со своей невестой, сейчас не самый подходящий момент. Хотя всё равно поздравляю, — проворчал я, пытаясь настроиться на предстоящее мероприятие.
— Не рычи, — иронично хмыкнул он, а девушка вспыхнула, одарив меня возмущённым взглядом. Но промолчала. — Это Нира Лимар-ан, дочь лучшего друга моего отца, да и моего хорошего приятеля.
— Лимар-ан… это тот, который владеет третью торгового флота страны? И зачем она здесь?
— На, прочитай. Да прочитай, прочитай, там немного! — Мар всунул мне в руки лист бумаги. Почерк был незнакомый, но отлично читаемый, почти каллиграфический. С искренним недоумением я опознал в этом документе ту самую речь, которую должен был подготовить сам. — Ну, как тебе?
— Спасибо, это очень кстати, — медленно кивнул я, задумчиво глядя на друга. — Кажется, я догадываюсь, к чему всё это. Она писала? — я кивнул на белобрысую.
— У меня имя есть! — возмущённо фыркнула та и тут же зашипела от боли, потому что Анамар поспешил ткнуть разговорчивую девчонку локтем и, кажется, перестарался.
— Имя есть, а вот мозги пока не выросли, — хмыкнул я. — И что именно ты предлагаешь? — решил всё-таки уточнить, опять обращаясь к главнокомандующему.
— Тебе же нужен был секретарь. Нира, конечно, за языком следить пока плохо умеет, но к её мозгу ты несправедлив, она очень толковая девочка.
— Ну и взял бы к себе, раз кадр такой ценный, да ещё — дочь друга семьи, — я пожал плечами.
— Во-первых, мои парни не способны воспринимать её как боевого товарища, ещё попортят девку, — начал загибать пальцы Анвар-ан. Лимар-ан опять вспыхнула, на этот раз уже — от смущения.
— Что, для себя бережёшь? — не удержался я. Стоило бы промолчать, но настроение было на редкость паршивым, и очень хотелось его на ком-нибудь сорвать. Лучше немного ехидства, чем злость.
— Нет, просто планирую оправдать доверие уважаемого мной оборотня, — невозмутимо пожал плечами Анамар. В курсе моей слабости были двое — он и Мунар, и воспринимали подобные нервные проявления философски. — Во-вторых, она отлично подойдёт на эту должность, умеет вести переписку, аккуратна; да и предательства можно не опасаться. Ну и, в-третьих… Ты же Шарру выдерживаешь, чего тебе стоит ещё одну такую же потерпеть! — воссиял он искренней улыбкой.
— Шарра, как ни сложно в это поверить, прекрасно чувствует грань, за которую нельзя выходить, и если забывается — то только среди своих. А здесь я не уверен, — подавив недостойный порыв стереть радостное выражение с лица друга при помощи кулака, ответил я со всем спокойствием, на которое был способен. Предмет разговора на мой новый изучающий взгляд ответил настороженностью и недоверием. — Будешь вести себя прилично? — мрачно уточнил я у самой девушки.
— Простите, Ваше Величество, я просто сначала вас не узнала, — она виновато опустила взгляд, а я кивнул.
— Не самое худшее начало. Ладно, обсудим всё это вечером, — отмахнулся я и уткнулся в листок с речью. Полностью запомнить не успею, но хоть частично.
А вечером надо будет первым делом поблагодарить и Анамара, и эту девчонку.
И всё-таки уточнить у них с Иммуром, им что, приключений в жизни не хватает, если они себе находят таких беспокойных баб? Было у меня ощущение, что эта Нира помянутой здесь Шарре легко может дать хорошую фору. А про «доверие уважаемого оборотня» Анвар-ар мог этой девчонке в уши дуть, не мне.
Всё прошло на удивление ровно, без эксцессов. Даже погода соответствовала: небо затянули высокие плотные облака, а с залива подул прохладный ветер. Довольно редкое явление в это время года, воспринятое сейчас как хороший знак — Первопредок скорбел о своих детях.
Сейчас, глядя на собравшихся на площади оборотней и ощущая запах их искренней скорби, я окончательно понял, насколько правильным было решение не оскорблять память Ашун-ана, и представить его не злодеем, а очередной жертвой. Его слишком любили в народе; гораздо сильнее, чем остальных генералов, да и, наверное, меня самого. Меня уважали, боялись, благодарили за мирную передышку, но… харизмой не вышел.