Адмирал Империи 27 (СИ)

В любом случае улыбаться этим двоим пришлось недолго. Линейный корабль «Техас», используя замешательство русского флагмана, вызванное столкновением и разборками с «Галвестоном», начал стремительно смещаться в сторону неприкрытой кормы «Звезды Эгера». Маневр американского дредноута был идеально рассчитан — ударить в самое уязвимое место кормовой отсек.
Пытаться разворачиваться к «Техасу» носовой частью было уже поздно. Вражеский линкор, набравший чудовищную инерцию, всей своей многотонной массой обрушился на корму «Звезды Эгера». Очередной таранный удар сотряс русский корабль до основания. Сопла и обшивка машинного отделения, не рассчитанные на фронтальное столкновение, смялись. Вспышка детонации одного из топливных баков на миг затмила все пространство вокруг, а расширяющаяся плазменная сфера начала пожирать внутренности корабля, без разбора испепеляя металл и плоть.
Мостик тряхнуло так, что Кантор удержалась в кресле только благодаря ремням безопасности. Одного из не пристегнутых операторов кинетической волной приложило о переборку. Его голова неестественно вывернулась, а в остекленевших глазах застыло выражение предсмертного удивления.
«Звезда Эгера», в одночасье лишившаяся хода, беспомощно завертелась в космосе. В это время корабли Корделли стали стягиваться в единую свору, намереваясь добить и разорвать умирающего исполина на части. Однако американцам не суждено было довершить начатое. «Звезда Эгера» начала неуправляемо вращаться вокруг своей оси, расшвыривая собственные же обломки по космосу и в какой-то миг превратившись в огромный волчок.
Этот смертельный пируэт стал для американцев неожиданным препятствием. Капитаны кораблей дивизии Корделли просто боялись подходить близко к бешено крутящемуся линкору, опасаясь быть поврежденными, и уж тем более не могли прицельно снова его протаранить. Один за другим они начали оттягиваться на безопасное расстояние, продолжая вести беспорядочный огонь издали.
В эфир взорвал разъяренный голос вице-адмирала Корделли:
— Какого черта вы медлите, парни⁈ Добейте этот корыто! У нас нет времени с ним возиться!
Коммандеры вражеских кораблей, прекрасно понимая безвыходность ситуации, не спешили подставлять свои вымпелы под град обломков. Завязался ожесточенный спор. Корделли, брызжа слюной, поносил трусов и бездарей, требуя немедленно покончить с русским линкором любой ценой. Но те упорно артачились. Драгоценное время утекало, пока стороны бессмысленно препирались. А оно сейчас было поистине бесценным. На радарах уже отчетливо проступали силуэты приближающихся русских кораблей…
На «Звезде Эгера» неожиданно ожил экран связи. На нем возникло перекошенное от ярости лицо адмирала Корделли.
— Кантор, хватит упрямиться! Твой корабль разбит. Прекратите бессмысленное сопротивление. Прикажи команде сдаться, и я сохраню вам жизнь. Даю слово офицера…
— Ваше слово, Фрэнсис, гроша ломаного не стоит, — процедила Кантор сквозь зубы.
— Это твое последнее слов?
— Для тебя да…
Корделли яростно обрубил связь и взглянул на тактическую карту, на которой все было плохо. 3-я группа вторжения, которая шла следом за основной, была к этому моменту практически полностью уничтожена эскадрой адмирала Хиляева. Хуже того, свежая флотилия адмирала Дессе уже входила в сектор, грозя с минуты на минуты обрушиться на Корделли с одного из «флангов».
«А, если Дессе будет действовать еще и одновременно с Хиляевым, те мою 13-ю „легкую“ расколют пополам и перемелют, атаковав с двух углов», — лихорадочно думал Фрэнсис, чувствуя, как липкий страх заполняет его внутренности.
Корделли только теперь с ясностью осознал, что партия проиграна. Проиграна по всем статьям, и не просто проиграна, а с разгромным счетом. Выхода не было. Точнее, был только один — немедленный отход.
— Общий канал! — приказал Фрэнсис, разворачиваясь к оператору. — Передать всем кораблям — немедленно отходим из сектора назад к звездным вратам!
Наспех перестроившись, остатки 13-й дивизии развернулись и ринулись прочь, оставляя в одиночестве недобитым и продолжающим вращаться линкор Доминики Кантор. Разгромленная и деморализованная флотилия американцев постепенно увеличивала дистанцию, оставляя позади «Звезду Эгера» и сектор, заполненный остовами погибших и изуродованных кораблей…
 
…Павел Петрович Дессе с легкостью вздохнул, когда понял, что Доминика жива и ее жизни ничего не угрожает. Дерзкий план Корделли по быстрой атаке 12-ой «линейной» был крайне дерзким, неожиданным и, чего греха таить, едва не привел американцев к победе. Однако победить русских в этом бою малыми силами одного лишь авангарда у Корделли шансов было мало, что и произошло.
Оставалось лишь довершить разгром. Флагман Северного космофлота «Петр Великий», ведя за собой двенадцать крейсеров и линкоров, быстро приближаясь к месту действия. Одновременно с этим дивизия Хиляева, уже разделавшись с противником, начала смыкать кольцо окружения, беря отступающие корабли Корделли в тиски.
Но адмирал Дессе не мог не признать — его визави проявил себя умелым стратегом и отчаянным рубакой. Пусть и загнанный в угол, Корделли по-прежнему не сдавался, продолжая искать лазейку для спасения остатков своей флотилии.
— Вам некуда бежать, Фрэнсис, — хищно усмехнулся Дессе, глядя, как разворачивают боевой порядок его корабли, готовясь к финальной атаке. — Это финал…
Американские дредноуты на полной скорости уходили к переходу.
— Вызовите мне Хромцову! — приказал адмирал, сверля взглядом удаляющиеся силуэты врага. — 5-й «ударной» дивизии — выйти Корделли наперерез…
Императору, чьи корабли стояли сейчас у перехода рядом с кораблями Агриппины Хромцовой, командующий конечно же приказывать не мог, тем более часом ранее они хорошенько поцапались между собой в споре, нужно ли делить объединенную эскадру. Адмирал Дессе надеялся что вслед за 5-ой «ударной» наперерез дивизии Корделли пойдут и гвардейские дредноуты царя. Командующий очень желал захватить в плен этого Корделли зарвавшегося выскочку, посмевшего бросить ему вызов и все это время пытавшемуся разделаться со «Звездой Эгера». Теперь же Дессе жаждал лично взглянуть в глаза поверженному врагу и увидеть в них отблеск страха. О, как сладка будет эта минута…
Но для начала нужно выиграть гонку и правильно расположить группы кораблей-загонщиков. Ревущие и ослепляющие взгляд турбины разгоняли русские космические исполины к заветной цели. Где-то впереди мелькали силуэты «Салема», «Техаса» и остальных дредноутов из остатков 13-ой «легкой»…
  
Глава 10
 
Место действия: звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Екатеринославская».
Нынешний статус: «суверенный» сектор контроля Российской Империи.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.
Точка пространства: сектор межзвездного перехода в систему «Таврида».
Дата: 9 марта 2215 года.
Плазменные заряды проносились в нескольких километрах от обшивки «Салема», вспарывая пустоту космоса и растворяясь в пока еще держащих их силовых энергополях. Семь оставшихся кораблей 13-й «легкой» дивизии вслед за флагманом отчаянно рвались к звездным вратам на «Тавриду» — их единственному шансу на спасение. Но, как назло, путь туда преграждали эскадры вражеских кораблей.
Взгляд Корделли лихорадочно метался по тактической карте, стремясь ухватить хоть малейшую возможность для маневра. Думай Фрэнк, черт возьми… Ты же лучший выпускник академии, гений, мать ее, тактики! Так придумай что-нибудь, найди лазейку…
Но куда ни глянь везде огонь и смерть в обличье рассредоточенных по сектору русских дивизий. Справа и слева, сжимая клещи, наступали корабли адмиралов Дессе и Хиляева. А в лоб на растрепанную колонну 13-й дивизии неслась, подобно неумолимому шторму, 5-я «ударная» под командованием этой чертовой Агриппины Хромцовой, столь же неубиваемой, сколь и безжалостной к врагу…