Подземелье Иркаллы (СИ)

Войска Кунабулы и союзные войска Карнеоласа, Нодрима, Атии и Беллона встретились неподалеку от Врат Апепа. Они сшиблись на всем скаку, обмениваясь маниакальной яростью, раздирая друг друга, топча, крича, люто ненавидя и не страшась уже ничего.
На втором рубеже, за спиною союзников, оставались потрепанные войска Полнхольда и Сильвана. Акидия и Эрсавия защищали Керберру. Но кронпринц Дарон, возглавлявший карнеоласскую армию, знал, что если демонам удастся прорваться мимо них в Архей, едва ли войска на втором и третьем рубеже их остановят.
Демонов было не так много, как при первой и второй битвах. И малочисленность их настораживала. Но, быть может, оттого что их было столь мало, демоны дрались вдвое свирепее.
Шатер раненого государя Трена и тысяча карнеоласских солдат находились в дне пути от Врат Апепа, и союзные войска не могли допустить, чтобы демоны прорвались к нему. Перевозить Его Величество было опасно — он и без того был слишком плох.
— Ишь как защищают свои родные края! — мрачно посмеивались воины, нанося удары за ударами, успешно сопротивляясь. Изредка даже удавалось нападать и ярче разжигать этим отчаяние врагов.
Союзные войска вгрызались в ряды демонов все глубже.
— Не пропускать никого! — кричал седовласый генерал Жозел Капуи, рубя врага резвее молодых. — Все до единого должны быть убиты!
Вскоре из сопротивления союзным войскам удалось пойти в атаку, и положение демонов стало плачевным. И отчаяние их перешло в крушение всяческих надежд. Радость охватила воинов, и добавила им сил.
Но вдруг над Иркаллой сгустились тучи, черные, будто кунабульская ночь, их зловеще закрутили ветра, затягивая все небо обсидиановой хмарью. Лучи Шамаша не могли пробиться сквозь кунабульскую пелену, золото их плавилось о черный огонь Нергала, и демоны начали напирать. Иркалла вдыхала в них силы и ярость, с которой людям было тяжело тягаться. Демоны прогрызали в войсках бреши, чтобы окружить и добить по отдельности.
— Ваше Высочество! — в отчаянии позвал карнеоласский воин, пытавший докричаться до кронпринца сквозь несусветный шум бойни. — Войска Атии, а с ними и герцога Атийского отброшены от остальных и окружены. Им требуется помощь, иначе мы лишимся атийских союзников!
Кронпринц Дарон не мог допустить гибели помощника, которым отец так дорожил. Атия была не просто герцогством, Карнеолас считал эту землю младшим братом или даже своим ребенком, которому требовалась защита опекуна. Карнеолас относился к Атии с заботой и нежностью, а Атия, в свою очередь, отвечала ему верностью, и Дарон был просто не в праве оставить ближайшего и искреннейшего друга Карнеоласа в беде.
Часть карнеоласских и нодримских войск кинулись Атии на помощь, разметав врагов с завидным остервенением. Атийцы, оказавшиеся в ловушке, уже начали падать замертво под копыта своих или чужих коней.
Карнеоласцы и нодримцы в клочья разодрали обидчиков маленькой отважной Атии, заставляя атийского сокола вновь воспарить надо львом Карнеоласа и грифоном Нодрима.
Но Атия недолго радовалась чудесному избавлению. Несколько десятков атийских воинов все еще оставались за прочным кольцом союзников и один за другим погибали под ураганным натиском демонов. Окруженные атийцы были отчаянны, сильны, но очень молоды. К ним на подмогу кинулись воины Карнеоласа и Нодрима. Аберфойл Алистер отчаянно отбивался. Осторожный, хитрый, ловкий и вдумчивый политик, он стал неустрашим. Ярость и стремление защитить тех нескольких своих подчиненных, которым требовалась помощь, лишила его всяческой осмотрительности, и герцог ворвался в ряды вражеского войска с напором тяжёлого молота, устрашая демонов, протягивая мальчишкам своим руку помощи, не ведая ни страха, ни колебаний.
Демоны рассвирепели. Даже Иркалла была бы не властна над ними в эту минуту. Атийский герцог был сброшен с коня.
Верный слуга Карнеоласа полетел к подножию Апеповских Врат вслед за своим знамением и со страшным треском стукнулся о вражескую землю.
— Герцог!!!
 
Демоны обступили жертву полукругом, ибо Иркалла нашептывала им, что они сокрушили не простого воина. Аберфойл Алистер не потерял сознания, но тяжело дышал. От сильного удара о землю он серьезно повредил голову, когти демона разодрали ему бок, а клыки успели пройтись по его руке, в кровь ему прыснув страшный яд.
На помощь Атийскому герцогу кинулась едва ли не вся союзная рать. Разодрав окруживших раненого герцога демонов, Аберфойлу Алистеру и нескольким воинам, что унесли его прочь, обеспечили путь отступления, и герцог, в ужасе корчившийся от сильного жжения в руке, поднимавшегося все выше и разливавшегося по всему телу, покинул поле боя.
Второй капитан атийской кавалерии, заменяющий капитана Гайре Иэроса, встал во главе атийских войск, и в уме его, как и в умах остальных атийцев, несмотря на крайне тяжелую битву, мелькнула тревожная мысль: «Гаральд Алистер… сын герцога… в Иркалле вместе с никому не нужными рианорскими отпрысками!.. Гайре Иэрос в Орхое…»
Отправляясь к Вратам Апепа, атийцы преследовали цель карнеолассцев и нодримцев, — вернуть кронпринца Нодрима. Нынче же у них появилась собственная цель — вернуть герцогского сына.
Атака демонов усиливалась. Противостояние набирало обороты. Тучи клубились, и земля Кунабулы начала волноваться, пугая людей внезапными землетрясениями. Союзники могли надеяться лишь на свои собственные силы, за демонами несокрушимой многовековой башнею стояла ожившая Иркалла, — обитель тьмы.
Задрожала и зарокотала кунабульская земля. Забушевали мощные ветра, вихрем вздымаясь ввысь, срывая всадников с перепуганных коней, с диким воем и грохотом ударяясь об ожившую землю.
— Глядите! — закричали воины, указывая вдаль.
На востоке из-за горизонта поднимался столб черного дыма. Он разливался по небу, будто чернила из разбитой банки. Реки дыма, словно многочисленные руки, тянулись к столь же почерневшему западу, покрывая небеса ночной мглой, хотя едва перевалило за полдень.
Лошади бесились, в неистовстве разрывая поводья, скидывая всадников со своих спин и уносясь прочь в неведомые дали.
— Ваше Высочество! — донеслись до кронпринца Дарона отчаянные вопли гонца. — Горы Эрешкигаль буйствуют! Они рушатся, уничтожая каменоломни, копи, заключенных и их тюремщиков!
«Будто сама богиня Эрешкигаль тянется к своему Нергалу», — подумал Дарон, но он почти не верил в древних богов, посему решил, что демоны добрались и туда, минуя корпус всадников, что был послан защищать узкий проход, Орхою.
Но он не успел отдать никаких распоряжений. Он осёкся, увидев реакцию демонов на стоны и содрогания земли, на загадочный дым и буйствующие ветра. Все, как один, кунабульцы, задрали головы свои к чернеющим небесам, будто волки, и оскалились. Кунабула просыпалась и придавал им несметных сил, мощь которых людям и не снилась.
«Почему Кунабула очнулась? — в ужасе думал кронпринц, готовясь отдать ожесточенный отпор. — Рианоров отправили в Иркаллу не для этого. Лорен Рианор погиб? А с ним и все остальные?..»
Демоны рычали, и страшно было это утробное рычание. Злоба эта не знала границ и пощады. А отступление означало гибель Архея. Демоны низко пригнулись к земле, готовясь к прыжку.
«Арнил, — мысленно проговорил Дарон, крепко сжимая свой меч, — не знаю, жив ли ты и слышишь ли ты меня. Не ведаю, что будет со мною и с нашей армией. Если суждено тебе выйти из кунабульской тьмы и вновь насладиться сиянием солнца, будь Карнеоласу кронпринцем, будь отцу нашему правой рукою и светлой надеждою. С себя сбрасываю я бремя наследования государства и взваливаю его на тебя. Ты грезил о свободе вдали от Кеоса. Я подвел тебя, как старший брат. Я никогда не просил тебя о помощи, никогда не желал утруждать тебя, посему выполни мою первую и единственную просьбу. Просьбу умирающего. И прости мне все мои прегрешения. Благослови!..»
Демоны ураганом рванулись к людям и смяли первые ряды, будто они были сделаны из бумаги. Скрежет стали разбился о вопли боли. Брызги крови прочертили черные небеса. Войска Карнеоласа, взявшие на себя первый удар, захлебывались, но Нодрим вновь и вновь вытягивал их на воздух.