Игры крови (СИ)

— Вам письмо, подобный. Личное послание Ее Императорского Величества.
Отставив в сторону бокал с вином, Наместник жестом подозвал секретаря и принял конверт из его рук. Как говорится, вспомни о ком-то и он появится в твоей жизни. Видимо девчонку совсем припекло, раз уж она первой обратилась за помощью. Обычно владыки империи куда более сдержаны, да и протокол требует личного визита Наместника в императорский дворец. Все-же официально именно император глава этой страны.
Пока.
Вскрыв конверт Наместник с предвкушением посмотрел на ровные строки красивых букв. Только вот их было мало. Очень мало. А уж когда Юзуф их прочитал… Дорогая бумага, что не все аристократы могут себе позволить, была безжалостно скомкана и брошена в стену.
Нет, само послание было вежливым, вот только оно подразумевало, что Виктория получила письмо от Наместника и теперь отвечает на него. Только Наместник Юзуф еще ничего императрице не писал. Не до того было. Хватало забот в Вобанэ. Зато кто-то нашел время отправить такое послание за него и от его имени.
И кто тот мерзавец, что посмел сделать нечто подобное за спиной Наместника? Пару минут мысли мужчины метались от одной кандидатуры к другой, но к какому-то заключению Юзуф так и не пришел.
— Сюда! — привычно крикнул секретаря Наместник, и тот тут же зашел в кабинет, будто все это время стоял под дверью, хотя может и стоял, — Кто принес последнее письмо?
— Императорский фельдъегерь передал мне его лично в руки, подобный.
— Это точно, подлога быть не может? Ряженый?
— Нет, подобный. Фельдъегерь мне знаком. Ранее я с ним уже сталкивался.
Это, конечно, ничего не значило. Во дворце много влиятельных придворных и некоторые из них вполне могут провернуть такое и за спиной юной Виктории. Только вот зачем им это? Миряне с радостью влезут в дела духовные, но не так. Не так. Нет, с этой стороны угрозы быть не может. Это дела внутренние. Кто-то из кардиналов отправил письмо императрице от имени Юзуфа. И как теперь узнать, о какой просьбе Наместника недоумевает сопливая императрица?
Не обращая внимания на секретаря, Юзуф поднялся, подошел к стене, нагнулся и с кряхтением поднял брошенное послание. Расправив лист, Наместник еще раз вчитался в скупые строки письма, отметив подпись явно сделанную другой рукой. Виктория не поленилась добавить несколько строк лично. Такой знак внимания дорогого стоит. Жаль только не в таких условиях.
Тут у нас новая интрига. Только вот против кого? Надо найти автора первого послания и узнать все из первых рук.
С отвращением посмотрев на так и недопитый бокал вина, Наместник решительно отставил его в сторону. Похоже он слишком рано начал праздновать. Пока не время. Впрочем, все это может быть направлено и не против Юзуфа. Кто-то мог попробовать расправиться с личными врагами посредством Наместника. Но похоже просчитался, и юная Виктория повела себя совсем не так как от нее ожидали.
А еще, если интрига не против Наместника, это значит, что доставивший в императорский дворец послание курьер должен был остаться там и дожидаться ответа. Здесь в Вобанэ также хватает влиятельных кардиналов, что могли бы использовать его курьеров для своих нужд. И проверить это проще простого.
— Узнай, все ли мои гонцы на месте, — коротко бросил приказ секретарю Юзуф и вновь вернулся к посланию Виктории, в третий раз перечитывая его.
Уже через двадцать минут все было известно. Один из гонцов действительно отсутствовал на месте и все еще не вернулся в Вобанэ, хотя его никто никуда не посылал. Только вот по личным делам эти люди никогда не ездят. Нет у них личных дел. Все их дела это служить делу Демура и Наместника Его. Им даже шлюх в кельи приводят, чтобы желания и соблазны плоти не ослабляли их разум и тело.
И кто же мог воспользоваться одним из таких специальных священников-курьеров?
Впрочем, ответ очевиден.
Старая гвардия Церкви. Те, кто и создал нынешнее могущество организации, которой отныне управляет Юзуф. Кардинал Жегрол. Один из тех кто поддерживал предыдущего Наместника Агорда во всем. Кто стоял у истоков нынешнего положения дел. Только у него хватит мужества и влияния провернуть подобное.
 
Юзуф усмехнулся.
А ведь еще недавно именно он, Юзуф, отдавал приказы именем Наместника и даже не всегда докладывал об этом своему господину. Владыке незачем знать мелкие детали в то время как его именем делаются дела. Главное, чтобы они делались во славу Его. Только вот Агорд знал об этом и позволял своему помощнику своевольничать подобным образом. Да что там позволял. Предыдущий Наместник прямо побуждал Юзуфа действовать за своей спиной, вырабатывая таким образом решительность и прочие качества у того, кого он видел во главе Светлой Церкви. И ведь все получилось.
Осталось только реализовать последнее завещание Агорда — юная императрица должна есть с рук священников.
А значит надо выяснить, что именно за послание получила Виктория именем Наместника. Скорее всего там все нормально, но проверить надо. Даже старая гвардия Церкви порой ошибается.
* * *
— Ваше величество, вампиры на удивление быстро ответили на наше послание, — склонившийся в низком поклоне скромно одетый мужчина замолчал ожидая реакции того, к кому он обратился.
— Не томи.
— Выкуп назначен, ваше величество. Сумма совершенно привычная для такого рода операций.
— А значит никто ни о чем не догадался, — с улыбкой кивнул король Орода.
— Истинно так, ваше величество. Мы можем поздравить себя с небольшим успехом.
— Пока рано праздновать. Дело еще не закончено.
— Вы как всегда правы, ваше величество.
— Не льсти, — отмахнулся король, — Когда будет готов выкуп?
— Все уже готово, ваше величество. Я предполагал успех, а потому заранее позаботился обо всем.
— Хитрая бестия. Напомни мне никогда с тобой не играть.
— Как вам будет угодно, ваше величество.
— Сразу как пленники вернутся, начинай второй этап операции.
— Могу я порекомендовать вашему величеству немного отложить исполнение второго этапа?
— Что еще случилось? — нахмурился король.
— Как доложили мои люди в империи, новый Наместник отправил к нам своего полномочного специального представителя. Какой-то высокопоставленный кардинал.
— Это еще зачем? В Вобанэ что-то пронюхали про наши дела?
— Не могу знать, ваше величество, но будет лучше если мы остережемся.
— Так и быть. Подождем. Кто отправлен к нам в гости уже известно?
— Нет, ваше величество. Только общие слухи о важном кардинале. Имя никто не называет.
— Плохо. Это может сорвать наши планы?
— Может, ваше величество. Наместник все может. К сожалению, могущество Церкви неизмеримо, и даже мы можем пострадать.
— С этим ничего не поделаешь. Такова жизнь.
* * *
— Наш опять встречался с этим выскочкой. Долго шептались в углу.
— Узнать о чем говорили — получилось?
— Таились как молодые любовники из дешевых пьесок. Выскочка даже губы рукой прикрывал, чтобы его не прочитали.
— Это может быть важно.
— Ты, мне, это говоришь? Церковники направили к нам специального посла с неограниченными полномочиями. А ты сам знаешь, в Вобанэ просто так ничего не делают. Светлые что-то знают. Или подозревают.
— И как всегда молчат. Скоты!
— Церковники играют только за себя.
— И так все под себя подмяли. Могли бы и поделиться.
— Полтора века назад поделились. Лучше стало?
— Кому как.
— Кому не знаю, а мне так спокойней знать, что моя спина прикрыта. Пусть даже светлыми отцами с их интригами и нудными проповедями.
— Забыл уже времена разгула инквизиции?
— Лучше так, чем как сейчас.
— Вот после каждого разговора с тобой радуюсь. Как поговорю — так и радуюсь.
— Чему?
— Тому что твои взгляды разделяют лишь единицы. Будь вас много — это был бы кошмар.
* * *
— Этот мерзкий простолюдин опять о чем-то докладывал королю. Почти десять минут разговаривали в углу, отгородившись гвардейцами.