Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 3

«Чтобы заключить договор, капните кровью в графе “подпись”. Завтра в десять утра я приеду на улицу Гамильтон, чтобы исполнить одно из условий соглашения. Не забудьте взять с собой документы».
– Исполнить одно из условий?.. – Задумавшись, я склонила голову набок. – А, поняла! Волшебник говорил, что желает узнать меня получше. Ни о чем не забывает! Такому палец в рот не клади. – Я нахмурила брови и вздохнула. – Ладно, постараюсь успокоиться. Будем считать эту встречу первым свиданием с мужским персонажем. Я ведь нахожусь в симуляторе романтических отношений, хоть по сюжету, который заставляет меня постоянно бороться за жизнь, этого и не скажешь…
На следующий день я с утра пораньше тихонько позвала Эмили и попросила ее помочь мне с нарядом.
– Госпожа, вы куда-то собрались? Хотите, я кликну девушек, которые лучше разбираются в таких вопросах?
– Я ухожу тайком.
– Правда? – Служанка округлила глаза.
Собственно, в решении выскользнуть незаметно не было ничего удивительного. Заметив меня, Феннел непременно доложит об увиденном герцогу или Дереку, и те догадаются, что я отправилась на встречу с посторонним мужчиной. Разумеется, такая новость не оставит их равнодушными…
– Да, Эмили. Поэтому, пока я не вернусь, не пускай никого в мою спальню.
– А как же… – Девушка заметно растерялась.
– В крайнем случае скажи, что я приболела.
– Госпожа… Но вы же… скоро вернетесь? – пролепетала Эмили, нанося мне макияж.
– К вечеру – непременно! – шутливо заверила я.
Закончив с макияжем и укладкой, я надела голубое платье, доходившее до колен. Украшенное изящной синей вышивкой, оно идеально оттеняло мои насыщенно-розовые волосы. Также наряд тонко перекликался с цветом глаз Винтера. Что ж, свидание требует особых приготовлений…
Я поглядела в зеркало и довольно улыбнулась.
– Ну что, Эмили, как тебе?
– Ах! – Восторженная служанка закрыла руками рот. – Вы будто сошли с фрески, какие бывают в храмах!
– Брось! – Я картинно закатила глаза. – Это откровенная лесть!
Однако не скрою, комплимент пришелся мне по душе.
– Проверь-ка, нет ли кого в коридоре, – приказала я, готовая совершить побег.
К счастью, ранним утром там никого не оказалось – все домочадцы были заняты своими делами, и мы с Эмили беспрепятственно юркнули в черный ход. Я планировала воспользоваться лазейкой и потому направилась в сторону тропинки, которая вела на тренировочную площадку. Если же нас кто-то заметит, скажу, что совершаем утренний моцион.
Но, к счастью, нам никто не повстречался – похоже, рыцари были на тренировке. Дойдя до дырки в изгороди, я деловито раздвинула кусты, чем немало удивила Эмили.
– Госпожа! Когда только вы успели обнаружить этот проход?
– Как только вылезу, поправь кусты, поняла?
– Но… Вам обязательно покидать имение вот так?..
Я ничего не ответила и, подхватив подол платья, опустилась на голые колени. Назначенный час был все ближе, и я ощущала нарастающее волнение. Затем, не обращая внимания на причитания Эмили, я практически легла на землю, быстро выбралась наружу и отряхнулась.
– Счастливо! – Я помахала рукой в лазейку.
– Госпожа, но когда вы вернетесь?
– До захода солнца.
Ведь маркиз не задержит меня до поздней ночи?..
Оставив взволнованную служанку, я направилась к главной улице, а затем свернула в безлюдный переулок, где мы с Винтером условились встретиться. Но, похоже, я опоздала – меж домов уже виднелась высокая фигура волшебника.
– Долго пришлось жда… – начала было я, но осеклась на полуслове, заметив, что Винтер пришел не один.
Из-за спины маркиза пристально глазела маска льва! Привел на свидание ребенка?! Так, значит, это лишь дружеская встреча?..
Обескураженная, я смотрела то на мальчика, то на волшебника и наконец остановила взгляд на последнем.
 
– Сегодня вы явились без маскировки? – Ярко-синие глаза выражали недоумение.
– Э… А должна была изменить облик?..
– Я-то не сомневался, что вновь увижу подростка.
– Подростка? На свидании?!
Повисла неловкая пауза.
– Хи-хи-хи! А это совсем не свидание! – весело заявил мальчишка.
– Но… что же тогда?..
– Мы будет раздавать хлеб, – объяснил ребенок.
– Правда?.. – я не поверила своим ушам.
И вдруг возникло белое прямоугольное окно.
Система
Главный эпизод «Исчезнувшие дети».
 
Квест «Волонтерская работа с волшебником».
 
Хотите продолжить?
 
(Награда: +5 % к симпатии Винтера, +50 очков репутации.)
 
Принять/Отклонить.
 
Не понимая, что происходит, я перечитала сообщение.
– Волонтерская… работа?..
– Простите, что не предупредил заранее. – Винтер подумал, что я обращаюсь к нему. – Я полагал, вы придете в брюках…
Вот дурочка! Приняла дружескую встречу за свидание! Но времени на самобичевание не было – текст в диалоговом окне обновился.
Система
Квест начнется автоматически через пять секунд.
 
Система
5
 
Система
4
 
Поистине безумная игра!
Дрожащей рукой я коснулась слова «Принять», и в окне появился новый текст.
Система
Хотите переместиться с помощью волшебника в Тратан, где будет проходить квест?
 
Да/Нет.
 
Я выбрала «Да», и Винтер протянул мне руку.
– Мы отправимся в Тратан посредством магии, но не волнуйтесь, это не доставит никаких неудобств.
Тратан… Интересно, что это за место и где оно находится. Телепортироваться с помощью магии мне уже приходилось, но брать маркиза за руку не слишком хотелось. Вдобавок меня посетило дурное предчувствие.
– Госпожа?
Винтер не понимал природу моих сомнений, но, едва увидев слова «волонтерская работа», я лишилась покоя. Но так ли все страшно? Сомневаюсь, что мы отправимся в глухую горную деревеньку, ведь бедняков полно и в окрестностях столицы. Утешая себя таким образом и проливая в душе горькие слезы, я протянула ладонь Винтеру, а Львенок взял меня за другую руку.
– Ппираттио! Тратан!
Волшебник произнес причудливое заклинание, и вокруг разлилось белое сияние, а когда я открыла глаза…
Киа-киа! Ш-ш-ш – плесь. Ш-ш-ш – плесь.
Мы стояли на берегу моря, над которым кружили чайки. В синем просторе белели паруса, где-то вдали виднелся маяк.
– Невероятно! – Я огляделась по сторонам, щурясь от яркого солнца.
– Тратан – портовый город, – дружелюбно пояснил Винтер.
– Значит, мы далеко от столицы?
– Да, на самом востоке империи.
– Но зачем было отправляться в такую даль?
– Эти края ужасно пострадали в ходе войны, и тут наша помощь нужнее всего.
Вот болван! Не мог, что ли, дождаться возвращения добренькой Ивонны?!
– Ну ладно… пойдем, – согласилась я.
Впрочем, маркиз вряд ли был в чем-то виноват, ведь он лишь подчинялся приказам системы…
Мы взобрались на насыпь и отправились в сторону деревни. По мере приближения к ней становилось все более очевидно, что это полуразрушенное поселение. Унылая картина представляла собой полную противоположность сытой столичной жизни. Так вот как выглядят задворки истощенной войною империи! Увы, даже в благополучных странах провинция разительно отличается от крупных городов…
– Эх… – Глубоко вздохнув, я огляделась по сторонам.
Неожиданный реализм навевал невеселые мысли. В обычном режиме игры действие разворачивалось на фоне пышных красот, о которых мечтала несчастная Ивонна, я же оказалась в довольно мрачном месте…
– Скажите, вы та тетя-аристократка, которая приходила в маске в прошлый раз? – внезапно спросил Львенок, он шел рядом со мной.
– Как ты догадался?! – Я поглядела на шагавшего впереди Винтера.