Дом призрака

Она молила Бога только об одном: чтобы никто из жильцов не появился в тупике под окном и не застал ее за таким странным и предосудительным занятием. К примеру, Антонине Васильевне это было бы очень трудно объяснить. Но будем надеяться, что она не бросается из окна подстаканниками каждый день.
Надежда уже отчаялась, но вдруг ветер стих, и магнит повис неподвижно над самыми ключами. Боясь спугнуть удачу и почти не дыша, Надежда немного стравила бечевку. И – о, чудо! – магнит прикоснулся к одному из ключей и с негромким щелчком прилип к нему.
– Ура! – громким шепотом воскликнула Надежда и осторожно потянула бечевку.
Она никогда не занималась рыбной ловлей, но слышала, что поймать рыбку на крючок – это только полдела, самое сложное – это вытащить ее из воды.
И действительно, как только она вытянула несколько сантиметров бечевки и связка приподнялась над балконным полом – ключ отлепился от магнита, и вся связка с глухим звуком упала обратно.
Все понятно – магнит из детской игры слишком слаб для такой крупной рыбки… то есть для такого тяжелого груза.
Самое же неприятное, что ключи упали очень неудачно, в труднодоступное место, куда магнит не пролезал.
И в это время из коридора донесся жизнерадостный голос Зинаиды Яковлевны:
– Аня! Анечка! Сериал кончился, пойдем чай пить! У меня к чаю есть очень вкусные пирожки, мне их женщина из жилконторы принесла, такая милая!..
Надежда чертыхнулась и смотала бечевку.
С рыбной ловлей ничего не получилось, так что теперь единственный выход – снова идти в квартиру Валентины, чтобы забрать свои ключи.
Надежда не могла думать об этом без ужаса, но ничего другого ей не оставалось, ведь она не могла допустить, чтобы ее ключи нашли на месте преступления… На них брелочек в виде очень симпатичного рыжего котика, а это… ну да, это все равно что визитная карточка самой Надежды. Ой, беда…
Олег и Олеся жили на восьмом этаже, рядом с Валентиной. Они были люди еще довольно молодые, с точки зрения всезнающей Антонины Васильевны – совсем юные: было им немного за сорок.
Детей у них не было, и всю свою нерастраченную нежность Олег и Олеся вложили в крошечную собачку, очаровательного померанского шпица по имени Арчибальд. Обычно Арчибальда носил под мышкой Олег – рослый, плечистый мужчина с выбритой наголо головой. Выглядело это весьма впечатляюще: мрачное, неулыбчивое лицо Олега и вечно улыбающаяся мордочка шпица представляли очень выразительный контраст.
Вот и в этот день Олег с Арчибальдом под мышкой вслед за своей женой вышел из лифта и направился было к своей двери, но Арчибальд внезапно вывернулся из-под руки, спрыгнул на пол и помчался к двери соседки.
– Арчи, куда ты?! – вскрикнул Олег. – Вернись!
Но песик и не думал возвращаться: он сел возле соседней двери, запрокинул мордочку и громко залаял.
– Арчи, фу! – прикрикнул на него хозяин. – Арчи, это же не наша дверь! Это же не наша квартира!
Но песик его не слушал. Он заливался лаем, а потом, для пущего эффекта, начал тоненько подвывать.
– Олег, сделай же что-нибудь! – взмолилась Олеся и дотронулась пальцами до виска.
Олег не на шутку перепугался: если у его жены начиналась головная боль, это могло серьезно испортить день. А у него сегодня был выходной, который он намеревался провести с пользой, то есть хорошо отдохнуть. Музыку послушать, пива выпить, суши с роллами на дом заказать. А если Олеська будет мучиться головной болью, то не позволит и музыку включить, и потом, ночью, от нее ничего не добьешься.
Кроме того, Олег прежде никогда не слышал, как подвывает Арчибальд, и от этого воя на душе у Олега стало как-то неуютно.
Олег подошел к соседской двери, наклонился, чтобы поднять Арчибальда, но тот вывернулся, отскочил и залаял громче прежнего. Больше того – он принялся скрести дверь лапами.
При этом Олег заметил, что дверь соседки не заперта, а только слегка притворена.
– Арчи, да прекрати же… – попытался Олег призвать песика к порядку, но у него ничего не получилось. Пытаясь поймать Арчибальда, он нечаянно потянул на себя дверь, и непослушный песик проскользнул в соседскую квартиру.
 
– Только этого не хватало! – пробормотал Олег и в растерянности застыл на пороге.
– Да сделай же что-нибудь! – повторила Олеся и страдальчески подняла глаза к потолку. – Забери оттуда Арчи! Он там нахватается блох или еще какой-нибудь гадости…
– Откуда там блохи? – усомнился Олег. – Там же нет никаких домашних животных!
– Тебе лишь бы спорить!
Олег вздохнул, открыл дверь пошире и заглянул в квартиру.
– Извините! – крикнул он не слишком громко. – К вам забежала наша собака! Можно, я зайду?
Из квартиры никто не ответил, если не считать Арчи: песик заливался оглушительным лаем, время от времени срываясь на истерический визг и подвывания.
– Я захожу! – громко проговорил Олег и действительно вошел в соседскую квартиру.
Остановившись в прихожей, он огляделся.
Соседки не было видно, и слышно тоже не было. Арчи поднял в комнате справа такой визг, из-за которого никого другого нельзя было расслышать. Впрочем, Олегу нужен был именно Арчи, поэтому он решительно направился на его голос.
Войдя в комнату, Олег в первый момент узрел своего песика, который сидел на полу, задрав мордочку и нервно взлаивая. Но потом он увидел, что именно привело Арчи в такое возбужденное состояние.
На полу перед Арчи лежала мертвая женщина.
В том, что она мертва, не было никаких сомнений.
Олег нервно сглотнул, попятился и хотел было срочно покинуть квартиру соседки, сделав вид, что ничего не заметил, но потом взял себя в руки. Все же он был большой, сильный мужчина и не мог позволить себе такого трусливого, нерешительного, инфантильного поведения. В такой ситуации всякий законопослушный гражданин должен немедленно вызвать полицию и «скорую помощь».
Ну, допустим, «скорая» уже не нужна, но в полицию точно нужно позвонить. Кроме того, он должен позаботиться об Арчи. Ну, и о жене, конечно, но не в первую очередь.
– Арчи, малыш, иди ко мне! – проговорил мужчина и шагнул к песику. При этом, разумеется, он оказался ближе к трупу и лучше разглядел покойницу.
Олег узнал ее: эту женщину он несколько раз встречал в лифте и в подъезде. Приличная, сдержанная немолодая женщина. С разговорами не лезла, с собачкой не сюсюкала, поздоровается – и все. Нормальная, в общем, тетя, не из тех, кому вечно до всего есть дело. Правда, сейчас она выглядела гораздо хуже.
Пустые глаза ее смотрели в потолок, вокруг головы краснело пятно засохшей крови.
– Арчи! – повторил Олег и попытался схватить песика, но тот не желал уходить – он отскакивал, громко лаял и даже попытался укусить хозяина за палец.
– Что вы там делаете? – донесся из прихожей голос Олеси. – Выходите скорее! Сколько можно ждать!
– Не заходи! – крикнул Олег напряженным голосом.
– Почему это я не должна заходить? – осведомилась Олеся. Она, в общем-то, и не собиралась заходить к соседке, но после предупреждения Олега заподозрила, что там что-то неладно. – Почему я не должна заходить? – повторила она, не дождавшись ответа. – Что там такое?
– Здесь… здесь женщина… – проговорил Олег.
Он хотел добавить, что женщина мертвая, но не успел.
Услышав про женщину, Олеся бросилась вперед и метеором влетела в комнату.
– Не заходи! – крикнул Олег и попытался заслонить от жены труп, но не успел.
Олеся увидела труп и без промедления упала в обморок. Причем с таким грохотом, как будто падает не стройная женщина, два раза в неделю посещающая тренажерный зал, а мартовская лавина.
Олег тяжело вздохнул: теперь у него на руках были двое – бьющийся в истерике песик и бессознательная жена.
По привычке он в первую очередь занялся Арчибальдом – поймал его, ласково погладил и спрятал за пазуху. Песик постепенно успокоился и только время от времени жалобно всхлипывал, как маленький ребенок после рыданий.